Андрей Измайлов - День свершений [сборник]

— Да, — ответил несколько удивленный великан. — Спасибо вам.

Попрощавшись со старой дамой, он вышел, и, найдя суженую, поспешил обратно, через лес на дорогу из цветного булыжника.

Внезапно одно искривленное дерево зашевелилось, и от ствола отделился нестарый человек в черном бархатном камзоле. Под камзолом у него была надета зеленоватая рубашка со следами губ от карлиц до великанш.

— Афанасий, — сказал Мастер Вальпург громовым голосом, — родители учили тебя не врать, но ты соврал пожилой женщине, и за это будешь наказан!

Тут Чугунов почувствовал, как суставы его ревматически заскрипели, и увидел, что руки и ноги стали уменьшаться. Он обернулся — злого волшебника как не бывало. Посмотрев на Афанасия, Настя вскрикнула. Рост великана уменьшился на пятьдесят сантиметров.

— Проклятие! — пробормотал великан. — Как это не вовремя! Ладно, не будем падать духом.

— А я и не думаю падать духом, — ответила девушка. — Так тебе будет легче попасть в кольцо, а мне целоваться с тобой. Хотя все равно высоко, — вздохнула она.

Настя начала понимать, что слишком большое достоинство тоже может оказаться недостатком. О причине огорчения Афанасия она не подозревала. Молодые люди выбрались из леса на дорогу и с походной песней зашагали по цветному булыжнику. К вечеру они увидели город, переночевали на опушке леса в стоге сена.

Утром скатерть-самобранка накормила их пряниками и сладкими пирогами, и уже к десяти утра они перешли государственную границу тридевятого царства, а в полдень входили в столицу.

Странное зрелище представлял собой этот город. Ряды мрачных одно- и двухэтажных домов уныло тянулись по обеим сторонам улицы, высокие заборы с глухими воротами закрывали все промежутки между домами, массивные ставни наглухо закупоривали подслеповатые, низко, почти у самой земли расположенные окошки. Несмотря на яркое солнце, светившее высоко в небе, на улице царил сумрак, и в этом сумраке молча брели редкие согбенные фигуры. Не слышно было ни смеха, ни плача, только шарканье ног по булыжной мостовой нарушало тишину. Было в этом что-то нехорошее. В воздухе пахло тревогой и неизвестной опасностью.

— Почему здесь так страшно, Всезнающий? — спросил великан.

— Тридевятое царство — это царство ужаса, — ответил Глаз. — Страна страшных сказок, привидений и кошмарных снов.

— Нечего сказать, попали! — проворчал великан.

— Мне с тобой совсем не страшно. Как хорошо, что ты такой большой и сильный! — сказала Настя. Зубы ее мелко стучали.

— Ладно, не бойся! — он обнял девушку за плечо. — Спросим-ка лучше, где Бабу Ягу искать.

Но прохожие на вопрос не отвечали и испуганно шарахались в сторону. Так и не получив ни от кого ответа на свой вопрос, они дошли до конца улицы. Здесь, на окраине, начинался пустырь, точнее — городская свалка, высились груды мусора, валялись старые бочки и ящики. И все-таки в этом унылом месте слышался какой-то сдержанный гомон. Время от времени сюда приплетался тоскливый и протяжный вой. Они пошли на шум и увидели странную картину.

Вокруг перевернутого ящика толкались две компании призраков, одетых в такие лохмотья, которыми побрезговал бы даже небрезгливый пункт вторсырья. Одна компания привидений состояла из повешенных с обрывками веревки на шеях, вторая — из казненных на плахе; эти держали окровавленные головы под мышкой. Шла игра в карты. Но поскольку денег у призраков не было, а личное имущество не представляло собой заметной ценности, команда висельников выставила закладом совесть местного визиря, противники же играли на материнскую любовь одной непрофессиональной проститутки. Игра шла хоть и азартная, но какая-то невеселая. Время от времени кто-нибудь из игроков начинал выть что-то фольклорное. В конце концов, все они в прошлом были людьми и каждый был несчастен по-своему. Однако путешественников эта картина поразила.

— Видно, в этой стране привидения так обнаглели, что показываются людям даже днем, — негромко сказал великан.

— Стойте! — крикнул призрак висельника с одним уже отгнившим усом и одной пустой глазницей. — Здесь человеки! Ну-ка ты, длинный, иди сюда! Сыграем на совесть или на материнскую любовь?

— Нет, я не играю, — сказал великан скромно. — Не умею.

— Не умеешь — научим, — призрак разгладил единственный ус; видно было, что он здесь старший. — Не хочешь — заставим!

— Как это вы меня заставите? — улыбнулся юноша.

— А так. Расскажем о тебе кошмарным снам, а они в эту ночь будут всех жителей царства мучить и так тебя разрисуют… Человек тридцать сердечников из-за тебя помрут, сотня рехнется… временная потеря трудоспособности, вдовы, сироты! А виноват будешь ты!

— Подлецы! — сказал Афанасий. — Но мне надо посоветоваться!

— Советуйся, советуйся! Но не пытайся смыться!

— Всевидящий, — спросил великан, — ты сможешь мне помочь?

— Я никогда не действую, не призываю к действию и не помогаю действию.

— Ну, а сказать, у кого какие карты и что в колоде, можешь?

— Могу. Я вижу все, что на земной тверди. Но подсказать тебе смогу только один раз, это напоминает помощь действию.

— Действовать буду я сам, — и Афанасий вернулся к игрокам.

— На что будете играть? — спросил старый призрак с обломком копья между ребрами. Сам он не играл, он был болельщиком.

— Хочешь совесть, прекрасную совесть мудрого визиря? — кривлялся перед ним юный висельник с отрубленной рукой, — Или материнскую любовь юной и прекрасной дамы? Можем сыграть два раза. А ты поставь в заклад свой смех или свое мужество.

— Играй на материнскую любовь, — шепнула Настя. — Ее можно вернуть несчастной женщине. А кто однажды потерял совесть, обратно ее не возьмет!

— Вот что, мужики, — сказал Афанасий твердо — Играю на трех условиях. Первое — играю всего три раза, второе — играю на свой смех, третье — после игры скажите, как пройти к Бабе Яге.

— Это по-нашему, — отозвалась голова из-под мышки оборванного призрака с огромной шпагой. — Это по-благородному! Джентльмены, по рукам?

— По рукам! — завыли остальные.

Карты сдавал джентльмен со шпагой. Он поставил мешавшую ему голову на бочку, сказав вертевшемуся здесь же однорукому воришке: «Кыш отсюда», и быстро перетасовал карты.

— Джентльмены, только без жульничества!

Первую партию выиграл великан. Предводитель висельников передал ему материнскую любовь, завернутую в застиранную ситцевую, в мелких розовых цветочках тряпку. Любовь на ощупь была мягкая и теплая. Великан вспомнил родной дом, маму. Сердце его сжалось, сентиментальность охватила расслабляющей волной.

— Давайте на совесть! — закричал он. — Мой заклад тот же!

— Вот это по-нашему! — потер руки призрак-болельщик. Несмотря на то что он не играл, он переживал больше других.