Валерий Строкин - Джунгли [СИ]

Монгумелла разбудил меня рано утром. Мы быстро перекусили, запили горячим чаем и вышли в путь. Перед дорогой, Эммануэль отвел меня в сторону болот, раздвинул кусты.

— Смотри, — коротко сказал он.

На болотной кочке, в примятой траве был ясно виден отпечаток здоровенной человеческой ступни. След был с уродливо вытянутыми длинными пальцами, причем большой палец, был какой-то оттопыренный и отпечатался в стороне от других. Я вопросительно посмотрел на Монгумеллу.

— Дикий человек, — пояснил многозначительно охотник.

— Горилла, — прошептал я. Не зря мне всю ночь казалось, что рядом кто-то ходит и смотрит на меня. Невольно я потянулся к ружью.

Он ушел, — Монгумелла махнул рукой в сторону джунглей. — Сегодня мы будем на озере Теле.

— Когда? — проводник пожал плечами, вскинул на плечи рюкзак и быстро пошел.

Иногда, мы делали короткие остановки, чтобы скинуть с плеч груз и несколько минут полежать на траве, уперев взгляд в зеленый потолок джунглей. С верху доносились крики невидимых птиц, хохот скрытых в густой листве обезьян. Некоторые, неожиданно появлялись на нижних ветках, повиснув на руках, любопытства ради, комментируя наши действия. Были и такие, которые норовили запустить в нас плодом или веткой. Кто-то мне когда-то утверждал, что джунгли полны тишины, как ошибался этот человек. Верхний ярус леса, со своими подвижными обитателями походил на базар, или черный рынок. Хоть мы и находились в полумраке, а густая растительность изредка, но пропускала скупые солнечные лучи, было довольно душно и жарко. Мы порядком взмокли, а ветер, постоянно дующий со стороны болот, приносил зловоние перегнивающих растений.

К концу дня, Монгумелла протянул руку к зеленой стене и тихо произнес:

— Там озеро Теле.

Еще немного усилий и мы стояли на его берегу. Не скажу, чтобы оно поразило меня своим величием. Озеро оказалось не таким большим, как я его представлял. Простираясь с севера на юг до пяти километров, и с запада на восток до четырех километров. Но оно было девственно и неописуемо красиво. Оно впечатляло. Так когда-то водопад, названный в честь английской королевы, в каньоне реки Замбези впечатлил европейца первооткрывателя Дэвида Ливингстона, девственным, диким и гордым видом, запечатленным в мгновение сотворения мира и ещё не превращенным в африканский атрибут обязательной рекламы для туристов. С высоты 107 метров это чудо света обрушивает на дно ущелья сотни миллионов литров воды в минуту. Мощный рев слышен на расстоянии тридцати километров, столб пара, поднимающийся из ущелья на сотни метров, виден за сорок километров. Сейчас к водопаду проложены шоссейная и железная дороги, вокруг множество смотровых площадок, рядом расположены туристические базы и отели, за несколько сотен долларов можно облететь вокруг водопада на вертолете или параплане. Цивилизация одомашнила окружающие джунгли.

Озеро Теле поражает и впечатляет девственными дикими берегами: зеленые джунгли подступали вплотную к темной воде, лишь на востоке, я заметил небольшой песчаный пляж. Неистовая, загадочная и сказочная, картина затерянного мира. Темный цвет воды, из-за гниющих растительных осадков, создавал впечатление, бут-то перед тобой лежит кусок гигантского, отполированного мрамора. Спокойная озерная гладь хранила покой, словно в ней рыба и вовсе неводилась, не то, что мифическое мокеле-мбембе. В сотне метров от берега застыл в вечном плаванье небольшой, густо заросший зеленью островок.

Монгумелла показал на остров:

— Вон там мы и разобьем лагерь.

— На острове будет безопасней?

— Так же, как и на берегу. — Эммануль безразлично пожал плечами. — Зря мы тревожим спокойствие озера Теле. Нельзя открывать тайну, иначе могут разгневаться духи этого места и тогда…

— Ранее ты не был так суеверен, — перебил я.

— А разве тебе не страшно? — вопросом на опрос ответил охотник, внимательно разглядывая берега.

— Страшно, — признался я и улыбнулся. Монгумелла улыбнулся в ответ:

— И мне страшно.

— Но мне еще и страшно интересно раскрыть тайн этого озера.

Улыбка Монгумеллы стала шире.

— Так же, как и мне. Помоги собрать лодку.

Когда закончили с лодкой, солнце готовилось к заходу. Я не лирик, но какие там картины! Джунгли возле воды приобрели сиреневый оттенок, лучи солнца, упав в воду, растворяясь в её таинственной воде, заиграли в глубине лиловыми огнями, словно на дне озера развели костры. Я и Монгумелла медленно плыли по озеру, любуясь красками заката. Круги, расходившиеся от весел, рождали на воде алую зыбь, словно лодка скользила над пламенем, разгоравшимся на дне. Стояла необыкновенная, торжественная тишина, словно мир навсегда прощался с солнцем.

Мы приближались к островку, когда возле берега, что-то громко плеснуло, по воде побежали широкие концентрические круги. Я вздрогнул, немедленно посветил в то место фонарем. Луч света выхватил волны и широкий зев, под корневищем дерева.

— Мокеле-мбембе? — прошептал я.

— Нет, — Монгумелла усмехнулся, — крокодилы.

Я поднял луч фонаря выше, и медленно провел им вдоль берега. О, боже! В одном месте в ряд лежало множество огромных темно-зеленых бревен. Лежбище крокодилов!

— Здесь полно крокодилов! — невольно воскликнул я. — Как мы будем ночевать на острове?

— Здесь только крокодилы, а на берегах озера и крокодилы и множество других опасных зверей — ответил Монгумелла и добавил, после небольшой паузы, — на острове, поверь, будет безопаснее. Я говорил вам раньше, что на озеро лучше несоваться.

— Поздно, уже сунулись, — процедил я, — водя фонариком по берегу и высвечивая неподвижные зеленые бревна, пережившие своих предков динозавров более чем на 60 миллионов лет. В Африке водятся три вида крокодилов: нильский, тупорылый — карликовый крокодил и самый распространенный — узкорылый крокодил, как эндемик он обитает во всех реках Западной Африке, на озере Танганьика и на востоке материка. Его размер не превышал более четырех метров, а эти бревна, мне казались больше, словно это был какой-то новый вид гигантских рептилий, либо их истинные размеры мешала рассмотреть ночная тьма, быстро поглощающая сумерки.

Дно лодки зашелестело по каменистому дну. Рядом раздалось несколько коварных всплесков. Лодка закачалась от набегающих волн, я с опаской посмотрел в воду. Казалось, что сейчас рядом распахнется огромная крокодилья пасть и вопьется в резиновый борт лодки, а потом доберется и до нас. Я не представлял себе ночевку на крокодильем острове, теперь мне казалось, что прошедшая накануне ночь возле змеиных болот, была в райских условиях, по сравнению с грядущей. Впрочем, на нашем клочке берега, лежащих бревен поблизости не наблюдалось. Выскочив на берег, держа ружья под руками, мы принялись, как можно резво разгружать лодку. Невдалеке послышался шум. Я посветил фонариком. Крокодил разинул пасть, блеснули желтые клыки. Пасть громко щелкнула, потревоженный светом крокодил закрыл янтарные глаза и сполз в черные воды.