Александр Долинин - Чужое время [СИ litres]

– Совсем не представляю, фантазии не хватает.

– Ладно, объясню как-нибудь потом…

– Если в семье будет только одна жена, то она вырастет эгоисткой. – После чего я мгновенно получил удар подушкой, а затем начался сеанс борьбы, завершившийся моей быстрой сдачей на милость победительницы. И откуда в Клер взялось столько сил? Наверное, это кровь Линкс так повлияла…

Неделя прошла спокойно, и новости были неожиданные, но весьма приятные.

Каждый день после обеда мне приходилось ездить в Контору, проверять, как идет переоборудование тира в подвале. До идеального результат не дотягивал, но и от исходного темного помещения с примитивным барьером и пулеуловителем в торце отличался весьма сильно.

Вернувшись в один из вечеров домой, я застал Клер в состоянии тихой радости.

– Представляешь, мне позвонил давний знакомый, который раньше занимался моими делами в управлении железной дороги?

– Да, помню, ты о нем говорила, что он куда-то подевался.

– Он сильно болел, врачи не могли понять, в чем дело. А не так давно болезнь неожиданно прекратилась, стало гораздо лучше, теперь Клаус здоров, и снова будет там работать! А тот мистер, который там сидел на его месте, куда-то пропал, никто не может найти. Поговаривают, что он что-то не поделил с бандитами, и они его… – Клер замолчала.

– Я рад, что у твоего знакомого теперь все в порядке. Моя помощь не требуется?

– Знаешь, я завтра ему позвоню, спрошу… Вдруг он захочет проверить свой дом? Мало ли что может быть…

– Позвони сейчас, тогда завтра с утра можно было съездить к нему. После обеда я должен быть в Конторе.

– Хорошо, подожди несколько минут…

Клер удалось договориться о визите, и она буквально сразу занялась выбором наряда. Ну да, в этом деле ошибаться нельзя, сами понимаете! А я пошел в кабинет, проверять свои артефакты. Давненько я не искал черную кошку ночью, в темной комнате!..

Как ни странно, особо наряжаться для этого визита Клер не стала. Довольно скромное платье, умело маскирующее некоторые изменения в фигуре владелицы, большая шляпа с несколькими цветами из шелка, сумочка и зонтик. Ну да, еще сапожки… Как завершение – небольшие серьги с бриллиантами (да-да, те самые, старинные) и маленькая подвеска. Мне тоже пришлось выбрать самый новый костюм, хорошо, что сейчас в шкафу есть что надеть. Из украшений – только револьвер в скрытой кобуре и кинжал в ножнах. Взял с собой индикатор и еще пару небольших артефактов – даже если они мне и не понадобятся, пусть лежат в кармане.

Ехать пришлось через весь город, вдоволь наглотавшись пыли на оживленных улицах. Но Клер не жаловалась, разве что часто прикрывала лицо тонким платочком. Возле ограды из кованых прутьев, за которой виднелся двухэтажный особняк, извозчик наконец остановил свой экипаж.

– Приехали! Вас подождать?

– Да, мы скоро вернемся, – обнадежил я его, на что Клер еле слышно фыркнула. Ладно, лишь бы не уехал, а то пешком идти далековато, и заказывать поездку с чужого телефона как-то не комильфо, знаете ли.

– Миссис Стефансон, хозяин вас давно ждет! – приветствовал нас молодой человек, явно секретарь. – Пойдемте, я провожу!

Кабинет располагался на втором этаже, в углу здания. Когда поднимались по широкой лестнице, я мимоходом разглядывал обстановку. Да, владелец особняка явно привык жить на широкую ногу, как говорится! Перила из красного дерева, резные украшения на стойках, картины – насколько могу судить, это не поделки недоучившихся художников. Очень даже красиво… Ну, и кто же он, таинственный друг Клер?

– Миссис Стефансон, как я рад вас видеть! – Из кресла за большим письменным столом энергично поднялся мужчина, примерно лет на десять старше меня. Надо же, а я думал, что он почти старик…

– И я тоже рада встрече. Познакомьтесь, мой муж – Кристофер Смит… А это – мой давний знакомый и управляющий делами Клаус Шульце.

Мы пожали друг другу руки, и хозяин жестом пригласил нас сесть в гостевые кресла по бокам стола.

– Кристофер может проверить ваш кабинет и другие комнаты, как мы договаривались.

– От меня что-нибудь требуется? – поинтересовался Клаус.

– Нет, разве что открыть шкафы.

– Они не запираются. Что там брать, кроме камней? Да и те особой ценности не представляют, – улыбнулся хозяин. – Так, красивые кристаллы…

– Тогда не будем тянуть время… Разрешите? – Я поднялся с кресла и, дождавшись кивка хозяина, вынул из кармана свой индикатор. Пройдя вдоль ряда шкафов, где хранилась коллекция, раскрыл все стеклянные дверцы и начал методично водить «усами» прибора вдоль полок. Пришло время вспомнить свои посещения минералогического музея. Интересно, хоть что-то еще осталось у меня в памяти? Или все давно и прочно забыто? Сейчас выясним…

Ничего… Ничего… Ничего… В крайнем шкафу, стоявшем у левой стены кабинета, при осмотре нижней полки коротко вспыхнул один из сигнальных глазков индикатора. Что такое?.. Нет, на полках чисто… А внизу, где дверцы деревянные, что там?.. Открыв дверцу, поднес прибор туда… Есть!.. И чутье мне подсказывает, что руками этот блестящий кусок золотисто-желтого камня лучше не трогать…

– Вот этот образец, он откуда у вас? И почему лежит здесь, а не на полке за стеклом? Нет-нет, руками не касайтесь!

Мистер Шульце наморщил лоб, явно желая вспомнить историю камня.

– Странно… Не могу сказать, кто его мне подарил.

– У вас все камни в коллекции кем-то подарены? Есть какие-нибудь записи, книга учета, или как она там называется?

– Конечно же, есть! Сейчас посмотрю, у меня на каждом экспонате сзади приклеена этикетка с номером, все записано!

Однако, никакой бумажки с номером на блестящем камне мы не увидели. (Я настоял, чтобы к нему прикасались только в перчатках, и Клаус со мной быстро согласился.)

– Представляете, этот образец – лишний!.. Все остальные на своих местах, номера совпадают… И откуда он здесь взялся?..

– Может быть, слугам кто-то передал, а они засунули его в шкаф и вовремя не сказали вам, а потом вообще забыли о нем?

– Вряд ли… Никто не трогает мою коллекцию! И даже пыль вытирают только по распоряжению. А то перепутают, что где стояло, ищи потом… В этом деле порядок – превыше всего!

– Согласен… Получается, что кроме вас, эти камни никто не трогает? – Мы с Клер переглянулись.

– Да!..

– Вот вам и разгадка… Дело в том, что этот камень, который обычно называют «аурипигмент», при нагреве или контакте может выделять ядовитое вещество. Когда вытирали пыль, уборщики пользовались перчатками?

– Конечно!

– А вы брали камни просто голыми руками?

– Как же… – Клаус выглядел если и не ошарашенным, то сильно удивленным.

– Так, этот камень очень вам дорог?