Александр Николенко - Пронзая ткань времени [litres]

Тут Джонни понял, что продолжить движение меча в живое горло стоящего перед ним человека он не в состоянии. Он должен был срочно прийти на помощь Майклу, но оставлять при этом у себя в тылу рыцаря живым было нельзя – он это понимал. Но завершить честный поединок реальным убийством не мог!

Положение казалось безвыходным, но тут рыцарь приподнял руку с мечом и отбросил его. Увидев своего властелина обезоруженным, солдаты, атаковавшие Майкла, отступили. Бой замер.

– Вы рыцарь? – прохрипел побежденный боец.

– Нет, сеньор, я оруженосец, – тяжело дыша, ответил Джонни и опустил свой меч.

– Я не могу сдаться оруженосцу, – гордо заявил рыцарь. – Хотя вы лучший из тех, с кем я когда-либо скрещивал свой меч.

Он задумчиво опустил голову. Время явно шло не в его пользу – уже были слышны крики преследователей. Аристарх слетел с ветки и принялся деловито расхаживать по поляне, с хозяйским видом поглядывая на коня павшего от теплового удара рыцаря.

В этот момент на поляну выбежал юный паж, ведя под уздцы вороного коня. В глазах побежденного мелькнула радость. Он поднял с травы свой меч.

– Опуститесь на одно колено, молодой человек, – сказал он Джонни.

Тот машинально преклонил колено. Рыцарь легко ударил клинком меча по плечу юноши и торжественным голосом сказал:

– Я, рыцарь Джон де Ла Поль, посвящаю тебя в рыцари!

И почти без паузы продолжил:

– Теперь ты рыцарь, прими меня на выкуп. Я твой пленник.

Джонни опешил. Ему только знатного пленника недоставало. Он представил, как приведет его на базу, и что скажет на это Марго. О реакции Кэти он уже боялся и думать.

В этот момент де Ла Поль повелительно махнул рукой пажу. Тот вытащил тяжелый кожаный кошель из седельной сумки и передал его рыцарю. Рыцарь задумчиво взвесил его в руке и протянул Джонни.

– Прими выкуп за меня. Здесь достаточно. По законам рыцарства теперь я свободен.

Джонни обрадованно кивнул. Проблема с пленником решилась сама собой, и тяжелый кошель, полный золотых монет, теперь служил для Джонни индульгенцией.

Рыцарь подошел к коню, которого держал под уздцы паж, вскочил в седло и, махнув рукой, поскакал в сторону реки. За ним трусцой побежали его солдаты.

К Джонни подошел спешившийся Майкл, еще не успевший прийти в себя от изумления.

– Он что, все время с собой денежки на выкуп носит? – удивился он. – Выходит, это у него вроде как полис страхования жизни, что ли?

Майкл с любопытством и некоторой завистью потрогал мешочек с золотом.

– Твой бизнес выгоднее, чем моя игра в шахматы, – признался он. – Кстати, мне Кэти только что сообщила, что бой практически закончился, крепость взята, все платно, темпоральных конфликтов не выявлено. Мы можем возвращаться на базу.

Они сели на коней, не забыв прихватить мешочек с законно полученным выкупом, трофейного рыцарского коня, и отправились назад на базу. Там их ждала взволнованная Марго.

– Ой, мальчики, у меня со страха душа ушла в пятки! – запричитала она.

Увидев мешок с золотом, она обрадовалась.

– Теперь наши финансовые проблемы можно считать решенными. Да, Джонни, надо признаться, что для оруженосца ты много зарабатываешь.

– Вообще-то, называй меня отныне сэр Джон, – торжественно объявил Джонни. – Я теперь официально посвященный благородный рыцарь!

– Ну да, посвященный в рыцари за семьсот лет до своего рождения! – засмеялась Марго. – А у тебя документ на это есть? С печатью! А то ведь никто не поверит.

– При посвящении в рыцари никаких бумажек не выдавали, – разозлился Джонни. – Благородным людям просто верили и нормально жили. По крайней мере, рыцари.

– Да, измельчал народ за семьсот лет, – вздохнул Майкл. – Обюрократились мы. На все подай бумажку. Но бумажка же не будет биться на турнирах! Я вот тебе верю, сам видел. И Аристарх подтвердит. Раньше все-таки людей ценили и им доверяли. Особенно с такой добычей.

– А вот и наш прекрасный рыцарь! – послышался по внутренней связи раздраженный голос Кэти. – Как вы вообще удоумились расположиться на пути отступающих частей англичан? Это называется тайно сопровождать войско?

Она не на шутку разозлилась.

– А я ведь заранее предупреждала, что они обязательно во что-нибудь вляпаются, – хихикнула Марго. – Я вот чуть инфаркт не получила, за них волновалась.

– Мы не виноваты, – заявил новоиспеченный рыцарь. – Всего на минутку остановились подпругу подтянуть. А этот де Ла Поль сам на нас выскочил и сдался в плен. Ты же все видела.

– Слушай, сэр, ты еще прими позу и возгласи: «Он сам ко мне пришел!» Надо знать, кого можно брать в плен.

– Ну вот, и здесь кумовство и неравенство, – разочарованно заключил Джонни. – Так получилось. Этот деятель сам виноват. Размахался своей штуковиной у меня под носом. Вот и заработал! Он же не относится к неприкосновенным.

Но Кэти не могла успокоиться.

– При чем здесь неприкосновенность? Ведь если бы дело плохо пошло, пришлось бы применять летальное оружие, нейтрализовать свидетелей и зачищать территорию. Вы хоть это понимаете?

Кэти возмущенно фыркнула.

– Ошибок не бывает только у тех, кто ничего не делает, – мрачно сказал Джонни.

– Хорошо еще, что пока вроде бы обошлось, – укоризненно добавила Кэти. – Кстати, твоего бедного де Ла Поля, а это родной брат английского командующего – графа Суффолка, снова взяли в плен, когда он со своими людьми добрался до моста через Луару. И денег на выкуп у него уже не было. Ну ладно, отдыхайте. По нашему анализу контактов первого и второго рода не было. Все хорошо, что хорошо кончается. Только постарайтесь больше не подставляться.

К вечеру темпонавты собрались на кухне, где хозяйствовала искусная Марго. Продуктов для своих друзей она накупила в соседней деревне. Ужин был богатый, с хорошим вином, так что отметили посвящение Джонни в рыцари на славу.

Утром Джонни проснулся от того, что к нему в спальный отсек вошла Марго и поставила на стол поднос с легким завтраком.

– Просыпайся, благородный рыцарь! Пора перебазироваться. Наша Жанна не сидит сложа руки.

Она участливо погладила его по голове.

– Похоже, что ты не выспался.

Юноша действительно спал плохо, и голова у него была тяжелая. Всю ночь ему снилась плавающая в крови отрубленная голова, которая усмехалась и требовала у него выкуп. Майкла тоже мучили ночные кошмары. За ним всю ночь гонялся павший от теплового удара рыцарь и хотел его обнять. Из щелей его забрала сочилась кровь.

– Я вас понимаю, – вздохнула Марго и снова погладила Джонни. – Это надо пережить. Только не забывай: ты взрослый парень, а нашей юной Жанне прямо из королевского дворца пришлось окунуться в самый центр кровавой резни. Девочке эти мерзости пережить куда как страшнее.