Татьяна Виноградова - Академия [СИ]

Тед первым подошёл к боку машины. Штабель длинных однотипных коробок занимал весь её грузовой отсек. Дело было знакомое, и парень, поднявшись по хлипкому трапу, пролез внутрь, сдвинул верхнюю и приготовился подавать. Босс, кажется, даже не глянул — но Ржавый и Краб подошли поближе.

— Давай вдвоём, что ли…

Действительно, если взять коробку снизу за торцы на манер носилок, то сверху можно было положить ещё пару. Босс принимал, двое таскали, как заведённые, но через полчаса Босс скомандовал: «Меняемся».

Тед спрыгнул вниз. Теперь подавал Ржавый, Краб принимал, а таскали они с Боссом, Тед — впереди. Первые пять ходок дались легко, но потом заболели и онемели пальцы. Курсант выдержал ещё три ходки, а в середине четвёртой остановился:

— Дай перехвачу.

Они опустили груз на землю и поменялись местами.

— Что, устал? — заботливо спросил Босс.

— Да просто неудобно стало, — пояснил Тед.

Спустя какое-то время Босс, в свою очередь, сказал:

— Давай поменяемся.

Последняя ходка была с четырьмя коробками — Тед считал шаги, надеясь, что пальцы не разожмутся.

— Всё, мужики, перекур, — Босс отвёл всю команду в сторонку, под бок соседнего судёнышка, и первым повалился на землю. Кто-то в темноте булькнул флягой и передал соседу. Тед пожалел было, что сам не догадался прихватить чего-нибудь, но тут фляга добралась до него — крепчайший, горький кофе, от которого скрутило кишки. У них дома такого не пили.

— Ну, теперь ждём… наше дело такое — давай беги, срочно ждать надо, — пояснил Босс. Он достал из кармана портсигар и щёлкнул крышкой. Огонёк зажигалки на секунду осветил лицо.

Табак Тед недолюбливал за горький привкус и въедливый запах — разок попробовал, полкласса курили, а Теду не нравилось, но нельзя говорить «не нравится», если и не пробовал ни разу, вот он и выкурил однажды сигарету на задворках школы, в компании Фреда и Чарли. Потом Саманта, за которой он в то время пытался ухаживать, сморщила носик, сообщив, что от табака её мутит, и Тед окончательно уверился, что это — не его. Но этот запах был приятным.

Босс затянулся пару раз и, к удивлению Теда, передал сигарету по кругу.

Краб как ни в чём ни бывало принял у Босса окурок и затянулся, прикрыв глаза и смакуя. Тонкая струйка дыма растворялась в ночном воздухе.

— Передавай дальше, ты не один тут, — поторопил Ржавый, и Краб, торопливо всосав дым снова, и ещё раз, всунул тёплую сигарету Теду.

— И где ты такую матёрую берёшь, — с лёгкой завистью спросил он, и тут до Теда дошло.

— Места знать надо, — Босс меленько рассмеялся, и Тед, бестрепетно приняв окурок, втянул в лёгкие дым, сладкий, чуть отдающий фруктами и цветами.

Ничего не произошло. Может, на него не действует? Тед затянулся снова и передал косяк сидящему левее Ржавому.

И… что? И ради этого подставлять себя, нарушать закон, вызывать неодобрение… таких, как отец?

Вот мысли об отце только и не хватало. Пока Тед пытался уложить в уме новое знание, Ржавый вернул косяк Боссу, тот жадно всосал остаток, втягивая щёки, и плюнул на окурок.

— Хватит пока, ещё работать.

Тед откинулся назад, прислонившись спиной к опоре корабля. Мысли крутились в голове смутными обрывками. Может, для того, чтобы понять, что к чему, надо втянуться?

Мужики лениво перебрасывались фразами, Тед не вслушивался.

Спустя какое-то время комм Босса снова тренькнул.

— О, наконец-то! — Босс вскочил на ноги и заторопился. — Живём, мужики, то, что надо.

На этот раз были не коробки, а мешки, и Тед сразу примерился — не тяжело, килограмм то ли двадцать пять, то ли тридцать. Он подхватил мешок и понёс, но на обратном пути столкнулся с Крабом — тот, кряжистый, широкий в кости, согнувшись, мерно шагал с тремя мешками, уложенными на спине.

— А ты что это, на прогулку вышел? — встретил его Босс. — Что, два не потянешь?

Тед принял на плечи два мешка.

— Давай и третий, — распорядился он.

— Не тяжело? — участливо поинтересовался Босс. — Растущий организм как-никак…

— Говорю ж, третий давай, — два мешка были вполне по силам. — Я всё-таки сын фермера, знаю, как грузить.

Третий мешок придавил плечи.

— Ещё? — озабоченно спросил Босс. — Ты смотри, парень, я твоих сил не знаю пока.

— Давай ещё.

Тед переступил ногами и пошёл. По прямой идти было просто, а вот пандус вызвал затруднение — казалось, что ноги отказываются распрямляться. Парень дождался, когда принимающий груз пилот снимет тяжесть с его плеч, и вернулся к флайеру — теперь тело пыталось взлететь при каждом шаге.

На этот раз навстречу шёл Ржавый — и тоже нёс четыре мешка, двигаясь уверенно, привычно.

Тед принял на плечи очередную порцию груза и двинулся обратно. В ушах тоненько зазвенело, а на пандусе перед глазами поплыли оранжевые круги. Уже не особо обращая внимание на окружающее, парень вернулся к флайеру, и снова отнёс груз к кораблю, и снова.

Ноги становились ватными, а проклятого груза словно бы и не убывало.

Когда он в очередной раз принял второй мешок, кто-то рядом фыркнул. Кажется, Ржавый.

— Босс, ну хватит. Не видишь что ли?

Третий мешок не торопился придавливать спину.

Босс тоже фыркнул.

— Молоток, парень. Тащи давай.

— Да я и больше могу, — прохрипел Тед.

— Остынь. Знаешь народную мудрость? «Ешь — потей, работай — зябни». Не торопись на тот свет, на этом тоже неплохо.

А голос Краба сбоку прибавил:

— Это проверка была. Уж извиняй.

Под утро усталый, с посеревшим лицом Босс пересчитал пачку галактов и отслюнил Теду двадцатку.

— Как обещал, на косяк хватит. Мне две доли, как бригадиру, — пояснил он новичку. — Ну и вступительный взнос я придержал. Надеюсь, не в обиде?

— Нормально. Рад был знакомству, — и Тед зашагал в сторону академического городка, прикидывая, что первую лекцию можно и проспать.

— Тед, тебя будить или как?

— М-м… Кир, отстань. Я работал.

В следующий раз он проснулся через полтора часа от звука будильника, неловким движением сбросил его с тумбочки, решил, что ещё десять минут погоды не сделают, и провалился в сон снова. Сон был заполнен действиями — он вставал, принимал душ, шёл на лекцию… и рывком открыл глаза только спустя ещё час.

При попытке встать Теодор обнаружил, что училка по биологии была-таки права. В теле человека действительно насчитывалось четыреста с лишним мышц. И каждая из них почему-то решила заявить о своём существовании именно сегодня. А ведь на сегодня у него были вполне определённые планы!

— Что, Лендер, «солдат спит — служба идёт»?

Тед вскинулся и заморгал. На его планшете более-менее внятные записи сменялись арабской вязью, а та — морзянкой, наискось убегающей куда-то за границы экрана. Он вскочил.