Брайан Олдисс - Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

Ничего особенного. Сущая мелочь — лицо Лаур, озаренное солнцем…

В течение одной яви до каждого жителя на Носу дошло великое известие. Об этом говорили все. Только для Скойта событие не имело особого значения; он жил своей главной целью, какой являлось обнаружение и уничтожение Гигантов и их приспешников — Чужаков. Обнаружить Гигантов ему пока не удалось, и теперь он выступил с новым планом, который намеревался претворить в жизнь.

План был прост, а то, что он нес за собой значительные разрушения на корабле, Скойта нисколько не волновало. Он собирался полностью разобрать отсек 25.

Отсек 25 был первым сектором Джунглей, начинавшимся сразу у Носа. После его устранения образовался бы идеально безлюдный район, через который никто не смог бы пробраться незамеченным. Как только этот гигантский «ров» был сооружен и перед ним выставили бы часовых, можно было бы смело начинать облавы в инспекционных каналах.

Работа началась сразу же. На помощь пришли охотники. Трудились множество цепочек людей. Они передавали из рук в руки все поддающиеся транспортировке предметы, оказавшиеся в обреченном на гибель отсеке. Предметы или уничтожали или же распихивали по пустым помещениям в других отсеках.

Впереди цепочек были стражники и люди Грегга, имевшие опыт в такого рода делах, — они вырубали заросли. За ними шли группы чистильщиков, буквально вылизывая территорию.

Как только какое-нибудь помещение оказывалось очищенным, появлялся магистр Скойт с тепловым излучателем и полностью разрушал перегородки. Когда они остывали, их отволакивали в сторону. Металл, из которого были изготовлены перекрытия, разделявшие отсеки, не поддавался действию излучателя. Видимо, это был материал, подобный тому, с которым они встретились в шлюзовой камере.

Вскоре обнаружили логово крыс в обширном помещении с надписью на дверях «Прачечная». Отодвигая котел, двое людей Грегга всполошили целое скопище этих тварей. А внутри котла были обнаружены даже уровни и этажи, построенные крысами. В качестве строительного материала крысы использовали все, что угодно, но конструкции были удивительно прочными. Там же находились небольшие клетки, а в них — голодающие пленные животные: мыши, хомяки, кролики и даже птица. Жила там также моль, которая, подобно облаку, носилась в воздухе, и, наконец, крысы — в инкубаторах, казармах, мастерских.

Когда Скойт включил тепловой излучатель и город исчез в огне, крысы с дикой яростью бросились в атаку. Скойт отступил под защитой излучателя, но прежде, чем подоспели люди с парализаторами, двое из племени Грегга пали с перекушенными глотками. По цепочке трупы отправили в тыл.

Все люки в отсеках с 24 по 13 на всех этажах были сняты. У каждого отверстия стояли часовые.

— Скоро корабль окажется совсем непригодным для жизни, — возмущался советник Трегоннин. — Это уничтожение ради уничтожения!

Он как раз руководил собранием, на котором присутствовали видные персоны. Здесь были советники Биллой, Дюпон и Раскин, Пэгвам и остальные члены Совета спасения, а также Грегг и Хаул. В заседании, конечно же, принимали участие и Комплейн с Вайани, даже Мараппер втиснулся сюда. Не хватало лишь Зак Дейта и Скойта.

Посыльному, который принес ему приглашение, Скойт ответил, что он «слишком занят». А Мараппер, которого, по просьбе Трегоннина, послали за Дейтом, сообщил, что советник отсутствует. При этом известии Комплейн и Вайани, уже знавшие о предательской роли советника в последних событиях, только молча переглянулись. Они наверняка почувствовали бы облегчение, имей возможность немедленно разоблачить Дейта как изменника, но опасались, что здесь могут оказаться его сообщники, и в этом случае лучше пока помолчать.

— Все, что можно уничтожить, надо уничтожать как можно быстрее! — кричал Хаул. — А не то мы сами будем уничтожены Гигантами! Вроде бы достаточно ясно, чего нам бояться в этом деле!

— Если так действовать, мы можем погибнуть и без Гигантов, — возражал советник Дюпон.

— А заодно и от крыс избавимся! — не слушая его, захохотал Хаул.

С самого начала он и Грегг оказались в оппозиции к членам Совета. Кроме того, собрание было мало полезным еще по одной причине: никто не мог решить, чем заниматься главным образом — реализацией проекта Скойта или же решением задач, возникших в результате открытия планеты. Правда, никто не имел ни малейшего понятия, как даже приступить ко второй задаче.

Наконец, Трегоннин попытался свести все проблемы к одной.

— Наша политика должна быть следующей. Операцию Скойта можно одобрить, если только мы решим, что она увенчается успехом. Успехом же будет не только уничтожение Гигантов, но и получение от них исчерпывающей информации по части того, как посадить корабль на поверхность планеты.

Это предложение вызвало одобрительный гул.

— Вне сомнения, Гиганты должны знать об этом, — согласился Биллой. — В конце концов, это они построили корабль.

— Значит, надо кончать с болтовней и идти на помощь Скойту! — сказал, вставая с места, Грегг.

— Есть один аспект, о котором я хотел бы напомнить, прежде чем мы разойдемся, — сказал Трегоннин. — До сих пор наша дискуссия касалась исключительно материальной стороны дела. Однако, мне кажется, есть и другая сторона — моральная. Корабль является для нас священным объектом, и мы можем уничтожить его только при условии завершения нашего путешествия. Все мы верим, что это условие будет благополучно выполнено. Не подлежит сомнению, что планета, которую мы видели, это Земля.

Небрежный тон его сообщения вызвал скептические замечания со стороны Грегга и некоторых представителей Комитета спасения. У иных же он вызвал взрыв воодушевления и аплодисменты, а Мараппер закричал даже, что из Трегоннина получился бы великолепный священник.

— Эта планета — не Земля! — голос Комплейна перекрыл общий гул. — Мне горько заверять вас в обратном, но я располагаю точными сведениями: мы находимся очень далеко от Земли; на корабле скончалось двадцать два поколения, а Землю должно было достигнуть седьмое!

Его заглушили гневные и агрессивные голоса.

Комплейн пришел к выводу, что каждый должен знать ситуацию в подробностях, поскольку только тогда они смогут разобраться в ней. Им необходимо рассказать все: об уничтоженной рулевой, о дневнике капитана Грегори Комплейна, о Зак Дейте. Они должны обо всем знать, проблема слишком разрослась, чтобы с ней мог справиться один или даже несколько человек. Но прежде, чем он успел произнести слово, дверь в помещение Совета резко распахнулась. Появились двое мужчин с лицами, перекошенными от страха.

— Нас атакуют Гиганты!

По отсекам Носа клубился едкий дым. Подожгли груду рухляди, перенесенной из отсека 26. На пожары, случавшиеся на корабле, раньше никто не обращал внимания — автоматика всегда работала безотказно: помещение, в котором происходило возгорание, изолировалось, и в него прекращался доступ воздуха. На этот раз, к несчастью, пожар начался в комнате, в которой автоматы не сработали. Одновременно они отказали и в прилегающих коридорах.