Йен Макдональд - Дорога запустения [= Дорога отчаяния] [litres]

Теперь все это казалось сном. Если бы не ореол вокруг левого запястья, Таасмин Манделья сказала бы, что это и был сон. Девушки из глухомани не встречают святых. Девушек из глухомани, которых безумие и душа гонят бродить по Великой Пустыне, не доставляют домой в луче света из летающего Голубого Плимута. Такие девушки гибнут в пустыне и превращаются в сухую кость и кожу. Девушкам из глухомани ореолы вокруг левых запястий не дают власть над всей машинерией. Девушки из глухомани не становятся пророчицами.

Во многом это правда. Блаженная Екатерина («ради бога, зови меня Катя; никогда и никому не позволяй именовать тебя титулами, которых сама не выбирала») не стала требовать от Таасмин Мандельи особых добродетелей, только быть мудрой и не лгать. Но не может пророческая миссия свестись к сидению в задымленной ладаном комнатке и творению минутных чудес для суеверных бабушек с ближних и дальних станций.

И еще эти репортеры. Таасмин Манделья не видела журнала, почему-то родители прятали от нее предварительные экземпляры, но была уверена: когда тот попадет в киоски мира, паломники выстроятся в очередь до самого Меридиана. И света божьего она уже не увидит.

Так что она бунтовала.

– Если им надо, пусть сами меня ищут.

– Но, Таасмин, дорогая, у тебя обязанности, – ворковала мать.

– «Используй власть мудро и во благо, ибо ты будешь призвана отчитаться о служении», – все, что она сказала. Ни слова про обязанности.

– Она? Так-то ты называешь Приснодеву Фарсидскую

– Да, и Катей тоже.

Пророчица Таасмин стала обедать в трактире «Вифлеем-Арес Ж/Д», кемарить под радио в часы сиесты, сажать бобы на грядках в отцовском огороде и красить белые стены, чтоб те стали еще белее. Если нужно было чудо или исцеление, она совершала его на месте: в трактире, на грядке, в огороде, у стены. Когда спрос верующих возрастал до невозможности, она уходила в тихий уголок сада дедули Арана и, найдя укромное местечко среди деревьев, выскальзывала из одежды, и предавалась простым радостям простого бытия.

Однажды летним утром на окраине города появился старик. Левые рука, нога и глаз – механические. Старик одолжил лопату у Сталиных, чьи распри в отсутствие достойного врага интериоризировались в обычных супружеских ссорах, и выкопал за рельсами огромную яму. Он ходил кругами, кругами, кругами по этой яме весь день и всю ночь, заставив говорить о себе озадаченных жителей Дороги Запустения, и все следующее утро он ходил такими же кругами, пока посмеяться над диковиной не явилась Таасмин Манделья. Завидев пророчицу, старик остановился, долго и сурово ее рассматривал, потом спросил:

– Это вы – та самая, да? – Кто спрашивает?

– Кадиллак Духновенный, в прошлом – Юэн П. Дуромен из Лас-Точкиса; Бедное Дитя Непорочной Конструкции.

Таасмин Манделья не поняла, кого он так назвал – себя или ее.

– Вы серьезно?

– Смертельно серьезно. Я читал о вас в журналах, девушка, и должен знать: вы – та самая?

– Ну, может быть.

– Помогите выбраться, а?

Таасмин протянула левую руку с ореолом. Та коснулась металлической руки Кадиллака, голубой огонь, потрескивая, пробежал по его механическим членам и молнией вырвался из искусственного глаза.

– Вы – та самая, никаких сомнений, – объявил Кадиллак.

Напослезавтра на Дорогу Запустения пожаловал поезд. Такого здесь еще не видывали. Дрожащий, дребезжащий, шипящий древний механизм, чьи котлы грозили взорваться при каждом рывке усердных поршней. Он тащил за собой пять обветшалых вагонов, те тянули эскадрилью молитвенных воздушных змеев и пузатых дирижаблей и были убраны разнокалиберными религиозными флагами, транспарантами, эмблемами и священными атрибутами всех мастей. Пассажиров в вагонах было битком. Будто под давлением хлынув из дверей и окон, они по команде Кадиллака Духновенного разобрали локомотив и вагоны и из их фрагментов соорудили на скорую руку бидонвиль с палатками, развалюхами и фавелами. Посреди бешеной деятельности от наблюдателей не укрылось то, что у каждого строителя по крайней мере одна часть тела была механической.

Вскоре прибыла официальная делегация во главе с Домиником Фронтерой и тремя новоназначенными констеблями, выписанными из Меридиана на случай, если Армия Всея Земли решится еще на одну попытку переворота.

– Какого дьявола вы творите?

– Мы прибыли, дабы служить пророчице Приснодевы, – молвил Кадиллак Духновенный, и как по сигналу зодчие бидонвиля преклонили колени.

– Мы – Бедные Дети Непорочной Конструкции, – продолжил Кадиллак Духновенный, – ранее нас звали Дуроменами. Мы веруем в подражание примеру св. Екатерины, сиречь умерщвление плоти путем замены наших греховных плотских частей чистыми и духовными механическими. Мы веруем в духовность механического, полное пресуществление плоти в металл и равные права для машин. Увы, яростное отстаивание последнего принципа привело к изгнанию нас из Экуменического Анклава Христадельфии: сожжение фабрик было совсем не умышленным, нас прискорбно не поняли, над нами отвратительно надругались. Однако по разным каналам, духовным и светским, до нас добралась весть о молодой женщине, благословленной Приснодевой на пророчествование, и мы, откликнувшись на ангельское виде́ние, приехали служить ей и через нее достичь окончательного умерщвления. – Под конец речи Кадиллака Духновенного прибыла Таасмин Манделья, оторванная нараставшим гамом от спокойных размышлений. Она воззрилась на бидонвиль и его оборванных обитателей, и Бедные Дети Непорочной Конструкции разом возопили:

– Она! Это она! Та самая! – Все полчище Дуроменов рухнуло на колени, выказывая благоговение.

– Благословенное Дитя, – сказал Кадиллак Духновенный, премерзко улыбаясь, – се стадо твое. Как нам тебе служить?

Таасмин Манделья глядела на стальные руки, стальные ноги, стальные головы, стальные сердца, пустые стальные рты, пластиковые глаза. Отвратительно. Она крикнула:

– Никак! Не надо мне вашей службы! Не хочу быть вашей пророчицей, вашей госпожой, вы мне не нужны! Езжайте обратно, откуда пришли, оставьте меня в покое! – И она убежала от разъяренных почитателей: прочь, мимо скалистых уступов, в старое прибежище.

– Не надо мне их, слышишь? – орала она на стены пещеры. – Не надо мне их гадких металлических тел, меня от них воротит, я не хочу, чтоб они мне служили, меня почитали, я не хочу иметь с ними ничего общего! – Она воздела руки над головой и высвободила всю свою святую силу. Воздух засветился голубым, застонали и задрожали скалы, и Таасмин Манделья громами крика обрушила подавленную мощь на пещерный свод. Наконец иссякнув, она села на каменный нарост и стала думать о силе, свободе и долге. Она представляла себе Бедных Детей Непорочной Конструкции. Она смотрела на их металлические кисти, металлические ноги, металлические руки, металлические плечи, их стальные глаза, оловянные подбородки, железные уши, располовиненные лица, выглядывающие из уродливых, дешевых хибарок. Ею овладело сострадание. Жалкие. Бедное хилое дурачье, жалкие дети. Она покажет им, как надо. Она внушит им самоуважение.