Андрей Измайлов - День свершений [сборник]

— Привести и допустить.

— А мы здесь, ваше царское величество! — Афанасий выступил вперед.

— Уже здесь? — удивился царь. — А кто пригласительный билет подписывал?

Бабариха быстро доложила ему что-то на ухо.

— А он? — спросил царь.

Бабариха опять зашептала.

— А она?.. Ну и черт с ними обоими! Эй, мудрец, иди сюда! Мы тебе сейчас дадим аудиенцию!

Афанасий приблизился к трону.

— Условия викторины знаешь? Нет? Слушай. Если ответишь на три вопроса придворных мудрецов, выполним любое желание. Понял?

Афанасий кивнул.

— Если ответишь неправильно на один вопрос, будешь сражаться с одноглавым драконом, не ответишь на два — с двуглавым, на три — с трехглавым. Если победишь дракона, опять же выполним любое желание. Ну, как? Согласен?

Афанасий опять кивнул.

— Бить в барабаны! — приказал Салтан и приложился к фляжке. — Сейчас начинаем главную викторину. И абзац! — и он опять отхлебнул. — Тащи первый вопрос, великан!

— Откуда тащить?

— Вытяни за рукав любого мудреца, он задаст тебе вопрос. Шуруй, парень!

Афанасий поискал глазами, мудрецы отворачивались, прятали лица. Наконец он вытянул из толпы молодого, с вороватыми глазами.

— Кхе, — откашлялся мудрец. — Ответь, великан, если не нужно, но плохо лежит, — брать или не брать?

— Если не нужно, то зачем же брать? — не задумываясь, ответил великан. — Не брать!

Раздался дружный хохот придворных.

— Брать! — кричали из раззолоченной толпы. — Брать! В своем кармане все хорошо лежит. А запас карман не тянет!

— И абзац! — орал в азарте царь. — Знай наших! Тащи второй вопрос, мудрец! — теперь слово «мудрец» звучало язвительно.

У второго умника была честная, но тупая рожа.

— Если человек не знает ни ремесла, ни искусства, кем ему пойти работать? — спросил второй мудрец.

— Ну, учеником там или подсобником!

— Врешь! — закричали мудрецы разом. — Врешь, великан! Надо идти в начальники!

— Опять абзац! — веселился царь. — Такие вот пироги с котятами! Тащи третий вопрос, серость несказанная!

В это время в зал вошла царица.

— Что за смех без меня? — капризно спросила она.

Лица у всех стали скучными. Наступила тишина.

— Великан твой, — не без некоторого злорадства засмеялся царь, — мудрец несказочный, двух вопросов решить не смог. Весь двор уржался!

— Что ж, — Несмеяне была неприятна победа мужа, но ничего сделать она не могла, — пусть тащит третий!

Третий мудрец на вид был неглуп, но очень самоуверен.

— Вот если мне понравилось, я выбирал, я покупал, а казна платила, чье это, мое или казенное? — спросил снисходительно третий.

— Казна платила? — переспросил Афанасий. — Значит, казенное!

Опять раздался дружный хохот.

— Так мне же понравилось! Я выбирал! Я покупал! — кричали со всех сторон. — Мое это! Мое!

— Ах какой дурак! — Несмеяна схватилась за голову. Она нашла такого огромного мудреца, а он не смог ответить на простейшие вопросы. А ведь он ей так понравился.

— Он не дурак, матушка-царица, — сказала стоявшая рядом Женщина Бабариха. За годы службы при дворе неглупая баба научилась разбираться в людях. — Он не дурак, матушка, он умный, но порядочный! Его интеллигентность погубит!

— Мое это! — тем временем бесновались придворные.

— И абзац! — выкрикнул в последний раз царь и теперь уже задумчиво добавил: — Такие пироги с котятами! — Что-то в третьем вопросе ему не понравилось. Но он еще не знал, что именно.

Первой, как и положено, почувствовала требование момента главная интриганка. Она подскочила к трону и заголосила:

— Нет в ем мудрости, твое величество. Ну, нету! И взяться неоткуда! Верно, мужики?

— Верно, Женщина! Верно, Бабариха! — гудели мудрецы.

— Я девушка простая, темная, из народа, — интриганка ударила себя могучим кулаком в грудь, — но и то понимаю — нет в ем даже здравого смысла!

— Какие же будут мнения?

— Согласно закону, батюшка, согласно закону! Пущай его со Змеем Горынычем сразится, с трехголовым, значит! А пока, чтоб не сбег, в подвал его каменный, за решетку железную. А Настасью Прекрасную отдай матушке-царице Несмеяне. Пусть ее повеселит!

— Стража! — ласково позвал царь. Когда он кого-то хотел отправить на казнь или пытку, он становился просто нежным. — Стража, в подвальчик его. В камеру номер тринадцать! И абзац!

Стража начала опасливо окружать великана.

— А мы устроим вечер старинного романса! — мстительно сказала Несмеяна.

Придворные стали тихонько исчезать.

Последнее, что услышал великан, которого выволакивали из приемного зала, был истошный крик Женщины Бабарихи:

— Матушка-красавица, царица ты наша ненаглядная! Романс нам старинный… погрустнее, попротяжнее! Чтоб нарыдаться всласть!

Тринадцатая камера оказалась небольшой, на два топчана. В углу стояло ведро с крышкой, небольшое окно забрано решеткой художественной работы. На стенах помещения выцарапаны надписи: «И я там был. Федя», «Здесь томилась группа трубадуров. Альберт, Адальберт, Альфред, Аларих…» — всего восемь имен. За окном кто-то невыразимо гнусавый пел модный шлягер.

Афанасий лег на топчан, свесил длинные ноги до пола камеры и задумался. В сказочной стране оказалось нелегко. Если ты не колдун, не ведьма, не царь, не привидение, а простой смертный, — жизни тебе нет. Иногда, правда, повезет здесь дураку, но и это не правило.

— Хорошо еще, что в камеру посадили. По крайней мере здесь глупостей не наделаю, — рассуждал он. — Хоть два метра восемьдесят сантиметров во мне осталось! А Настя, дуреха, радовалась — «ближе стал, понятней, родней!» Знала бы она правду. То-то ей сейчас у Несмеяны несладко! Царица — женщина своенравная и взбалмошная!

От мрачных мыслей его оторвал голод. Было время ужинать, и Афанасий расстелил обрывок скатерти-самобранки. С отвращением пожевал косхалвы, съел полпряника и запил шербетом. Сладкое стояло в горле комом. И все-таки настроение повысилось. «Проигран первый тайм, — подумал он, — но ведь еще не вся игра. Что скажет Глаз?» К счастью, самоуверенная стража его не обыскала, и Глаз уютно лежал за пазухой.

— Всезнающий, — спросил великан, — что собой представляет Змей Горыныч, с которым у меня завтра матчевая встреча?

— Видишь ли, Афоня, — сказал Глаз, — группа сказочных государств заключила договор о запрещении разработки новых технических средств войны. Разрешенные средства — меч-кладенец, рожно востреное да лук со стрелами калеными. Однако во всех царствах ведутся тайные работы по созданию боевых драконов. Селекционеры тридевятого царства вывели одно-, двух- и трехголовых драконов. Ты должен сразиться со Змеем Горынычем трехголовым типа ЗГ-три дробь двенадцать, двенадцатая модель. Тактико-технические данные модели: твердость чешуи по Бринелю — двести, скорость при галопе — десять километров в час, энергоемкость — четыре канистры этилового спирта на голову, температура перегара — тысяча градусов, моторесурс без подзарядки — два раунда по два часа.