Брайан Олдисс - Избранные произведения в 2 т. Том 1. Звездный корабль

Скойт и сопровождающая его группа работали, не щадя себя. Может быть, приглушаемая всю жизнь ненависть к кораблю, который заточил их, нашла выход и вспыхнула в них.

Нападение Гигантов было хорошо продумано.

Скойт как раз разрушал стены в небольшом помещении и ожидал, когда его помощники унесут обломки. Случайно они на миг заслонили его, когда Гигант выстрелил ему в голову газовой капсулой. Скойт упал без сознания.

Из отверстия в потолке вывалилась веревочная лестница. Один из Гигантов спустился по ней и вырвал тепловой излучатель из бессильной руки магистра. Но в этот момент по чистой случайности на Гиганта обрушилась стена, и тот упал. Пока Носари растерянно разглядывали поверженного Гиганта, их свалили выстрелами другие Гиганты. Они спустились в помещение, освободили своего товарища и попытались скрыться в более безопасное место — инспекционный канал.

Этот инцидент не прошел незамеченным для других. Один из головорезов Грегга по имени Блек успел уйти от их выстрелов. Он схватился с Гигантом, захватившим тепловой излучатель, и сумел ударить его ножом в лопатку. Блек вырвал из руки падающего Гиганта излучатель и, призывая на помощь товарищей, направил на нападающих свое оружие. Но и он упал, получив прямо в лицо дозу газа. Однако товарищи Блека были уже здесь. Они бросились вдогонку за Гигантами.

В тесном пространстве инспекционного канала разгорелась схватка. Гигантам приходилось нелегко — им мешал рост, да и раненый товарищ задерживал. Но бросать его они не собирались. Откуда-то появились носилки, Гиганта положили на них, и теперь противники медленно отступали. А Носари продолжали наступать со все возрастающей силой.

Это было самое неподходящее место для сражения. Инспекционные каналы извивались между всеми отсеками и этажами. Они не освещались, а фонарики, свет которых вырывал из темноты своих и чужих, помогали немного. Для стрелка-одиночки условия здесь могли бы быть и неплохими, но для групповой схватки они явно не годились: друга от врага почти невозможно было отличить.

Грегг явился из помещения Совета, чтобы взять на себя руководство сражением. Он быстро навел порядок в своих рядах; теперь, когда Скойт был беспомощен, Греггу подчинялись даже Носари.

— Мне нужен излучатель! — сказал он, как только появился в комнате. — Мне нужно двадцать человек. За мной в отсек 20! Через люки мы зайдем в тыл Гигантам!

Это была великолепная идея. Единственной трудностью было то, что инспекционные каналы шли вдоль всего корпуса корабля внутри его переборок. Таким образом, они соприкасались с каждой комнатой на верхних этажах. Прежде чем нападающие успели разобраться в этом, блокировать отступление Гигантов оказалось невозможным. У корабля была более сложная структура, чем предполагал Грегг. Его люди, с яростью выпрыгивая из нижних люков, были не в состоянии отыскать даже следы врага.

Грегг поступил согласно своей дикой натуре. Он включил на полную мощность тепловой излучатель и уничтожил все, что преграждало путь.

Никогда раньше инспекционные каналы не стояли открытыми перед обитателями корабля. Никогда еще безумец с излучателем не бушевал среди коммуникаций.

Почти сразу же после включения оружия Грегг разрушил канализационную трубу и повредил водопровод. Ударивший поток воды неожиданно сбил с ног несколько преследователей и ринулся по каналу, заливая все на своем пути.

— Выключи излучатель, болван! — закричал один из Носарей.

Однако Грегг не унялся и в следующий миг разрезал электрический кабель. Кабель взорвался, и его концы упали вниз. Произошло замыкание, и двое спутников Грегга погибли, не успев даже крикнуть.

Неожиданно в канале наступило состояние невесомости. Среди людей Грегга и Носарей возникла паника. Ограниченность пространства только усугубила ситуацию. Сам Грегг, хотя он и имел раньше дело с этим состоянием, совершенно потерял голову. Он выпустил из рук излучатель, и тот, развернувшись в воздухе, полоснул огнем по нему. Чувствуя, как на нем загорелась борода, Грегг закричал и ладонью отпихнул пышущий жаром ствол.

Тем временем Комплейн и Вайани суетились над магистром Скойтом, которого принесли на носилках. Еще помня запах газа и ощущения, связанные с ним, Комплейн мог только посочувствовать лежащему без сознания Скойту.

Но сейчас он ощутил еще и запах гари. Комплейн посмотрел вверх и понял, что дым проникает в комнату через решетку.

— Где-то пожар. Не Грегг ли это бесчинствует с излучателем? — тревожно сказал он.

— Нам следовало бы замкнуть двери между отсеками, — ответила она. — Может, унесем отсюда Роджера?

Когда Вайани произнесла эти слова, Скойт шевельнулся и простонал. Они оба были слишком заняты, чтобы услышать новые крики в коридоре. В комнату вбежал советник Трегоннин.

— Бунт! — выкрикнул он. — Бунт! Этого я и боялся. Господи, что с нами станется? Я с самого начала говорил, что не следует пускать сюда эту банду из Джунглей. Надо срочно приводить в себя Скойта. Он скажет, что делать. Я на такую деятельность не способен.

Комплейн презрительно посмотрел на него. Маленький библиотекарь чуть ли не танцевал на кончиках пальцев, и на его лице была написана полная растерянность.

— Что, собственно, произошло? — спросил Комплейн.

— Методически уничтожается корабль, — успокаиваясь, произнес Трегоннин. — Этот ненормальный Хаул, кретин с крохотной головой, дорвался до теплового излучателя. Твой брат ранен. И сейчас большая часть его банды, а с ними и много наших людей уничтожают все, что только удается. Я приказал им прекратить безобразие и отдать мне оружие, но они только посмеялись надо мной.

— Скойта бы они послушались, — невесело сказал Комплейн и принялся трясти магистра.

— Рой, я боюсь, — прошептала Вайани. — Мне кажется, что должно произойти что-то ужасное.

Один взгляд на нее сказал Комплейну, насколько она обеспокоена. Он стал рядом с ней и бережно погладил ее по плечу.

— Советник, займитесь магистром Скойтом, — попросил он Трегоннина. — Скоро он должен прийти в себя. Мы скоро вернемся.

Он вытащил растерянную Лаур в коридор. Там по полу текла тонкая струйка воды.

— Что дальше? — спросила она.

— Я был идиотом, что не подумал об этом раньше, — ответил он. — Мы затеяли уничтожение всего, лишь бы добраться до Гигантов. Но ведь есть другой способ. У Зак Дейта в комнате установлен аппарат, через который он говорил с одним из руководителей Гигантов, Кэртисом.

— Разве ты не помнишь, Рой, что сказал Мараппер? Зак Дейт исчез.

— Может, мы найдем способ привести аппарат в действие и без него, — ответил он. — Или же отыщем что-либо другое, что нам пригодится. А вот здесь мы наверняка не принесем особой пользы.