Александр Николенко - Пронзая ткань времени [litres]

– «Луна, как бледное пятно, сквозь тучи мрачные глядела…» – нараспев продекламировал он, потягиваясь обеими руками. Приглушенно звякнули пластины на его кольчуге. – Нет, не могу я сидя спать. Я же не лошадь. Тебе хорошо, ты в скафандре, мессир, как в раковине, – спи, не хочу.

– Вижу, утраченное рыцарское достоинство не дает тебе покоя. Лошади спят стоя, кстати. Мы не сбились с дороги? – зевнув, спросил у него рыцарь.

– Нет, – ответил Майкл. – Видишь, Аристарх еще дрыхнет. Если бы сбились, он бы всполошился. У него же навигатор в заднице.

– Не обижай мудрое создание, – усмехнулся Джонни.

Майклу захотелось размяться. Он вытащил из ножен меч и со свистом рассек упругий ночной воздух. В этот момент лунный свет, окончательно освободившись от пут сумрачных облаков, залил поляну, по которой проезжали путники. Майкл снова рубанул мечом и, задержав его на взмахе, залюбовался жестокой красотой смертельного лезвия. Сверкающая в холодном лунном свете безжалостная сталь клинка завораживала.

– Смотри, какая красота! – с восхищением воскликнул Майкл. – Какое изящество в этом смертельном взлете! Сколько стремительности и неотвратимости в этом первобытном воплощении власти и силы!

– Не забудь, что эта красота заточена против чьей-то жизни, – мрачно заметил Джонни.

– Это рыцарская красота, красота хищника, красота орла! – Майкл плавно отправил меч в ножны.

В это время их внимание привлек далекий трепещущий огонек, мелькнувший в темноте ночи. За ним второй, потом третий. Рыцарь наклонился и достал из кожаной седельной сумки потрепанную Библию. Ворон недовольно встряхнул крыльями, стараясь удержаться на прежнем месте, но улетать поленился.

Джонни нажал на небольшой выступ на переплете книги. Она с легким щелчком развернулась, превратив Библию в мощный бинокль с системой ночного видения. Джонни приложил его торцом к глазам и стал вглядываться в темноту ночи с загадочными огнями.

– Это догорают деревни, – наконец со вздохом сказал он, опустил томик-бинокль, снова превратившийся в Библию, и вернул ее в седельную сумку. – Здесь недавно прошла армия лорда Тальбота.

– Господа рыцари, конечно, не могли проехать мимо и чего-нибудь не поджечь, – отозвался Майкл. – То, что при этом гибли невинные люди, лишались крова и средств к существованию, благородных рыцарей, судя по всему, ничуть не волновало.

– Это было в порядке вещей. «Война без пожаров – все равно что колбаски без горчицы», – так говаривал в свое время английский король Генрих V, любуясь горевшими французскими деревнями, – усмехнулся Джонни. – Для одних война трагедия, для других – шоу. Так было во все времена.

– Согласен, – вздохнул Майкл. – Что здесь попишешь. Дивиденды, как правило, идут не тому, кто на войне, а тому, кто над ней.

– Только в этом есть одно-единственное исключение – особый вид войны. Ядерная война. Я бы, пожалуй, назвал ее войной апокалипсиса. – Джонни поморщился, вспомнив черный диск сожженной Земли. – Любоваться ею и наслаждаться колбасками будет уже некому.

– Но ведь кто-то все-таки нашелся, нажал эту самую кнопку и уничтожил все и всех! Интересно, о чем он думал? Он ведь безусловный негодяй, это понятно, но понимал ли это он сам?

– Вряд ли. Все дурные дела порождаются благими намерениями. – Джонни вздохнул. – Скорее всего, он искренне считал себя правым. Честным и порядочным человеком, и только обстоятельства вынудили его пойти на этот шаг. Он сделал самое страшное дело, какое только можно было представить. Он устроил глобальное аутодафе. И самые зверские и кровавые деяния средневековой инквизиции не идут с этим ни в какое сравнение.

– Интересно, а тот самый человек понимал, чем затеянная им война кончится?

– Скорее всего, он ввязался в нее потому, что действительно надеялся на победу. Негодяй повел себя так, как и при обычной войне. Отличить начало обычной войны с колбасками и горчицей от войны апокалипсиса не всегда просто. Еще древние знали, что легче начать войну, чем ее закончить. А войну апокалипсиса вообще закончить невозможно. Такую войну можно только начать. И она поставит жирную точку на всей цивилизации.

– Неужели кому-то неясно, что затевать какую угодно войну между державами с огромными ядерными арсеналами – это совершенно неизбежно выбрать войну апокалипсиса?

– Когда человек облачается в военные доспехи, для него весть мир сужается до щели в его забрале, – сказал Джонни. – А через нее многое не видно.

– Человек, как правило, склонен винить в катастрофе не себя, а внешние обстоятельства, – заметил Майкл.

– Наша жизнь в конечном счете есть совокупность принятых нами решений. Нами, а не кем-то иным. А снимать с себя вину за свои же решения бессмысленно. Ладно, хватит о грустном, – вздохнул Джонни. – Скоро рассвет. Что ты больше всего любишь делать по утрам?

– Безмятежно любоваться красотой термоядерного взрыва и греться в его лучах, – хмыкнул оруженосец.

– Что? Ты опять про апокалипсис? Успокойся уже.

– А вот и нет. На мирное и ласковое солнышко я люблю любоваться, – хохотнул Майкл. – Оно же и есть стабилизированный термоядерный взрыв. Будто ты не знаешь. Смотри, не хочу. Только в темных очках, чтобы глаза не испортить.

Так они ехали, негромко переговариваясь, а над ними медленно голубело небо, растворяя угасающие искорки звезд.

– Мальчики, доброе утро! – На связь вышла Марго. – Хотя не для всех. Этот день отберет множество жизней, и вам на это придется смотреть. Вы уже недалеко от деревни Патэ. Селение это относительно небольшое, там сейчас англичане, так что посидеть в местной таверне не рассчитывайте. Дроны наблюдения расставлены, как договаривались. Постарайтесь ни во что не вляпаться. Удачи!

Когда приятели приблизились к месту столкновения двух армий, было уже два часа дня. Оба вынули из седельных сумок экземпляры Библии и открыли их на странице, на которой на весь лист была изображена красочная средневековая миниатюра. После определенной манипуляции картинка вдруг ожила, ее персонажи начали двигаться, и в следующее мгновение миниатюра уже представляла собой экран гибкого и тонкого планшета. Он обеспечивал скрытый для окружающих прием информации с дронов наблюдения. Со стороны это выглядело так, как будто оба воина перед битвой внимательно читают Библию. Стая воронов-дронов обеспечивала требуемый обзор места действия, которое интересовало темпонавтов.

Битва только что началась. Майкл и Джонни внимательно следили за ее ходом. Вот на пригорке возникли один, два, десять рыцарей. Затем их стало больше, они слились в грозный могучий поток, неудержимо рванувшийся к месту сражения. От топота облаченных в стальные доспехи боевых коней дрожала земля.