Йен Макдональд - Дорога запустения [= Дорога отчаяния] [litres]

– С МЦБО?

– Это первый раз, когда пришлось пострелять. Я припозднился, компьютер едва не пропустил тот звонок в полицию. Осторожнее, вентилятор вас засосет… жить здесь нелегко, но если выдержите двенадцать месяцев, приспособитесь. – Магнуссон повернулся и протянул Микалу Марголису руку. – Добро пожаловать во Внештатники, друг.

Ловушки, кислота, химические отходы, затемнения, смертельное электричество: следующие месяцы были самыми счастливыми в жизни Микала Марголиса. Он жил в постоянной опасности, ему грозили напасти между стенами, и спорадические рейды Сдерилизаторов Компании, и он никогда не чувствовал себя более комфортно и расслабленно. Вот о какой жизни мечтал он долгими ночами на краю пустыни! О жизни жестокой, опасной и чудесной. Компьютер Внештатников, Рыдван, обитавший в их генштабе, – кабельная сеть, тянувшаяся по Вентиляционной Шахте 19, – снабжал Микала Марголиса ид-номерами мертвых Акционеров; с такой экипировкой тот мог безнаказанно питаться в любом трапезарии города, купаться в купальнях Компании, одеваться в ее бумажные костюмы, выдаваемые торгоматами на углу, и даже спать в ее постелях, пока Компания не изымала номер усопшего из обращения. Тогда Микал Марголис возвращался в мир узких лазов и шахтных труб и дремал в гамаке, подвешенном над воздушным колодцем в километр глубиной, покачиваясь в такт дыханию сотен тысяч Акционеров.

При звуках сирены он почти катапультировался из гамака. Но натренированным умом Внештатника осознал: прыгнет он прямиком в воздушный колодец. Замер, успокаиваясь. Спокоен – значит, выживешь. Думай прежде, чем делать. Продуманность, никакой спонтанности. Он проверил тубус с бумагами на плече, схватился за висячую веревку и старзанил на обрыв шахты. Сирена пела о приближении опасности. Сдерилизаторы. Штабель жалоб на паразитов в коммуникациях вымахал такой, что отдел воды и канализации решил действовать. Микал Марголис нащупал противогаз. Лежит на месте. Натянув противогаз, он впрыгнул в большой трубопровод, параллельный каналу для кабелей. У щеки пульсировали тысячи ампер. Микал Марголис скосился и через щель в оболочке увидел, как катятся по туннелю облака антибунтарского газа.

Сквозь токсичные клубы прорвались лучи света. Сдерилизаторы шли будто вброд: двое мужчин и женщина, типичные бумажнокостюмные управленцы из отдела по работе с водой и канализацией, толстые люди-шарики в прозрачных пластиковых изокомби. Они распыляли по туннелю муть нейротоксичного газа из ранцев и кривили воздух запястными звуковозмутителями. Один из Сдерилизаторов засек сирену Микала Марголиса и предупредил остальных. Те кивнули, лучи их шлемов дернулись и сделали книксен.

Из люка высунулась сначала голова Арпе Магнуссона в противогазе, потом рука и записка.

СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ И БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ.

Двое спешили по лабиринту подъездных путей, помостов и вентиляционных шахт, пока не добрались до пересечения с воздухопроводом десятого уровня, который Сдерилизаторы только что миновали. На металлических решетках коченели трупы мышей – доказательство эффективности сдерилизаторского вооружения. Арпе Магнуссон указал на три подергивающихся пластиковых шланга. Микал Марголис кивнул. Он знал, что это такое: шланги, ведущие к изокомби Сдерилизаторов. Арпе Магнуссон пошел вдоль шлангов к воздухораспределителю. Жестами велев Микалу Марголису стоять на стреме, он отсоединил шланги от подачи воздуха и подключил их к канализационной трубе уровня десять. Бурая жижа побежала по шлангам, соревнуясь сама с собой в одолении молочно-газовых беговых дорожек. Лучи от налобных фонарей на миг застыли, истерически заметались туда-сюда. Наконец рухнули и сделались неподвижными. Через пять секунд двое четко расслышали три тихих, бурых, мокрых взрыва.

Микал Марголис пробыл в туннелях два года, когда пришел его день. Компьютер сообщил о смерти в Отделе Планирования и Развития Северо-Западного Четвертьшария, в секторе железа и стали. Какой-то младший помощник секретаря по вторичным полуфабрикатам бросился в гейзер Желтого залива, потому что принял неверное решение по проекту Аркадии. Но не успела Хризантемовая Бригада, которую держали специально для таких случаев, выудить из гейзера полусварившегося Акционера, как Микал Марголис присвоил его номер, его имя, его должность, его рабочий стол, его контору, его квартиру, его жизнь и его душу. Встречаться вот так прямо с Менеджером-Директором Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария было рискованно: вероятность, что тебя раскроют, составляла без малого сто процентов, – но Микал Марголис не был готов тратить много лет и целую экономику черного нала на тернистый путь через личных ассистентов, младших подменеджеров, временных экспертов по связям с общественностью, помощников начальников производств, кураторов отраслей, младших системных аналитиков, директоров по продажам, финансовых директоров (младших и старших), директоров по регионам, главных директоров, директоров по проектам, подменеджеров и личных менеджеров директоров по проектам. Тубус с бумагами содержал важную информацию.

Вот почему утром вторника приблизительно в 10:15, то есть лучшим утром для душевного спокойствия бизнесмена согласно «Психологии Менеджерской Практики» Лемюэля Шипрайта, в двух томах, изд-во «Ри и Ри», Микал Марголис разгладил бумажный галстук и постучался в дверь Менеджера-Директора Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария.

– Войдите, – сказал Менеджер-Директор Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария.

Микал Марголис вошел, вежливо поклонился и сказал ясно, но не очень громко:

– Минералогический отчет по проекту Дороги Запустения.

Увлеченно работавший с компьютерным терминалом Менеджер-Директор Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария являл посетителю одну спину.

– Ничего не помню об этом проекте Дороги Запустения, – сказал Менеджер-Директор Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария. Микал Марголис вдруг ощутил, что во рту у него не язык, а гулькин хер. Голос был странно знакомым.

– Проект Дороги Запустения, сэр; проект извлечения рудного песка. Анализ осуществимости по заказу совета планирования.

Столь огромный блеф не мог не удаться благодаря одной лишь дерзости. Микол Марголис был уверен: Менеджер-Директор Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария не знает каждого работника своего сектора в лицо и по имени. Он был равно уверен в том, что Менеджер-Директор Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария слишком занят, чтобы помнить все свои решения.

– Напомните, что там еще?

Наживка заглочена.