Александр Николенко - Пронзая ткань времени [litres]

– Мальчики, все пока идет штатно, – вышла на связь Кэти. – Займите позицию и наблюдайте. Ни во что не вмешивайтесь!

– Обязательно вмешаются! – отозвалась в наушниках Марго. – Они без этого не могут. Только учтите: на банкет по случаю взятия крепости вас все равно не позовут. Так что утреннего пива вам вполне достаточно.

– Вот болтушка, – буркнул Джонни.

Он с замиранием сердца следил за мелькавшим в яростном людском водовороте белым стягом. Впереди разворачивалась панорама битвы: потоки штурмующих хлынули на стены и в проломы отчаянно сопротивляющейся крепости. Высоко над крепостью парили вороны – группировка дронов наблюдения.

Наконец шум битвы начал стихать. Она распалась на маленькие островки схваток – победители преследовали остатки разбегающегося гарнизона.

Джонни слез с коня, намереваясь подтянуть подпругу. И здесь произошло то, чего они никак не ожидали. На поляну на взмыленном коне вылетел рыцарь и бросился на Майкла. Тот едва успел приготовиться, и они сошлись в отчаянной схватке. Зазвенела сталь мечей, и оба всадника закрутились в смертельном танце. Майкл слишком поздно понял свою ошибку: у его противника был специально тренированный боевой конь, который вовремя вставал на дыбы, уводя всадника от ударов Майкла. А под Майклом была смирная крестьянская лошадка, все время пытающаяся пятиться и явно отчаянно трусившая.

Рыцарь в очередной раз поднял коня на дыбы, взмахнул мечом и вдруг тяжело рухнул на землю, огласив окрестности металлическим грохотом. Майкл удивленно замер – он еще не успел нанести свой удар.

– Это ты его так уконтрапупил? – удивился Джонни.

В самый интересный момент он отвлекся на шум, приближающийся со стороны крепости. Майкл не ответил – он сам ничего не понял.

Любопытный Аристарх тут же слетел с веточки, на которой с интересом наблюдал за поединком, сел на шлем упавшего рыцаря и принялся тыкать клювом в забрало. Через секунду оба темпонавта по внутренней связи услышали сообщение, пришедшее от ворона.

– Тепловой удар, – заключил Аристарх, – перегрелся в доспехах, бедняга. Вентиляция никудышная. По обычаям войны, вы можете забрать доспехи и коня побежденного, они принадлежат вам по праву, – проинформировал он Майкла.

Но насладиться победой Майкл не успел. Недалеко от темпонавтов на поляну выбежал пеший рыцарь. Это был англичанин, судя по всему, бежавший из крепости и лишившийся в бою коня. Его раззолоченные доспехи и роскошный белый плюмаж шлема были забрызганы кровью, в руке он сжимал меч. Одновременно с ним на поляне появился солдат, прикрываясь щитом и сжимая в руке копье. Это был один из тех французских ополченцев, который, услышав от глашатая прокламации Жанны, продал свое имущество, купил щит и копье, оставил жену с ребенком дома и отправился в армию Девы воевать против захватчиков.

Рыцарь повернулся к ополченцу. Тот размахнулся и бросил копье, стараясь попасть врагу в забрало. Но промахнулся, и копье, скользнув по великолепной миланской броне панциря, отлетело в сторону. Рыцарь пошатнулся, взмахнул мечом и резко с поворотом обрушил сокрушительный удар на щит ополченца. От мощного удара щит бедняги раскололся на части. Рыцарь снова взмахнул мечом и с одного удара снес солдату голову. Кровавый фонтан, взвившийся вверх из обрубка шеи, превратил нежную зелень поляны в красную кровавую поросль. И все. Человека вырвали из жизни.

Джонни и Майкл оторопело смотрели на кровавое представление.

В этот момент на поляну выбежали четверо английских солдат. Двое из них были с алебардами. Судя по цветам изорванной в схватках одежды, рыцарь был их сеньором.

Джонни не успел опомниться, как один из новоприбывших, пробегая мимо, с размаху ударил его тупым концом алебарды между ног. «Надо было сделать бронированный гульфик», – запоздало подумал Джонни, скорчившись и силясь преодолеть боль.

Майкл развернул коня и бросился на англичан. Первым же взмахом меча он достал одного из нападавших, и тот упал, прижимая к себе окровавленную руку. Остальные трое накинулись на всадника и окружили его, стараясь зацепить алебардами и стащить с коня. Дело было серьезным: у одного из нападавших Майкл увидел мизерикорд – тонкий кинжал для добивания упавших рыцарей.

Пеший рыцарь стряхнул кровь ополченца со своих доспехов и повелительно закричал солдатам:

– Добудьте мне коня!

А сам неспешно подошел к Джонни. Однако тот уже пришел в себя, отскочил и встал в боевую стойку. Удивленный рыцарь, не ожидавший сопротивления, тоже встал в позицию. Он отставил левую руку и отвел правую руку с мечом, собираясь нанести удар. Джонни не мог оторвать взгляд от сверкающего на солнце окровавленного меча, только что лишившего жизни человека. Темпонавтов хорошо подготовили к бою на мечах, но привычки к убийствам им не привили.

Джонни глянул на ворона. Тот, судя по полной и неестественной для птицы неподвижности, находился в боевом положении. Его лазерное оружие могло поразить за доли секунды сразу несколько целей, он уже захватил их в свои прицелы и ждал команды.

Джонни облегченно вздохнул: боевое настроение Аристарха говорило о том, что их противники не были неприкосновенными.

Зазвенела сталь скрестившихся клинков. Джонни сразу почувствовал, что его противник очень опытный боец, однако уже после нескольких рубящих ударов, которые Джонни успешно парировал, в движениях рыцаря стала проскальзывать усталость. Удар сыпался за ударом, и скоро англичанину пришлось использовать весь свой опыт, чтобы отбиваться от наседавшего оруженосца. Однако великолепные доспехи рыцаря надежно прикрывали его тело, и несколько пропущенных ударов лишь слегка погнули их броню.

Джонни оглянулся. Майкл с трудом отбивался от наседающих солдат. Он явно нуждался в помощи, и медлить было нельзя. Джонни дал сигнал Аристарху, и через мгновение на внутренней части забрала видимое изображение противника покрылось координатной сеткой, на которой загорелись красным уязвимые участки его доспехов. Это было удачное целеуказание – Аристарх не сидел без дела и все подготовил. Прекрасные доспехи хорошо защищали рыцаря, поэтому нужно было постараться сбить шлем и атаковать незащищенные участки тела либо сбить забрало, и тогда можно было рубить по открывшемуся лицу противника – так их учили на тренировках.

Джонни уже понял манеру боя своего противника и в какой-то момент намеренно подставился под удар. Его партнер не преминул этим воспользоваться и атаковал, нанося рубящий удар мечом. Но ожидавший этого Джонни уклонился и, когда тяжелый меч по инерции ушел в сторону в небоевое положение, изо всей силы нанес удар в красную зону – под основание шлема. Шлем с окровавленными перьями отлетел в сторону, и Джонни увидел холеное лицо пожилого аристократа, с изумлением смотревшего на него. Завершая отработанное на тренировках движение, Джонни сделал колющий выпад, и острие его меча уперлось в горло замершего от ужаса рыцаря.