Брайан Олдисс - Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

— А вот как, — ответил Комплейн. Он направил тепловой излучатель на ближайшую стену. Когда перед всеми раскрылось неровное отверстие, он выключил излучатель. Он глянул на остальных. Никто не мог сказать ни слова.

— Господи! — наконец прохрипел Грегг. — Это же я подарил тебе эту штуку!

— Да. Вот как надо использовать это. Это излучатель, он не предназначен для сражений, но использовать его можно по-разному, в том числе и так, как я показал.

Скойт поднялся. На его скулах заиграли желваки.

— Идем в отсек 21,— распорядился он. — Пэгвам, пусть твои люди открывают люки так быстро, как это только возможно. Отличная работа, Комплейн, мы сейчас же испробуем эту штуковину. Если у нас хватит времени, мы развалим на куски все темные закоулки на корабле.

Смысл этого высказывания дошел до Комплейна значительно позже.

На среднем этаже отсека 21, где находилась камера, в которой держали Фермера, царил невообразимый хаос. Все люки были открыты, и у каждого стоял часовой. Немногочисленные люди, главным образом стражники, жившие здесь, эвакуировались со своими семьями во избежание каких-либо неприятностей. Скойт пробился сквозь толпу, работая локтями.

Когда они открыли дверь в камеру Фермора, Комплейн почувствовал на своем плече чью-то руку. Он повернулся и увидел Вайани.

— Я думал, ты еще спишь! — сказал он, радостно улыбаясь.

— А ты не заметил, что уже почти явь? — заметила она. — Кроме того, я почувствовала, что здесь нечто затевается, и решила проследить, чтобы ты не влип в какую-нибудь неприятность.

Комплейн сжал ее руку.

— Я уже влип, но успел выбраться, пока ты спала.

Грегг уже был в комнате и, стоя на сооружении из стола и кресла, присматривался к решетке.

— Рой прав! — сообщил он. — По ту сторону какая-то преграда, я вижу что-то металлическое. Дайте-ка мне излучатель, и я проверю наше счастье.

— Не стой под решеткой, — предостерег его Комплейн. — Надеюсь, ты не хочешь попасть под душ из расплавленного металла.

Грегг кивнул, навел излучатель, нажал на спуск. В потолке образовалось красное пятно. Оно расширилось, и вот сверху потек металл, напоминавший мясо, превращаемое в фарш. В комнате заклубился вонючий дым. Раздался треск, на мгновение в комнате появился свет, но тут же погас.

— Этого должно хватить! — с удовлетворением произнес Грегг, спускаясь со своего возвышения и разглядывая образовавшуюся дыру.

— Я считаю, мы должны сперва созвать Совет и только потом приступить к столь разрушительным действиям, — произнес Раскин, глядя на отверстие в потолке.

— Сколько лет мы только и делали, что заседали в Совете! — ответил Скойт. — Пришло время действий.

Он выскочил в коридор, отдавая какие-то распоряжения, и вскоре в отверстие в потолке была установлена лестница, а дюжина вооруженных людей приготовилась к вылазке.

Комплейн принес ведро воды и выплеснул его на еще не остывший металл.

Скойт проворно поднялся по лестнице первым, держа наготове парализатор. Остальные, один за другим, последовали за ним. Вайани держалась около Комплейна. Вскоре вся группа оказалась в длинном помещении.

Здесь было душно, воздух был затхлым. Свет фонариков выявил причину, по которой была заблокирована решетка и завален инспекционный канал. Здесь когда-то произошел взрыв. Скорее всего, несчастье случилось во времена все той же заразы на корабле. Пол здесь был сплошь усыпан битым стеклом и всевозможными обломками, а стены изуродованы.

— Пошли! — сказал Скойт и двинулся по мусору в сторону одной из двух дверей. — Нечего здесь терять время.

Взрывом была выгнута дверь, и ее пришлось разрезать излучателем. В коридоре звенела тишина, как летящий по воздуху нож.

— Ни следа жизни, — произнес Скойт неуверенно.

Они стояли в боковом коридоре, отрезанные от остального корабля, словно погребенные живьем, и нервно посвечивали фонариками. В конце коридора они увидели двойные двери с какой-то надписью. Все столпились, пытаясь ее прочесть.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЭКИПАЖА!

ГРУЗОВОЙ ЛЮК — ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА

ОПАСНОСТЬ!!!

На каждой из дверей были большие штурвалы, рядом располагалась инструкция:

НЕ ОТКРЫВАТЬ ДО ПОЛУЧЕНИЯ СИГНАЛА!

Они остановились, бессмысленно разглядывая написанное.

— Что будем делать? Ждать сигнала? — ехидно поинтересовался Хаул. — Надо растопить эти двери, капитан!

— Подождите! — выкрикнул Скойт. — Мы должны соблюдать предельную осторожность. Хотел бы я знать, что это значит — шлюзовая камера? С этим мы никогда еще не сталкивались.

— Неважно, круши эти двери! — повторил Хаул, покачивая своей смешной головой. — Это твой корабль, капитан, будь в нем, как дома!

Грегг включил излучатель. Металл слегка порозовел, но плавиться не стал. Ситуацию нисколько не улучшила сильная доза ругательств. Наконец, Грегг с растерянным видом выключил излучатель.

— Должно быть, это какой-то особый металл, — произнес он.

Один из их спутников подошел ближе и повернул штурвал.

Двери немедленно уплыли в стены, легко и бесшумно. Кто-то рассмеялся, напряжение исчезло, а Грегг покраснел от стыда. Они могли войти в шлюзовую камеру.

Но вместо этого они застыли на месте — на них хлынул поток яркого света. Шлюзовая камера оказалась помещением средней величины, но напротив дверей в ней находилось нечто, чего ни один из них никогда не видел. Это нечто продлевало камеру в бесконечность. Это было окно. Окно, а за ним космос.

На этот раз это был не узенький сегмент, в который пытались смотреть раньше Комплейн и Вайани в рулевой. Перед ними раскинулась гигантская панорама.

Комплейн и Вайани, уже подготовленные к ослепительно прекрасному зрелищу, первые подошли поближе к иллюминатору. Остальные, окаменев, застыли у входа. Кто-то не выдержал, вскрикнул.

За окном раскинулся безграничный космос, полный горящих, как брильянты в сокровищнице, ярких звезд. И хотя фон был безукоризненно черным, каждый участок его светился и сверкал.

В молчании впитывали они раскинувшуюся перед ними картину. Пространство, полное величия и мудрого спокойствия, пугало и привлекало одновременно. Но было нечто еще более притягательное — изумительный по форме полудиск планеты, голубой, как глаз новорожденного котенка. В центре серп светился ослепительной белизной, словно в этом месте таился некий источник света, готовый выбраться наружу.

Все еще тянулось молчание, когда область свечения расширилась и из-за нее выглянуло солнце. Величие зрелища потрясло присутствующих. Первой пришла в себя Вайани.

— Рой, милый! — прошептала она. — Значит, куда-то мы в конце концов добрались! Есть еще для нас надежда, какая-то надежда еще существует…

Комплейн отвернулся, силясь вернуть себе голос, чтобы ответить ей, но слова застревали в горле. Неожиданно он понял, чем было то, что он бессознательно искал всю свою жизнь…