Татьяна Виноградова - Академия [СИ]

— Это лупа, чтобы лучше видеть. Как очки, только сильнее. Хочешь посмотреть?

— Лика, не мешай тёте. Пойдём мы, нам пора, — сказала мать, беря дочку за руку. — Надо до грозы успеть. А вы бы тоже заканчивали — промокнете.

— Мне немного осталось, — девушка кивнула на пакет с землёй.

Когда ручей остался позади, Лика спросила:

— Мама, а что тётя делает?

— Изучает что-то. Растения.

— Какие?

— Не знаю, доча. Идём скорее.

Потом Тед с помощью навесных граблей собирал сено, а мать укладывала его в аккуратные стожки. Они едва успели — их всё-таки накрыл ливень, и пришлось отсиживаться под навесом, сооружённым на краю луга, на опушке. Тут-то и пригодились пирожки — так вот зачем мать их взяла. Тед вспомнил про девушку. Почему мать отнеслась к ней с таким уважением? Может, знала о той что-то, чего не знал он сам?

— Она что, знаменитость какая-то? Но она же молодая совсем!

— Нет, с чего ты взял?

— Ну… — он не знал, как объяснить. Странно, но мать поняла.

— Ну, если я и не понимаю, что она делает, это же не значит, что оно не нужно, — сказала она. — Если человек так много работает, значит, он делает что-то важное.

В её голосе звучала святая убеждённость человека, который никогда не тратит время на пустяки.

Так вот оно что. Мать просто не понимала, как это можно — заниматься чем-то не потому, что это важно, а просто потому, что хочется.

Но как-то не верилось, что той девушке очень хочется целыми днями сидеть на ручье и полоскать в миске с водой комки грязи. Значит, это важно? Но для чего?

Тед открыл глаза. Теперь-то было понятно. Та девушка, вероятно, занималась чем-то очень для неё интересным. Чем-то, что её увлекало. И за это она была готова платить — выполнять скучную, рутинную, монотонную работу. Зачерпывать воду в миску и выливать. Раз за разом, на жаре, под рушащимся сверху солнцем.

А он чем хуже?

Ну, делов-то…

Курсант поднялся, потянулся и снова сел за терминал. Он задержался с отправкой следующего задания и был намерен наверстать упущенное.

Он быстро решил серию задач по планиметрии и легко нажал кнопку «Отправить».

Теперь он не сомневался, что всё делает правильно.

Он продолжал выполнять задания, одно за другим.

В нём сидело теперь что-то новое. Он знал, что будет по-прежнему ухлёстывать за девушками, пить пиво, гонять на симуляторах и резаться в космобой. Никто не догадается — ну, разве что те, кто и сами побывали в «сурде».

Но это — новое — останется и будет опорой, той, что не даст сломаться.

В последний день он на скорость сортировал числа, падающие на экране, как фигурки тетриса. Это было даже забавно. Цифры были чёрные и красные, и их надо было располагать по порядку — чёрные по возрастанию, а красные по убыванию. Тед справился с лёгкостью, и, в ожидании окончания «отсидки», вымыл пол, принял душ и внёс последние записи в журнал.

Дверь с шелестом открылась.

— Курсант Лендер!

Его отвели в комнату с мягкими креслами. За дверью слышались шаги, где-то играла музыка. За стенкой гудел прибор. Тед сидел, впитывая звуки.

Через какое-то время в комнату вошёл Онгой.

— Привет, Тедди!

Его голос был хрипловатым и, должно быть, показался ему самому слишком громким, потому что Онгой нахмурился, но тут же улыбнулся снова.

— Что, на свободу с чистой совестью?

— А в случае чего нам этот срок зачтут? — откликнулся будущий пилот.

— И не надейся.

Постепенно сюда стянулись и другие. Сэл и Аанден устроились на диване, парни — в креслах.

Они перебрасывались фразами, но словно бы всё ещё слушали тишину. И пробовали — если заговорить, она исчезнет или нет?

Тед вспомнил, что таким же, вроде как немножко ищущим чего-то, выглядел после сурдокамеры Кир. Навигаторы общались с тишиной на неделю раньше их группы, и Тед тогда насел на приятеля с вопросом «чего ждать?» Но Кир только пожал плечами и сказал, что вряд ли сможет ответить, потому что не настолько поэт. «Впрочем, мой опыт вряд ли тебе пригодится» — добавил он. Тед даже обиделся слегка, но теперь понимал Кира прекрасно, и про поэта, и про опыт. Хорошо, что у Кира всё прошло хорошо. Кому-то повезёт с навигатором…

— А когда будут результаты?

— Уже вот-вот. Вон на том экране.

— Дождёмся?

— Ага!

— И что, ни у кого никаких глюков?

Ребята переглянулись.

— А где Дим?

Действительно, их собралось только одиннадцать.

Подождали немного, поглядывая на экран — тот пока что демонстрировал какой-то видеоряд: деревья, ручей, пролетевшая птица. Наконец изображение сменилось колонкой фамилий и цифр.

— Ох, ничего ж себе! У Сэл самые высокие баллы!

— А женщины часто бывают выносливее, — пожал плечами Шуон.

— Молодчина, Сэл!

— А на втором месте — Тед.

— Ну ещё бы! Он один способен поднять такой шум, что тишины, небось, и не заметил, — съязвила девушка.

— А тебе, Сэл, должно быть, тяжелее всех пришлось, — посочувствовал Теодор. — Ведь рядом не было меня.

— Че-го?!

— Ну так — некого подкалывать было. Ничего, теперь оторвёшься!

— Ох, чёрт! «Курсант Дим О'Коннор переведён в группу наземного обеспечения».

— Так вот оно что… не повезло.

— Ну, «наземники» тоже нужны, — с преувеличенной бодростью заметил кто-то.

Постепенно шум нарастал, ребята задвигались свободнее.

— Мне-э было интере-есно…

Тед знал, что с каждым из его друзей что-то произошло. С каждым — что-то своё. И это что-то ещё не успело скрыться под обычной… не маской — кожей.

В ожидании своего рейса Вяйно Аалтонен поднялся на верхний этаж транзитного космопорта и свернул направо. Широкая застеклённая дверь привела его в кафе «Ночной светлячок» — как он помнил, здесь можно было взять порционный горшочек тхи с соевым соусом и гарниром из ши и зелени, странный продукт смешения цивилизаций, но Аалтонену нравилось.

Аалтонен подумал, листая меню в вирт-окне и выбирая напиток — и остановился на бокале местного зелёного пива. Сегодня можно. Было немного странно ощущать себя пассажиром, но отпуск — вообще штука странная. На днях очередной его выпуск завершил — и благополучно — практику по пилотированию малых транспортников, и можно было расслабиться. Особенно хороша была девочка с одной из аграрных планет, Джой Снайдер… истинный самородок. Кого-то она неуловимо напоминала… а может, сразу нескольких из тех, кого на своём веку перевидал инструктор. Но, в общем-то, известно же: преподавание — работа в двадцати случаях из тридцати, удовольствие — ещё в девяти… и честь — в одном. Вот это как раз был тот самый, один… и, размышляя об этом, Аалтонен откинулся на спинку стула, пригубил бокал и приготовился ожидать свою порцию тхи. Следующий набор начнёт свои тренировки через месяц, и Аалтонен успеет не только навестить дом, но и слетать порыбачить на побережье Саарехта. Дома, в гараже, его ждал любимый старенький флайер, и теперь инструктор предвкушал удовольствие от пятичасового полёта, в котором будут только небо и он, и никаких подопечных в пилотском кресле.