Йен Макдональд - Дорога запустения [= Дорога отчаяния] [litres]

– Ну, Кэршо, держись!

Тут первые кислотные пары Сюсса сжали ему горло и ослепили глаза слезами.

Есть уровень ниже уровня машинной каторги, на котором в столицу Корпорации «Вифлеем-Арес» ступил Джонни Сталин. Это уровень для тех, кто въезжает в Центральное Депо, болтаясь под днищем отделения первого класса Нова-Колумбийского Ночного. Уровень непронумерованных. Уровень невидимости. Не практической невидимости, которая позволит Микалу Марголису выскользнуть из Центрального Депо незамеченным, растворившись в массах Акционеров Компании, но невидимости индивида перед корпоративным обществом.

Прокравшись вверх по мраморной лестнице и через медные двери в десять человеческих ростов, Микал Марголис оказался в похожем на пещеру зале посреди сияющего мрамора и полированной тишины. Перед ним высилась очень большая и уродливая статуя Крылатой Победы с надписью «Laborare est Orare». Через пару километров мраморных равнин стоял мраморный стол, над которым имелась табличка: «СОБЕСЕДОВАНИЯ, ПРИЕМ ПО ЗАПИСИ И ПРОСЬБЫ ОБ АУДИЕНЦИИ». Обтерханные по поездам туфли Микала Марголиса пошло громыхали по сакральному мрамору. Толстяк в бумажном костюме Компании посмотрел на него сверху, с мраморного парапета.

– Да? – Я хотел бы записаться на прием.

– Да? – Я хотел бы встретиться с кем-то, кто занимается промышленным развитием.

– Это в Службу Регионального Развития.

– Речь пойдет о стали.

– Службы Регионального Развития, сектор железа и стали.

– В области Дороги Запустения… Великая Пустыня – знаете?

– Одну секунду. – Толстый регистратор потыкал в компьютер. – Служба Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария, секция железа и стали, Службы Регионального Развития, Комната 156302, встаньте в очередь «А» для предварительного ходатайства о записи на прием у младшего секретаря отдела третичного планирования. – Он передал Микалу Марголису номерок. – Ваш номер – 33 256. Очередь «А» за этими дверями.

– Но это важно! – Микал Марголис помахал тубусом с бумагами под носом регистратора. – Я не могу ждать, пока 33 255 человек пройдут передо мной, чтобы записаться на… на прием к какому-то младшему секретарю.

– Предварительное ходатайство о предварительном ходатайстве о записи на прием у младшего секретаря отдела третичного планирования. Ну, если это срочно, сэр, вам нужно встать в очередь «Б» для ходатайства по Программе Приоритетного Допуска. – Он оторвал свежий номерок. – Вот. Номер 2304. Пройдите в дверь «Б».

Микал Марголис изорвал оба номерка в клочки и подбросил в воздух.

– Назначьте мне время, сейчас же, самое позднее – на завтра.

– Это более чем невозможно. Первое доступное время – следующий сенктябрь, шестнадцатое, если быть точным, у менеджера по работе с водой и канализацией, в 13:30. Систему по кривой не объехать, сэр, и это к лучшему для всех нас. Вот вам новый номер. Дайте мне свой, чтобы я знал, кто желает записаться на прием, и вставайте в очередь «Б».

– Простите?

– Дайте мне ваш номер и вставайте в очередь «Б».

– Номер?

– Номер Акционера. У вас есть номер Акционера?

– Нет.

– Значит, у вас есть виза временного посетителя. Дайте мне ее, пожалуйста.

– У меня нет визы временного…

Толстый регистратор разъяренно завизжал, да так, что обернулись все прихожане мраморного собора.

– Нет номера! Нет визы! Приснодева, вы один из этих… из этих… – Зазвонили колокола. Из незаметных дверей явились и пошли в наступление полицейские Компании в черных с золотом мундирах. Микал Марголис заозирался: как бы сбежать?

– Арестуйте его, этого шаромыжника, этого нищеброда, этого босяка, гунду и голь перекатную! – орал регистратор. – Арестуйте этого… Внештатника! – Из его рта брызнула густая пена. Полицейские вытащили короткие шок-шесты и выстрелили.

Внезапный треск автоматных очередей бросил всех и каждого на пол. Всегдашние визгуны в подобных ситуациях завизжали. Фигура в сером бумажном костюме стояла у двери к очереди «А», ужасая приемную маленьким черным МЦБО.

– Всем лежать! – закричала фигура. Все лежали. – Двигайте сюда!

Микал Марголис поискал взглядом кого-нибудь, кого мог иметь в виду стрело́к. Показал на себя, губами произнеся: «Я?»

– Да, вы! Двигайте сюда! Живо! – Видимо, один из полицейских Компании потянулся к коммуникатору, потому что еще одна очередь вышибла стоны, крики и мраморную щебенку. Микал Марголис покорнейше встал. Стрелок жестом показал, что подходить к нему надо сбоку, не закрывая сектор обстрела.

– Что происходит? – спросил Микал Марголис.

– Вас спасают, – сказал стрелок в бизнес-костюме. – Теперь, что бы ни произошло, следуйте за мной и не докучайте вопросами. – Он полез во внутренний карман и швырнул в приемную дымовую гранату. – Бежим.

Микал Марголис не знал, долго ли бежал и через сколько мраморных, дубовых и пластиковых коридоров; он просто убегал, высоко вскидывая ноги, как поступает каждый ждущий выстрела в спину. Когда звуки поиска и погони остались в достаточной степени позади, спаситель остановился и очень хитрым инструментом снял панель пластиковой стены.

– Сюда.

– Сюда?

Звуки поиска и погони неожиданно усилились.

– Сюда. – Двое погрузились в застенную полость и запечатали за собой стену. Спаситель перенастроил лазер МЦБО на хаотическое излучение и при его голубом свете повел Микала Марголиса сквозь джунгли кабелей, туннелей, труб и каналов.

– Осторожнее, – сказал он, когда зашатавшийся Микал Марголис потянулся к кабелю, чтобы удержаться на самом краю двухкилометровой вентиляционной шахты. – По этой штуке идет двадцать тысяч вольт. – Микал Марголис отдернул руку, словно от змеи, ну или от кабеля, по которому идет двадцать тысяч вольт.

– Слушайте, вы кто? – спросил он. – Арпе Магнуссон, инженер по эксплуатации систем.

– С МЦБО?

– Внештатник, – сказал инженер по эксплуатации систем, будто это слово все объясняло. – Смотрите, светящиеся пылинки, осторожнее. Это коммуникационный лазер. Снесет вам голову как кочан капусты.

– Внештатник?

– Независимый работник в закрытой экономике Компании. Оскорбительный термин. Просто я, ровно как вы, хотел встретиться с кем-нибудь в Компании, у меня была отличная идея произвести революцию в вентиляционной системе Кэршо, но без номера или визы никто меня видеть не захотел. Вот я и пришел сюда, за стену, потому что здесь номера не нужны, и присоединился к Внештатникам. Это было четыре года назад.

– То есть вы такой не один?

– Нас таких две тысячи. В этом кубе есть места, не учтенные в схемах Компании. Время от времени я выполняю кое-какие независимые работы для Акционеров, в основном на дому, что-нибудь ломается, тут все всегда ломается, такова политика Компании, есть плановый процент поломок, а ремонтировать они ничего не хотят, для Компании лучше, если вы купите новую вещь, так что меня просят, я прихожу и чиню. Кроме того, я слежу за потенциальными Внештатниками в отделе Просьб: довольно часто появляется кто-то вроде вас, и я помогаю ему скрыться за стенами.