Татьяна Виноградова - Академия [СИ]

Следовало отвлечься, и парень отжимался от пола и качал пресс до тех пор, пока не удалось приглушить неприятное чувство.

Но как только он снова сел за работу, чувство вернулось.

Теперь Тед выполнял задания особенно аккуратно и перепроверял, прежде чем отправить. А проклятые страницы продолжали исчезать в пустоту, как будто он попал на необитаемую планету и теперь посылает сигнал бедствия, не зная, кто и когда услышит его. Да и услышит ли? Может, этот чёртов передатчик давно вышел из строя и только делает вид, что работает, мигая индикатором?

На следующий день напряжение усилилось. Тед умывался особенно долго — звук падающей воды казался музыкой и успокаивал. Он загадал, что, если обед окажется в нише после отсылки очередного теста, это будет означать, что он всё сделал правильно.

«Пищевое подкрепление. Выполнил правильно — получи кусочек. Кто-то когда-то ставил такие опыты на собаках».

Но упаковка разогретого готового пайка появилась за десять минут до окончания работы.

Кнопка «Отправить» воспринималась теперь как враг. Чтобы нажать на неё, требовалось усилие.

«Не выйдет из меня командира». Парень кривовато усмехнулся.

«Да не больно-то и хотелось».

«Так это что получается, я не способен к принятию самостоятельных решений? Да не может быть! Я ведь решил стать пилотом — сам. Это я решил, а отец возражал».

«Вот именно».

Отец не одобрял, малая сочувствовала, мать украдкой плакала. Реакция других людей. Отклик из внешнего мира, полученный вот этим вот существом по имени «Тед», заключённым в оболочку из мяса и костей.

А теперь он был один.

Тед прервал выполнение задания и лёг на койку.

Теперь ему становился ясен смысл испытания. Отрыв от внешнего мира. Вот почему ему не присылали новых заданий в ответ на отправленные. И вот почему задания не были загружены заранее.

Не одиночество, точнее — не просто одиночество. Отсутствие отклика. Любого.

Никаких «высших сил» в виде компьютера, задающего вопросы.

Только ты.

Только ты — и принесённые с собой задачи.

Только ты — и принимаемые тобой решения.

Уходящие в пустоту.

И никто не подскажет — правильные или нет.

Потому что иногда бывает, что только ты сам сможешь решить, прав ли ты.

А само его решение стать пилотом — было ли правильным оно? Может, он не из тех, кто способен столкнуться с Космосом?

Внезапно вспомнился детский сон. Он тогда пытался себе представить, что это такое — бесконечность.

— Как это — нет конца? А если лететь долго-долго?

— Нет, милый. И если лететь долго-долго, не долетишь.

— А если ещё дольше?

Мальчик — тот, кем он был когда-то — думал весь вечер. Как это — пустое пространство, и дальше, и ещё дальше? Бескрайнее? Нет края? А если ещё дальше?

Ему приснилось, что он летит на древней ракете — долго, долго. А потом долетает до границы. Потому что не может быть, чтобы не долететь до цели. И это — граница бесконечности. Стена, сфера. Но у бесконечности не бывает границ! И его ракета рвёт стенки сферы, как бумагу, и летит дальше. Пока не долетает до следующей границы. И ещё.

Сон был настолько жутким, что маленький Тедди постарался выбросить его из головы, как только проснулся. А вот теперь вспомнил.

Это всё тишина.

Надо собраться. Он хочет стать пилотом, так? Он принял решение. Это его решение, и отвечать — ему.

Значит, надо пройти испытание. Подумаешь — неделя тишины. Всего-то три дня осталось.

За всё надо расплачиваться. Ну ничего ж себе, расфилософствовался! Тоже мне, бином Ньютона! Да это каждому известно — иногда приходится расплачиваться за неправильные решения. А ещё бывает, что за твои решения расплачивается кто-то другой.

Но, оказывается, за правильные решения тоже надо платить. И за то, что занимаешься любимым делом — тоже. Вот — эта камера, эта тишина, эта неделя утомительных тестов — просто часть платы. И всё.

А тяжесть выбора — плата за право выбирать.

Тед полежал ещё немного, успокаиваясь. И вспомнил ещё одно. Один из дней школьных каникул.

Отец ещё утром улетел в город, а мать хлопотала по хозяйству. Подросток слышал её шаги и голоса — её и Лики. В комнате под крышей было слишком жарко, и Тед не усидел за терминалом — даже гонять любимую игрушку не хотелось. Он взял плавки и спустился вниз.

— Гроза собирается, — мать как раз входила в дом. — Сено надо сгрести.

Подросток, вздохнув, бросил плавки на табурет. Ну вот, только намылился…

Сено Тед не любил — ни сгребать, ни ворошить. Это только кажется, что просто — сиди себе в седле мини-комбайна и крути баранку. А на самом деле — сухой воздух, сухая трава, сухое горло, и даже глоток воды из фляги помогает только на несколько минут. Сегодня воздух был не таким сухим, но душным и тяжёлым.

До луга было километра два, и, когда они поднялись на холм, Тед увидел, что мать права — на востоке собирались облака. А над головой всё ещё шпарило солнце.

Лику Тед посадил перед собой. Миниатюрная машина подпрыгивала и тряслась на ухабах, а малая, вцепившись в сидение, довольная, приговаривала: «Оп-па!» Мать шла рядом с лёгкими ручными граблями на плече.

Теперь тропинка вела вниз, и скоро они оказались у ручья. Здесь был небольшой мостик, и на нём, опустив босые ступни в воду, сидела девушка. Тед вспомнил, что это ботаник из Сельскохозяйственной Академии — она приехала неделю назад и сняла комнату на соседней ферме. Насыпав в пластиковую миску горсть земли, она зачёрпывала воду, размешивала и, чуть подождав, сливала её, уже мутную, обратно. И зачёрпывала снова. И снова. Рядом на досках были разложены какие-то блестящие штуки, а голову девушки украшала налобная лупа, правда, сейчас сдвинутая вверх.

Тед встречал её тут и раньше — иногда её можно было увидеть на этом мосту и утром, и вечером. Похоже было, что она просиживает на нём целыми днями.

— Здравствуйте, — девушка поприветствовала их первой.

Она была младше матери, и то, что она делала, показалось подростку полной чушью, но мать, хоть и торопилась, остановилась, чтобы уважительно ответить на приветствие. И Тед тоже приглушил мотор.

— Угоститесь пирожками, — предложила мать, раскрывая сумку. — У вас там в городе таких, верно, не пекут.

Оказывается, она взяла с собой пирожки!

— Спасибо, — девушка улыбнулась. — Я сыта, не надо!

— Да вы не сомневайтесь, у меня всё чисто готовится, — мать, кажется, слегка обиделась.

— Я совсем не поэтому! — девушка слегка покраснела. — Только — вам же самим нужно.

И, прополоскав пальцы в воде, взяла пирожок из пакета.

— Спасибо!

— А что это у вас на голове? — Лику буквально распирало от любопытства, так что она даже спрыгнула с седла комбайна.