Йен Макдональд - Дорога запустения [= Дорога отчаяния] [litres]

– Поезд, поезд! – закричал Раэль-мл., подгоняя мать, жену и сына в круговерти рассовывания вещей по картонным чемоданам. – Мы спасемся! – Ветер сжалился и ослабел настолько, чтобы они, задрапировавшись в платки и тяжелые бурнусы, высунули носы в пылевую бурю. Раэль-мл. выпустил животных из стойла. Ламы, козы, свиньи, куры бросились в пыль и исчезли. Ох, подумал он, что с ними станет? Потом семья вслепую, наплевав на пыль, наощупь пробиралась по удушливым улицам разоренного города к железнодорожным путям. Там они присели и стали слушать пение песка на полированных рельсах.

Дороги Запустения больше не было. Ветер сдул все. Не было домов, не было улиц, не было полей, не было гостиниц и трактиров, не было Бога и Маммоны; все стало как в самом начале: голая скала и сталь. Изгнанники ждали, и ждали, и ждали. Дважды Раэль-мл. решал, что слышит свисток локомотива, дважды подскакивал в предвкушении, дважды разочаровывался. Ветер делался вялым, оранжевая муть – проницаемой. Младенец Аран Манделья журчал и кряхтел. Квай Чен Пак прижимала его к себе и кормила грудью, оградив от мира ветрозащитной одеждой.

– Слушайте! – закричал Раэль-мл., сумасшедший от пятидневной атаки пылевых дьяволов. – Вот! Слышали? Я слышал. Слушайте! – Санта-Экатрина и Квай Чен Пак слушали, как им было велено, и на этот раз, да, расслышали, локомотивный свисток, далеко отсюда. Тут сквозь мятущуюся пыль проступил свет, и вновь раздался он, призыв свистка, и последний поезд в истории вкатил, громыхая, на Дорогу Запустения и принял изгнанников.

Когда поезд тронулся, Раэль Манделья-мл. взял крошечного сына на руки и поцеловал его. Великая Пыль осталась на севере, и солнце выглянуло из-за пылевых туч и воссияло над запустением.

Дороги Запустения не было. Нужда в ней отпала. Она выполнила свое предназначение и благодарно возвращалась в пыль и прах; ее время вышло, ее имя забыто.

Впрочем, забыть ее имя непросто, ибо то, что случилось на Дороге Запустения за двадцать три года, пока она носила это название, слишком чудесно, чтобы кануть в небытие, а в Меридиане, в районе Парк-Пелнэма рос и мужал последний ее ребенок – добрый, уважаемый и любимый всеми вокруг. Как-то летним деньком отец позвал сына в сад, где суетливо жужжали пчелы, и сказал ему:

– Сынок, через три недели тебе стукнет десять лет, ты станешь мужчиной; чем ты займешься в жизни?

И сын ответил:

– Отец, я хочу написать книгу обо всем, что ты мне рассказывал, о чудесах и диковинах, о радости и печали, о победах и поражениях.

– И как ты собираешься писать эту книгу? Ведь я рассказал тебе далеко не все.

– Я знаю, – сказал сын, – потому что я видел все, что записано здесь. – Он показал отцу странный мерцающий гобелен мудреной, изумительной работы, чудесный и волшебный.

– Откуда он у тебя? – спросил отец сына. И сын засмеялся и ответил:

– Папа, ты веришь в зеленых человечков?

И он написал книгу, и назвал ее «Дорога Запустения»; это история маленького городка посреди Великой Пустыни Северо-Западного Четвертьшария планеты Марс, и заканчивается она вот так.