Владимир Алько - Второе пришествие инженера Гарина

В исходе двухнедельного плавания «Саале» встала на внешнем рейде Порт-Ноллот.

Еще через сутки – на воду был спущен биплан. Поднявшись после короткого разбега, высвечивая канареечным брюшком, самолетик взял курс вглубь Претории. Сказочно богатые пространства в русле реки Оранжевая поглотили единственного человека в двухместной кабине машины.

В исходе третьего часа самолетик возвратился с израсходованными топливными баками и с одиноким пилотом в кабине. Машина была поднята на талях и возвращена в свое гнездовье на киль-блоках. Так продолжалось кряду несколько дней.

Гарин мрачнел, – иметь в виду колоссальное предприятие и зависеть от людей и обстоятельств, самих по себе второстепенных.

Тропические жара и влажность, слепящая гладь океана, безвестность: что с экспедицией Зои? где Радлов? – гипнотизировали, лишали воли. Команда судна премило проводила время в кабаках и борделях англоязычного города, являясь на борт исключительно для несения вахтенной службы. Гарину было плевать – одиночка по натуре, он и всегда-то предпочитал себя самого любой компании. Несказанно утомляли только два ответственных лица на судне – капитан и его помощник. По долгу службы, позволяя себе лишь краткосрочные отлучки, они со скуки, отчасти из любопытства, подлавливали Гарина на палубе, стучались в дверцу каюты, – проникшись как-то вдруг научными интересами и заводя дилетантские разговоры. Гарин злился, но после того, как под угрозой расчета любого должностного лица было запрещено лазить в трюмное отделение и вообще «совать нос не в свои дела», его оставили более-менее в покое. Сказать откровеннее – Гарин избегал выяснения отношений с капитаном, имея в виду неясности своего предприятия. И все же некоторой огласки и, быть может, доверительного разговора было не избежать. Определенные рисковые ходы Гарина уже просматривались, и здесь же капитан нес ответственность за судно и его экипаж.

Утром, седьмого дня полетов, канареечный биплан как всегда поднялся в воздух и ушел в глубь континента.

«Саале» по-прежнему стояла на рейде Порт-Ноллот, – лишь однажды удостоенная чести посещения таможенными чиновниками департамента края. Посетив корабль, натыкаясь везде на непонятную им технику, ознакомившись с судовыми документами и журналом, они удалились, пожимая плечами и вежливо улыбаясь, с видом превосходства взрослых над малолетними детьми. Мужским делом в их глазах была горнорудная и алмазодобывающая промышленность, банковское дело, страхование, строительство, и, на худой конец, промысел омаров и кораллов.

Время приближалось к обеду. Океан черпал полуденный зной, чтобы к вечеру отдать парной ванной. Округ воды, – куда хватало глаз, слепил, заостряясь мелкой зыбью, образуя режущий серп, из-под лезвия которого хотелось бежать, бросив все… Не знающие Гарина могли только посочувствовать ему, – отсутствию аппетита, бессоннице. До боли в пальцах сжимал он серебряную подковку, даденную ему на счастье одной женщиной, – им же сосланной в адские пески пустыни Сахары. Ради человека оттуда, с весточкой от нее и взмывал в небо оранжевый биплан. Кроме того, информация, несколько иного рода, которой он пока не располагал, должна была сказаться на ходе всего его предприятия. Рассчитав это, как положительное сальдо в балансе своих сил, Гарин и оказался здесь у черта на куличках (по русской поговорке), предварительно заслав сюда доверенного своего человека и специалиста.

Но вот, кажется, наконец-то, яркий, радостный, будто розовый газовый шарик, самолетик покачал крыльями и зашел на посадку. С борта метнули крепежную петлю, спустили тали. Экипаж биплана – два человека – по веревочной лестнице влезли на борт.

Первым на палубу спрыгнул загорелый, как только возможно было для коренного петербуржца, человек в пробковом шлеме, с интеллигентской бородкой, в круглых очках, исхудавший, но смеющийся.

– Радлов! Наконец-то!

– Господин Гирш…

Они обнялись.

После того разговора на открытой веранде ресторана в Мюнхене прошло четыре месяца.

Радлов действительно окреп, хотя и осунулся, и чуть даже пожелтел, переболев за три недели до своего появления на борту «Саале» малярией, в легкой форме. О, совсем теперь уже не хляби Выборгской стороны и бледная немочь были в лице этого человека. Но уверенность, но твердость. Его пай в деле господина Гирша (то, что ему позволено было знать) возрос неимоверно. Организация похищения элемента М., партнерская их встреча в Мюнхене, командировка в Южную Родезию, с целью не только научного характера, составления карт сейсмической активности этого региона, но и выуживание сведений почти провокационной направленности, давали Радлову повод думать о компаньонских отношениях с этим загадочным и, по всей видимости, могущественным человеком.

Они уединились в каюте господина «Гирша».

– …Афро-Аравийская платформа, – продолжал Радлов, – представляет собой типичную древнюю тектоническую единицу, заложенную еще в протерозойе…

Разговор проходил в доверительном тоне, – уровня пикника корифеев науки, понимающих друг друга с полуслова и не обуславливающих свои выводы практикой (правда, последнее, только в отношении Радлова).

Он же говорил, не забывая блаженно потягивать через соломинку второй бокал с ледяным джин-тоником. Глаза его блестели и туманились. Он был доволен своей миссией. Да, это был деловой разговор: отчет о проделанной им работе. Он и работа, – так его надо принимать… сослуживца, коллегу. Человек напротив, в кресле-качалке, заложил ногу на ногу, чуть вскинув намечающуюся бородку, слушал.

– …Крайне малая сейсмическая активность этого района почти обусловлена вышеуказанными факторами. Очаги если и есть, то на глубине порядка 700 километров. Не совсем уверен, что это то, что нам надо… (Гарин мигнул, перехватил рукой руку). Район, нас особенно интересующий, подпадает под зону Капского складчатого пояса и образован отложениями верхнепалеозойских и триасовых времен… в южных границах доходящих до 600 метров толщины. И здесь, с позволения сказать, следы моих ног обрываются, – Радлов снисходительно, неизвестно чему усмехнулся, допил свой напиток. – Я понял, что упорствовать в проведение изысканий на суше, значит не выполнить задачу на меня возложенную…

– И вы, мой ученый друг?… – понимающе высказал господин «Гирш».

– Я отправился в море, прежде всего, памятуя, что земная кора дна океанов, примерно в семь раз тоньше материковой. Но не только это… Платформа платформою, – и все же надлежит идти глубже, в прямом и переносном смысле… Старая модель геофизиков, рассматривающая внутреннее строение Земли в виде систем оболочек (литосфера, астеносфера), совершенно недостаточна… Концентрические оболочки характеризуют только один аспект реальности. Не менее важным является разделение сфер коры и мантии системами крутозалегающих и наклонных разломных зон, рассекающих оболочки Земли на отдельные блоки. Типичные подвижные разломы легко образуются на границе материковой и океанической зон коры. Для обнаружения таковых, имея ввиду задачи, поставленные передо мною, я выходил в море на шхуне с оборудованием, использующим аргонно-радиоактивный метод. Результаты оказались блестящими: в границах узкого участка от 7 до 20 километров шириной и длиною… я углублялся на северо-запад от побережья на 250 километров – концентрация аргона в придонном слое оказалась исключительно высокой. Речь может идти о разломе, пролегающем в непосредственной близости от поверхности Земли, – порядка 50-60 километров, что также в пределах теории явления. Право, вот только не знаю, насколько это нам подойдет, – смутился вдруг (можно было подумать) Радлов. Стакан с ледяным опьяняющим напитком чуть дрожал в его руке.