Джек Вэнс - Магнус Ридольф

Абориген тихонько отошел в сторону. Магнус Ридольф направился к королевскому дворцу. Окружающий пейзаж ему понравился – он чем-то напоминал картины, изображавшие древнюю Полинезию. Судя по всему, здесь умели наводить порядок – в деревне было чисто. Между хижинами то и дело попадались киоски торговцев, предлагавших желтые фрукты, блестящие зеленые трубчатые овощи, горстки мертвых насекомых, напоминавших креветок, горшки с порошком ржавого оттенка. Торговцы сидели перед киосками, а не за прилавками.

Перед дворцом был устроен крытый павильон, и в нем Магнус Ридольф нашел Кандиттера, короля воров – тот почти дремал, развалившись в низком глубоком кресле-качалке. На взгляд Ридольфа, король отличался от других туземцев только головным убором: плетеной диадемой из полосок блестящего золотисто-красного металла, инкрустированной шестью кристаллами телекса. Не будучи осведомлен о том, какие именно формальности ожидались от новоприбывших, Ридольф просто-напросто подошел к королю и вежливо наклонил голову.

«Приветствую! – гулким басом произнес король. – Как тебя зовут, зачем ты явился?»

«Меня зовут Магнус Ридольф – я живу в Тране на берегу озера Сахара, на Земле. Выражаясь откровенно, без околичностей, я приехал, чтобы…»

«Чтобы заполучить телекс?»

«Было бы глупо это отрицать».

«Хо! – король стал раскачиваться в кресле, его хитрое темное лицо расплылось в зубастой ухмылке. – Тебе не повезло. Кристаллы телекса останутся на Моритабе».

Магнус Ридольф кивнул – он ожидал получить отказ: «Тем не менее, не могу ли я временно воспользоваться королевским гостеприимством?»

Ухмылка медленно сползла с физиономии короля: «Чего-чего? Что ты сказал?»

«Не порекомендуете ли вы какое-нибудь место, где я мог бы переночевать?»

Король указал на флигель дворца широким взмахом руки: «Там много места. Обойди кругóм, заходи».

«Благодарю вас!» – отозвался Ридольф.

С другой стороны дворца Магнус Ридольф нашел подходящее помещение – одну из целого ряда таких же «гостевых комнат», обращенных к вытоптанной дорожке подобно стойлам конюшни. Сходство со стойлом усугублялось тем, что в помещение вела двустворчатая калитка.

Здесь было приятно отдохнуть – снаружи высоко над головой шелестели древесные кроны, землю перед входом покрывал слой красновато-золотистых опавших листьев. Внутреннее убранство тоже выглядело удобным, хотя и спартанским. Здесь Ридольф обнаружил койку, глиняный кувшин, наполненный прохладной водой, встроенный в стену сундук из резного дерева, стол.

Тихо напевая себе под нос, Магнус Ридольф открыл сундук и заглянул внутрь. Изучив панель, примыкавшую к стене, Ридольф улыбнулся. На первый взгляд и даже на ощупь она казалась сплошной, но Ридольф прекрасно понимал, что ее можно было открыть снаружи. Стены из вертикальных голубых деревянных шестов, законопаченных напоминавшей замазку смолой, тоже казались непроницаемыми. Окон в помещении не было.

Магнус Ридольф открыл свои чемоданчики и разложил на койке привезенные устройства. Послышались голоса. Выглянув наружу, Ридольф увидел Меллиша: переваливаясь на коротких ногах, тот шествовал по дорожке, выпятив бульдожью нижнюю челюсть, сжимая кулаки и размахивая локтями. За ним, с багажом Меллиша в руках, следовал Томко.

Ридольф вежливо кивнул Меллишу и скрылся у себя в комнате. При этом он успел расслышать, как Меллиш, расплывшись в ухмылке, заметил, обращаясь к Томко: «Старому козлу подыскали подходящий загон! Провалиться мне на этом месте, если он не выглядит в точности как козел, выставивший белую бороду над калиткой!»

Томко услужливо хихикнул. Магнус Ридольф нахмурился: старый козел? Он повернулся к койке – как вовремя, чтобы заметить, как мелькнуло что-то темное, сверкнул металл.

Ридольф поджал губы. Его микромак и аккумулятор исчезли. Заглянув под койку, Ридольф увидел, что часть циновки была чуть темнее остального покрытия пола. Выпрямившись, он обнаружил, что его карманный телеэкран висел в воздухе, исчезая в отверстии, проделанном в стене высоко под потолком. Магнус Ридольф хотел было выбежать наружу и ворваться в соседнее помещение, но передумал. Кто знает, сколько туземцев займутся ограблением его комнаты, если он ее покинет хотя бы на несколько секунд? Ридольф сложил все оставшиеся предметы обратно в чемоданчики, закрыл чемоданчики на замки, поставил их на пол посередине помещения, уселся на койку и раскурил сигарету. Пятнадцать минут он сидел и размышлял, после чего его заставил поднять голову приглушенный рев.

«Подлые мошенники, дьявольское отродье!» – кричал Меллиш. Магнус Ридольф скорбно усмехнулся, поднялся на ноги и, подхватив оба чемоданчика, вышел на усыпанную листьями дорожку.

Пилот вертолета продолжал сидеть в непроницаемой для воров сетчатой клетке и читал газету.

«Не могу ли я зайти?» – спросил Ридольф. Пилот поднялся и выключил подачу тока. Магнус Ридольф прошел внутрь и поставил чемоданчики на землю.

«А я как раз про вас читал!» – сообщил ему пилот.

«Неужели?»

«Ага – у меня тут пачка старых газет. Смотрите!» – он указал Ридольфу на статью пальцем, замызганным машинным маслом. В статье сообщалось следующее:

«ЗАДЕРЖАН ГРАБИТЕЛЬ-ПРИЗРАК!

Банк Звездной Гавани поздравляет следопыта с Земли

Сумма в размере миллиона валюнтов, похищенная из банка Звездной Гавани, найдена и возвращена Магнусом Ридольфом, известным ученым и частным детективом, сегодня утром передавшим в руки местной полиции также и похитителя, 35-летнего Арнольда Мак-Гурка, безработного астронавта.

На протяжении двух недель пропажа приводила в замешательство власти Звездной Гавани, причем Арнольд Мак-Гурк до сих пор отказывается объяснить, каким образом ему удалось ограбить банк, считавшийся стопроцентно защищенным от воров, хотя он позволил себе намекнуть, что ему помогли «призраки». Магнус Ридольф также отказался предоставить подробные сведения, в связи с чем полиции приходится признать, что способ ограбления продолжает оставаться нераскрытой тайной…»

«Никогда бы не принял вас за детектива! – сказал пилот, с почтением глядя на Ридольфа. – Вы не похожи на сыщика».

«Благодарю вас, – отозвался Ридольф. – Рад слышать».

Пилот оценивающе смерил его взглядом: «Вы скорее похожи на профессора или на дантиста».

Магнус Ридольф поморщился.

«О каких таких „призраках“ говорится в этой статье, господин Ридольф?» – поинтересовался пилот.

«Никаких призраков не было, – заверил его Ридольф. – Всего лишь оптическая иллюзия».

«О!» – пилот был слегка разочарован.

«Я хотел бы, чтобы вы кое-что для меня сделали», – сказал Ридольф.