Терри Гудкайнд - Небесные люди [The Sky People] [ЛП]

Река была рада покинуть отвратительно пахнущую пещеру и начать подниматься в гору. Вскоре она поняла, что тропа специально огибает гору именно так, чтобы пройти мимо пещер и небольших отверстий. Однако ей попадались и пещеры с неприступными входами. Пещер было слишком много, чтобы исследовать их все, поэтому она решила пока оставить это дело.

Многие захоронения были просто низкими углублениями под каменными выступами. Некоторые являли собой вертикальные трещины в скале. Она могла разглядеть завернутые останки, расположенные в глубине в узких горных расщелинах. Другие захоронения представляли естественные пещеры, над которыми пришлось потрудиться, чтобы раскрыть их или попасть в более крупные пещеры за ними.

Всех их объединяло то, что в них помещали тела, и у всех тел был один и тот же омерзительный запах, отпугивающий животных. Во многих пещерах еще оставалось достаточно места для большего количества захоронений. В некоторых места не было.

В середине дня, после напряженного подъема, Река остановилась, чтобы немного перекусить. Она села на скалистый выступ, выпирающий достаточно, чтобы предоставить ей великолепный вид на долину внизу и горы за ней. Они с Большим Псом разделили еще немного сушеной рыбы и полоски вяленой оленины, а затем снова спешно двинулись в путь.

Ближе к вечеру, приблизившись к вершине горы, насколько она могла судить по коротким проблескам в просветах между деревьями, тропа резко оборвалась. Река села на камень сбоку, чтобы перевести дыхание. Она вспотела и устала после целого дня подъема.

Она была расстроена отсутствием каких-либо следов Небесных людей. Она не имела ни малейшего понятия, что надеялась найти, но, чем бы оно ни было, она этого не нашла.

Река сидела, отдыхая и пытаясь решить, что делать дальше. Ей не давал покоя столь странный обрыв тропы. Она просто оканчивалась перед большим валуном. Заинтересовавшись, Река поднялась и осмотрела крутой конец тропы.

Там было большое нагромождение камней, будто случился оползень, но также был один большой валун — основное препятствие на пути. Валун стоял у скалы с левой стороны тропы, слишком крутой, чтобы по нему можно было взобраться. Справа был спуск с горы. Когда она высунулась и посмотрела вниз, то увидела вершины высоких елей вдалеке. Спуск казался таким же невозможным, как и подъем. Камни поменьше, наваленные вокруг, можно было сдвинуть с места, но большой валун был чересчур огромен.

Ей пришло в голову, что это не случайно.

Повернувшись назад к валуну, перекрывающему тропу, Река остановилась и нахмурилась. Под корнями и осколками она смогла увидеть лишь тусклое изображение на камне. Ее народ зачастую рисовал на каменных стенах — животных, людей, предания. Это было что-то очень похожее и все же выглядело совсем иначе.

— Как думаешь, Большой Пес, что это такое? — пробормотала она отчасти сама себе.

Рукой она смахнула лишайник, мох, паутину похожих на волосы корней и накопившуюся грязь, чтобы получше рассмотреть рисунок. Как только она очистила его, она моргнула, увидев, что изображено на камне.

Рисунки изображали людей, начертанных черными линиями. Они выглядели как обычные люди, с ногами и руками, но самым странным было то, что их головы были большими и круглыми, без черт лица. Все фигуры были одинакового размера, с круглыми головами. Ни у кого не было ни глаз, ни носов, ни ртов. Эти большие пустые головы почему-то выглядели пугающе.

Они выглядели какими-то потусторонними.

Река прежде видела множество наскальных рисунков, сделанных и ее народом, и другими. И все же за всю свою жизнь она никогда не видела подобных этим. От них у нее по рукам побежали мурашки.

Она знала, чувствовала сердцем и душой, что это изображения Небесных людей. Чего она не знала, так это зачем они нарисовали их на камне, перекрывающем тропу.

Как только она убрала еще больше грязи и корней, она увидела нечто еще более волнующее. Под рисунками Небесных людей было изображение двух больших скрещенных костей. Скрещенные кости были признаком чрезвычайной опасности.

Большой валун призван был перекрыть тропу и не позволить кому-либо пройти дальше. Скрещенные кости, начертанные на камне, предупреждали: если двинешься дальше, умрешь.

Река использовала боевой топор, который несла с собой, чтобы вбить лезвие ножа широкой стороной в молодой стройный клен — сперва под одним углом, затем, чуть отступив ниже, под противоположным, выбивая крупные куски древесины. Так она могла быстро срубить дерево. Как только она повалила его поперек тропы, она отрубила верхушку с ветвями и в итоге получила приличной длины ствол чуть толще ее руки.

Девушка приподняла ствол дерева и воткнула его конец в небольшое отверстие между валуном, преграждавшим путь, и отвесной стеной слева от него. Она втиснула большой камень между стеной и стволом дерева, чтобы ей было, на что опереться.

В обычной ситуации предупреждение в виде скрещенных костей, нарисованных на валуне, остановило бы ее. Такие знаки всегда несли за собой жуткие последствия для людей, которые их игнорировали. Она не могла представить ничего, что могло бы быть хуже смерти всех ее людей.

Убедившись, что Большого Пса не заденет, Бурная Река, кряхтев от усилия, навалилась на длинный рычаг из бревна. Ствол дерева слегка согнулся. Когда он спружинил обратно, она использовала этот импульс, чтобы увеличивать силу каждого нажатия. Когда валун с треском начал двигаться, она переместила камень для большего упора. Река кряхтела, прикладывая усилия для мощного толчка. Камни вокруг валуна рассыпались, когда он начал отклоняться наружу. Когда это произошло, она воткнула ствол в образовавшуюся щель наполовину и всем весом навалилась на него.

Валун откатился ровно настолько, чтобы оказаться с краю тропы. Прижавшись спиной к каменной стене, она уперлась в него обеими ногами и толкнула со всей силы. Валун накренился, и земля под ним начала крошиться. С обочины тропы осыпалось все больше грунта и камней, и валун внезапно свалился с обрыва. Пытаясь отдышаться, Река отошла от тропы и наблюдала, как огромный камень падает вниз и катится через лес. Верхушки деревьев качались туда-сюда, когда валун ударялся о стволы. Прошло некоторое время, прежде чем он остановился, и на горе воцарилась тишина.

— Давай, Большой Пес. Пойдем.

Он подпрыгнул и последовал за ней, когда девушка поспешила вверх по теперь уже открытой тропе. Река больше не натыкалась на пещеры, поскольку тропа петляла то в одну сторону, то в другую, поднимаясь все выше в гору. Чем выше она взбиралась, тем больше видела трещин в массивных скальных образованиях. Она знала, что вода, каждую зиму застывающая в трещинах, может начать разрушать скалы. В некоторых местах ей приходилось осторожно переступать широкие разломы в камне, где ее нога могла застрять.