Терри Гудкайнд - Небесные люди [The Sky People] [ЛП]

К тому времени, как они достигли реки Биттеррут, близился вечер. За обширной речной долиной впереди жрица могла различить темный силуэт горы духов, поднимающейся перед ней. Солнце уже зашло за гору, оставляя свет меркнуть.

— Скоро стемнеет, — сказал Стремительный Олень. — Нам надо разбить здесь лагерь на ночь.

— Нет, — ответила Река. — Я должна добраться до горы духов и призвать Небесных людей. Времени в обрез. Сейчас я пересеку реку и продолжу идти, пока не станет слишком темно. Так я смогу оказаться ближе, когда утром рассветет.

Мужчина вздохнул, не в восторге от этой идеи, но кивнул, понимая ее замысел. Он указал копьем на высокую болотную траву:

— Я вижу каноэ.

Отвязав каноэ, которое всегда оставляли именно с целью пересечь реку, и, выровняв его, они вытащили его на берег, где жрица могла забраться в него. Мужчина помог Большому Псу залезть к ней.

— Спасибо, Стремительный Олень, за то, что благополучно довел меня до священной земли. Теперь возвращайся и помоги нашим людям подготовиться.

— Обязательно. Возвращайся целой и невредимой, Бурная Река.

Она заставила Большого Пса лечь, чтобы он не опрокинул каноэ, когда крепкий юноша, первый сильный воин племени Солнца, столкнул каноэ в воду. Река начала грести к противоположному берегу, взволнованная тем, что может найти впереди.

К тому времени, как Река пересекла болотистую местность на другой стороне Биттеррут, а затем широкую речную долину, где лес превращался в густую путаницу деревьев, ветвей и кустарника, было слишком темно, чтобы двигаться дальше. Судя по тому, что она могла разглядеть, при том, что на горе духов все еще было светло, местами подъем обещал быть трудным.

Как бы она ни хотела продолжать идти, луна, которая осветила бы ей путь, была полностью скрыта тяжелыми тучами. Из-за облачного покрова не было видно даже звезд. Было просто опасно продолжать идти в темноте. Она не сможет никому помочь, если наступит в яму и сломает ногу или поскользнется и упадет с выступа, потому что не увидела край.

Смирившись с тем, что на ночь придется разбить лагерь, Река срезала несколько сосновых веток для подстилки и разбросала под укрытием ветвей большой ели. Она постелила одеяло на ветки, чтобы не спать на холодной земле. Ночь была морозной, но ей не хотелось тратить время на сбор дров и разведение костра.

Как только она легла и позвала Большого Пса, он подошел ближе и свернулся калачиком рядом, как делал с тех пор, как был испуганным щенком, нуждающимся в утешении. Рядом с ним Реке было достаточно тепло, чтобы попытаться немного поспать. Благодаря своей меховой шубе Большой Пес любил холодные ночи.

Пока она лежала в темноте рядом со своей согревающей собакой, животные в незнакомых лесах издавали пугающие крики, щелканье и вой. Всякий раз, когда из леса раздавался тревожный призыв, Большой Пес поднимал голову и рычал. Но они оба были уставшими и вскоре уснули. Она знала, что, если что-то случится, он тут же вскочит, чтобы защитить ее.

Шумные вороны, сидящие на ближайших соснах, разбудили ее с первыми лучами солнца. Река зевнула и потянулась. Большому Псу не терпелось встать. Он всегда просыпался в радостном предвкушении нового дня. Реке же требовалось немного больше времени.

Она быстро позавтракала сушеной рыбой, которую разделила с Большим Псом, и корнеплодами, которые Знающая Луну упаковала для нее в дорогу. Пес стоял рядом, пока она ела, сдвинув брови и сосредоточенно глядя на рыбу у нее в руках, ожидая, что она поделится с ним. Она приучила его никогда не забирать еду, пока не предложат. Еды было не много, но достаточно. Поев, она быстро собрала вещи и двинулась в путь.

Все еще было облачно, но света хватало, чтобы они могли легко пробираться через лес. Прежде чем углубиться в густые заросли, Река изучила рельеф местности в поисках горных пород, которые могли бы создать естественные дороги. Как только она нашла оленьи тропы, проходящие сквозь кустарник в нужном ей направлении, они привели ее к самому легкому пути подъема в гору.

Следуя звериным тропам, она начала различать признаки того, что люди уже ходили по этому пути. Было приятно сознавать, что она идет по верной тропе, петляя сквозь дремучие ели и глубоко затененные леса. Большой Пес исследовал заросли папоротника, периодически атакуя и пугая маленьких зверьков, пока его хозяйка придерживалась тропы. Он был прирожденным охотником. Когда тропа начала подниматься вверх, стали появляться естественные тупики, которые помогли ей и Большому Псу начать восхождение.

Большой Пес держался поблизости, но время от времени отвлекался, принюхиваясь к тому, что мог учуять только он один. Река слишком спешила, чтобы ждать его. Порой он мог учуять эти запахи в подлеске и исчезнуть. Она продолжала идти быстрым шагом. В конце концов, он всегда появлялся и догонял ее.

Через некоторое время, тяжело дыша от усилий, она наткнулась на первую пещеру, о которой ей говорили. Это было больше похоже на углубление в скале, образованное подвесным выступом. Исходя из того, что рассказала ей Знающая Луну, в прошлом в таких местах хоронили важных людей.

Внутри широкой горной утробы Река ощутила ужасный запах. Она попыталась проигнорировать его и отыскала естественный выступ вдоль задней части неглубокой пещеры. На выступе лежали останки трех тел. Они были плотно обернуты полосками ткани и кожи. Одно было украшено бусами, пришитыми по всей длине вдоль широкого кожаного ремня.

На останках не было имен. Поскольку это место захоронения никто не посещал, имена были бы бессмысленны. Старуха говорила ей, что высота места погребения на горе не имела никакого значения. Единственной важной вещью было то, что останки были захоронены на священной земле горы духов. Из всего, что знала Река, эти останки в нижней части горы могли принадлежать наиболее важным прародителям, которых упокоили в доступности для людей.

Осматривая останки, она понимала, что они были очень древними. Она не узнавала узоры на бусах. Боясь выказать неуважение и боясь, что их души могут наблюдать за ней, она слегка приподняла одну ногу, чтобы проверить, сколько та весит. Нога была легкой как перышко, и это означало, что останки были захоронены давным-давно, а тела по большей части превратились в пыль.

Даже будучи настолько древними, останки все еще имели сильный неприятный запах. Все трое пахли одинаково, от чего Река сморщила нос. Большому Псу и вовсе не понравился аромат, и он остался снаружи, у входа в пещеру.

Это не был запах смерти, а скорее чего-то, чем были облиты тела, чтобы их не тронули животные. Очевидно, это сработало, поскольку пещера была большой, с широким входом, и совсем не глубокой, но ни один из свертков, казалось, не был потревожен. Большой Пес, как бы ни был любознателен в том, что касалось мертвых вещей, с этими не хотел иметь ничего общего.