Брайан Олдисс - Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

Он выключил аппарат и поставил шкаф на свое место. Какое-то время он простоял в задумчивости, грызя ногти, и на лице его было написано неудовольствие.

Открыв шкаф, Зак Дейт достал оттуда длинный цилиндр и посмотрел на решетку на потолке. Выстрел из парализатора Комплейна ударил ему прямо в лицо. Зак Дейт побледнел, выпустил из рук цилиндр и мешком свалился на пол.

Некоторое время Комплейн лежал без движения, пытаясь разобраться в обстановке. Его возвратило к действительности мерзкое ощущение, будто чья-то чужая мысль ощупывает его собственные мысли. Это было так, словно чей-то покрытый густыми волосами язык вылизывает его мозг. Он быстро включил фонарик — прямо перед его лицом висела крупная моль. Размах ее крыльев был больше пяти дюймов, а сетчатка глаз, отражавшая свет, напоминала раскаленные докрасна шляпки гвоздей. Он с отвращением взмахнул рукой, но промахнулся, и моль отлетела в глубь вентиляционного канала. Комплейн вспомнил другую моль из Джунглей, от которой оставались столь же мерзкие отпечатки в его мозгу. Способности, которыми обладали кролики, должно быть, были свойственны и моли, хотя и в меньшей мере. Похоже, что крысы понимают их… А может быть, стаи моли служат крысам чем-то вроде воздушного патруля?

Эта мысль поразила Комплейна больше, чем смертельный приговор, так запросто вынесенный Зак Дейтом.

Решив не медлить, он быстро откинул защелки, запиравшие решетку, и спустился в комнату советника. Потом пододвинул стол и установил решетку на прежнее место. Только теперь он почувствовал себя в безопасности.

Зак Дейт не умер, парализатор Комплейна был установлен только на половину мощности. Однако советник получил достаточно сильный шок, и должно было пройти какое-то время, прежде чем он придет в сознание. Сейчас он выглядел неопасным и даже приятным, как и тогда, когда Комплейн внезапно проникся к нему доверием.

Комплейн забрал ключ от двери, тепловой излучатель, открыл дверь и вышел в коридор, погруженный во тьму. В последнее мгновение он задержался, вернулся и осветил фонариком вентиляционную решетку. Он увидел розовые лапки и с дюжину длинных крысиных мордочек, с явной ненавистью смотревших на него. Комплейн выстрелил в решетку из парализатора, и крохотные глазки сразу утратили свой блеск, а лапки отпустили решетку.

Писк, который он услышал, подсказал, как при случае можно расправиться с этой мерзостью.

Идя по коридору, Комплейн напряженно размышлял. В одном он был совершенно уверен: о разговоре советника Дейта с Кэртисом никто не должен знать, пока он не обсудит все с Вайани. Сначала надо разобраться — с кем можно говорить, а кого следует поостеречься.

«А если и Вайани…» — начал было он, но тут же отбросил эту ужасную мысль. Так подозрительность может превратиться в безумие.

Одна деталь тревожила Комплейна, хотя он и не мог точно ее сформулировать. Что-то, связанное с освобождением Фермора… нет, это может подождать. Сейчас надо быть рассудочным, остальным можно заняться позднее. Прежде всего следует отдать тепловой излучатель тому, кто сумеет распорядиться им с максимальной пользой: магистру Скойту. Деятельность Скойта, нужная кораблю, была неоспорима, и сам он находился в центре наибольшей активности.

Преграды между Носом и Джунглями были разобраны. Усталые мужчины заканчивали разборку баррикад.

— Убирать, убирать! — говорил возбужденно Скойт. — Мы думали, они защищают нас от врагов, но теперь ясно, что у баррикад нет никакой ценности!

На Нос приходили люди Грегга. Оборванные и грязные мужчины, женщины, какие-то подобия не то мужчин, не то женщин, раненые и здоровые. Они несли с собой узлы, тюки, свернутые одеяла. Некоторые тащили неуклюжие салазки, а одна женщина везла свой скарб на спине истощенной овцы.

Вместе с ними появились и комары. Возбуждение, охватившее Носарей, было настолько велико, что вся эта река грязи и болезней приветствовалась сердечными улыбками и даже аплодисментами. Оборванный легион отвечал взмахами рук.

Одно не подлежало сомнению: изгнанники, многие из которых ранены, и раны многих были совсем свежи, были готовы сражаться. Мужчины держали наготове парализаторы, ножи и самодельные копья.

Сам Грегг вместе со своим страшноватым помощником Хаулом совещался со Скойтом, Пэгвамом и советником Раскином за закрытыми дверьми. Рой был уверен в себе, и эта уверенность не уменьшилась от сердитых возгласов, раздавшихся при его появлении.

— Я думаю, что смогу кое-чем помочь, — сказал он, обращаясь к Скойту. — Я принес две вещи: первое — это информация. Мы обнаружили, что на каждом этаже и в каждом отсеке есть люки, но это только один из путей, которыми пользуются Гиганты и Чужаки. Кроме того, они располагают удобными входами и выходами в каждой из комнат.

Он показал, как снимается решетка. Наступило молчание. Комплейн, посматривая на их ошарашенные лица, спустился вниз.

— Их тоже придется как-то держать на контроле, — проговорил он, и тут мучающая его загадка, связанная с бегством Фермора, прояснилась, встал на место еще один фрагмент головоломки.

— Где-то на корабле находится штаб-квартира Гигантов, — сказал он. — Они доставили меня в нее сразу же после похищения, но я не знал, где она может быть, так как был без сознания. Вне сомнения, она находится в месте, наиболее труднодоступном для нас. Таких мест на корабле бесчисленное множество, но тем не менее мы должны искать ее.

— Об этом мы и совещались, — нетерпеливо произнес Грегг. — Трудность заключается в том, что в большинстве отсеков такой балаган, что не разберешь, изолирован он или нет. А за преградой нас может поджидать целая армия.

— Я могу указать одно такое место совсем недалеко отсюда, — с нажимом произнес Комплейн. — В отсеке 21, над камерой, в которой вы держали Фермора.

— С чего ты это взял, Комплейн? — заинтересовался Скойт.

— Обыкновенная логика. Гиганты, как мы убедились, потратили немало сил, чтобы оттянуть всех из коридора, что дало им возможность беспрепятственно добраться до Фермора и увести его через люк. Они могли избавить себя от этих трудов, если бы попросту вытащили его через отверстие в потолке его камеры. У них на это ушли бы считанные мгновения, и никто бы их не заметил. Почему они так не поступили? Думаю, просто не могли. Скорее всего, на верхнем этаже что-то обвалилось, блокируя решетку. Иными словами, наверху есть помещения, куда у них нет доступа. Конечно же, мы должны посмотреть, что там находится.

— Я говорю тебе, что таких мест сотни, — начал Грегг.

— Не очень убедительно, но посмотреть стоит, — сказал советник Раскин.

— Допустим, что ты прав, Комплейн, — перебил их Скойт. — Но если решетка завалена, как мы пройдем туда?