Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Не знаю, может быть, через слепки… А как этот прохвост до своего тела добрался? И что если он не один такой? Вдруг наземцы у нас здесь орудуют вовсю, а мы и не подозреваем?!

– Может, и только наземцы… – Лицо Ге-Нали помрачнело, словно вспомнил он что-то такое, о чём предпочёл бы и вовсе не задумываться.

Ва-Лои его бормотание пропустила мимо ушей. Она была вполне довольна тем, как прошёл визит к Друзам. Даже открытие, что в цитадель Небожителей пробрался посторонний, её не слишком тревожило:

– Ничего, теперь мы предупреждены. Впредь не будем отпускать вниз тех, чьи тела используем. С безмозглыми хлопот меньше, и Друзам они, оказывается, нравятся. «Радость, спокойствие, удовольствие! Разрушений не выявлено!» – постаралась она передразнить рокочущий голос. – Хорошо, что девку в сад выпустить успели, а то и в самом деле, «вляпались» бы, как ты говоришь.

– Да, хорошо… Погоди! – Ге-Нали остановился, удивлённо посмотрел на спутницу. – Как успели? Она же в кладовке! Я смотрел – две красные друзы на полке.

– Там уже не она, – Ва-Лои лукаво улыбнулась. – Я вторую положила перед тем, как мы в портал вошли.

– Когда успела? Никто из наших не менялся сегодня!

– А ты сам, забыл? Тебе ведь приспичило срочно «мужественность» вернуть. Не захотел оставаться белокурой великаншей.

Удивление на лице Ге-Нали сменилось догадкой. Он засмеялся. Страшно, нехорошо засмеялся:

– Ты сунула эту девку в тело дылды? Умно! Значит, мы избавимся сразу от двух неприятностей за один поход к печке. – Он скользнул взглядом по Траю, и смех его зазвучал ещё страшнее. – Нет, от трёх неприятностей избавимся. Ну, перебирай ногами! Здесь недалеко прогуляться.

Он рванул Трая за руку, вынуждая идти. Коридор с тупиком закончился. Поворот, но не направо к площади с фонтаном, а в противоположную сторону, ещё поворот. Потолок сделался ниже. Серые металлические стены, двери с закруглёнными углами. Трай невольно втянул голову в плечи. Он узнал это место. Где-то здесь Илва увидела, как сжигают её подругу. Теперь – его черёд.

– Так что ты там наболтал Друзам? – снова дёрнул его Ге-Нали. – И что ты попросил взамен? Какое желание загадал? Надеюсь, оно стоило жизни?

Трай хотел стиснуть зубы и промолчать, всё равно он умрёт через несколько минут. Но тут же передумал:

– Я узнал, кто вы такие и откуда взялись! Вы разбойники, убийцы, кровавые изуверы! Вы были такими до мен и такими же остались!

Ва-Лои вздрогнула, закусила губу, отвернулась. Но Ге-Нали лишь хмыкнул:

– И кого мы убили? Пару тысяч самоуверенных мальчишек и тупых завистливых баб? Не велика плата за тысячи тысяч спасённых от войн и болезней. Мы благодетели, а не изуверы, понял, недоумок?

– Вы убили наш мир! Молодые умирают, а старые живут много мен и ничему не учатся. Разве что тому, как раздобыть монет ещё для одной мены. Дирижабли, эфирные лампы, моторы, лекарства – никто не знает, почему они работают. Светлые Боги дали вам чертежи и инструкции, как нужно делать вещи, которые вы просили, но знаний не дали. Да вам и не нужны знания – вы слишком тупы и ленивы, чтобы понять хоть что-то. Вы даёте копии чертежей и инструкций механикам, строителям, лекарям Небесного Города, они прилетают в Наземье, командуют другими механиками и лекарями, учат студиозов в университетах, как в этих чертежах разбираться, но на самом деле никто ничего не понимает. Люди остались такими же глупыми, как тысячу лет назад. Нет, они стали ещё глупее! Только и мечтают об удачной мене, ради неё готовы на любую низость и подлость. Даже великий князь с княгиней… и не княгиня она вовсе, такая же разбойница, как и вы!

Он замолчал, выдохся. Молчала Ва-Лои, бывшая княжна Бриана, когда-то сделавшая шайку разбойников Небожителями. Молчал капитан Леган, сменивший сотни обличий, но не сумевший избавиться от жестокости и презрения к чужим жизням. Молчали долго.

Первым заговорил Ге-Нали:

– Что ж, высказался откровенно, молодец. Заслужил награду. Ты умрёшь хорошей смертью – от честной, благородной стали. Пошли!

Трай не противился. Он сказал всё, что хотел сказать, теперь можно спокойно умереть. Или неспокойно – какая разница!

– Ге-Нали, стой! – Ва-Лои не пошла за ними. На лице её отражалось сомнение. – Его нельзя убивать. И подругу его нельзя.

– Это почему?

– Мы сегодня узнали секрет Друз, но кто сказал, что он единственный? Что если они узнают об этих убийствах? Сумеем доказать, что это был лучший способ «заботиться»?

Ге-Нали нахмурился:

– Что ты предлагаешь?

– Выполнить обещание. Сделаем его счастливым – сотрём и отправим в сад к подружке.

– Да, это было бы хорошим решением. Но проклятые камни не позволят! Они же следят, чтобы мены шли «без насилия и принуждения»!

Ва-Лои улыбнулась.

– А насилия не будет. – Она подошла к Траю, погладила его по щеке. – Ты же умный мальчик, ты согласишься? Полежишь в кладовой, а потом мы вернём тебя в твоё тело и отведём в сад. Ты видел, какое это чудесное место? Останешься там навсегда вдвоём с подружкой. О вас будут заботиться, кормить, поить, умывать. Это ведь лучше, чем смерть?

Это было в тысячу раз хуже! Следовало отказаться, следовало…

– И подружку твою мы в собственное тело вернём, – поддакнул Ге-Нали. – Полная идиллия у вас будет.

– Э, так мы не договаривались! – Ва-Лои возмущённо уставилась на приятеля. – Это тело будто под меня скроено. Да и нет у нас в саду сейчас ничего подходящего взамен…

– Наденешь какое есть! – отрезал Ге-Нали. – Подходящее после подбирать будешь, как с неприятностями покончим.

Ва-Лои надула губы, но перечить не посмела.

– Ладно… – Вновь посмотрела на Трая. – Так что ты ответишь? Согласен жить долго и счастливо?

Что он мог ответить? Что не желает становиться безмозглым стёртышем? Что выбирает смерть?

В памяти всплыл сегодняшний сон: они с Кветой бегут голые и счастливые по небесному саду. Сегодняшний?! Казалось, один-единственный день вместил в себя половину жизни, и эта половина была куда лучше, правильнее, чем первая. Он бросил вызов Небожителям, он участвовал в самой справедливой битве, какую только мог представить. И проиграл… На этом его жизнь закончится, достаточно сказать одно короткое простое слово – «нет».

– Да, – тихо произнёс он. – Я согласен.

Ва-Лои улыбнулась, провела пальцами по щеке парня:

– Умничка!

Ге-Нали скривил губы в ухмылке.

Зала Таинств совсем не походила на ту, в которой Траю довелось побывать на серединном ярусе. Куда просторнее, богаче и живописнее: две оттоманки с атласными подушками в изголовьях, рядом – стол, у стен – кресла, шкап для одежды, на полу – ковёр. Никакой ширмы, разделяющей менщиков, здесь не было и в помине. Лишь подставки для друз на столе и прикреплённые к ним золотые пластины оказались одинаковыми.