Джордж Джонсон - Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире

На карнизе здания Сената сидели стервятники. Четыре птицы с общипанными шеями, сверкая глазками, следили за Джессикой и Логаном, когда они проходили мимо. Потом взмахнули крыльями и улетели. Вероятно, почуяли, что в джунглях кто-то сражался и умер.

Джессика вся дрожала.

– Уродливые, – произнесла она. – Тут нет безопасного места. Куда бы мы ни пошли, нас везде будет поджидать нечто, готовое нас убить.

Логан продолжал двигаться вперед.

– Баллард где-то здесь. Я знаю.

Смрад торфяного мха, болотной воды и разлагающейся растительности окутал их, когда они пересекли широкую рыхлую тропинку. На их пути лежали несколько коринфских колонн из белого мрамора Джорджии.

Беглецы двинулись через руины. Целый калейдоскоп стилей: французский, римский, ренессанс, классический греческий – все превратилось в щебень. Три ионических колонны стояли абсолютно вертикально, словно три гладких пальца в попытке дотянуться до неба. Их антаблементы и архитравы оплетали виноградная лоза и лианы. Из-под пышной растительности виднелись завитки орнамента, урны, венки, лиры, солнечные лучи.

Беглецы не слышали осторожных шагов преследовавших их лап. Не видели солнечно-желтого мрачно-черного зверя, который выслеживал их среди упавших колонн. Не заметили бенгальского тигра с красным следом на груди.

Вечернее небо над Вашингтоном затянули тучи. Дождь со стуком падал на землю. Вскоре стук превратился в настоящий рев. Дождь будто наказывал джунгли, пробивая путь к земле.

Нога Джессики застряла в толстом слое грязи, когда она попыталась обойти траву, высотой с ее рост, преградившую путь. Логан схватил девушку за руку, рывком возвращая назад. Осторожно раздвинул болотную траву. Щитомордники. Их гнездо.

В темной воде шевелился клубок черных змеиных тел; округлые головы с широкими челюстями поднимались из зеленой слизи. Внутренняя часть каждого зияющего рта была белой и мягкой, словно вата, за исключением двух блестящих клыков, выходящих из верхней челюсти, – двойная угроза.

Логан и Джессика с трудом пробирались сквозь струи дождя.

– Балларда здесь нет, – сказала девушка. – Его не может здесь быть. Никто не может жить в таком месте. Ты все еще веришь, что мы его найдем?

– Не знаю, – честно ответил Логан.

Они дошли до поля с высокой травой. Старая площадь станции «Плаза». Дождь лил сплошной серебряной стеной, но Логан заметил блеск мокрого золота в траве. Охотник напрягся – тигр шел по их следам. Он вытащил пистолет, проверил его: умная пуля бесполезна для животных, значит, у него осталась только сетка.

Посреди моря высокой травы одиноко росло палисандровое дерево. Логан прислонился спиной к зернистой коре и притянул к себе Джессику.

Тигр приближался.

Над травой, во мраке дождя, на Капитолийском холме вспыхнул свет. Сердце Логана затрепетало.

– Мы нашли его! Баллард наверху! – Он указал на огромную кучу известняка из Индианы, возвышающуюся на фоне неба. – Библиотека Конгресса. Я был прав. Я знал, что он будет на возвышении.

Бенгальский тигр остановился на расстоянии двенадцати метров от своей добычи. Блеск его желтых глаз пробивался сквозь степную траву. С ненавистью он наблюдал за двумя фигурами.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.

Беглецы отошли от дерева, ствол которого отделял их от полосатой кошки. Кончики травы жалили их лица, вызывая зуд. Джессика судорожно дышала; ее физическая и моральная выносливость была на пределе.

«Сколько таких, как она? – задумался Логан. – Готовых сбежать и убегать всю жизнь». Он вспомнил слова одной из женщин в толпе, собравшейся вокруг парня с табличкой «БЕГИ!»: «… Можно подумать, у них организованная группировка». Организованная кем? Баллардом? Охотник попытался припомнить, когда он впервые услышал это имя, и ему удалось. Это была песня. Одна из тех народных песен, которые поют под аккомпанемент двух гитар в затуманенных табачным дымом каморках. Ноздри Логана заполнил запах никотина, и он вспомнил.

Тигр чихнул. Он медленно приближался к Логану и Джессике через густую траву, слева. Если они смогут добраться до библиотеки, у них будет шанс спастись. Возможно, у Балларда есть пистолет, и он им поможет. Кроме того, внутри тигру сложнее нападать.

Зверь развернулся, заходя с фланга, чтобы преградить путь жертве.

– Шум, – кратко произнес Логан.

Он принялся громко хлопать в ладоши, и Джессика последовала его примеру. Тигр заколебался. Внезапный шум испугал его, заставил отклониться от курса.

Беглецы подошли к лестнице, ведущей в библиотеку, и торопливо поднялись по ступенькам. Острые когти позади них царапали известняк. Кошка зарычала, и Логан взялся за пистолет. Огромный, мускулистый хищник взвился перед ними в воздухе, из раскрытой пасти текли слюни. Охотник прицелился.

Зверь был пойман в петлю, металлическая сетка заполнила его рот и горло, окутывая огромную голову стальной ловушкой, превращая полосатое тело в блестящий кокон. Кошка врезалась в Логана, сбив его с ног. Охотник ударился головой о стену и упал, оглушенный.

Пасть тигра еще больше наполнилась слюной. Зарычав от боли и досады, зверь попытался ослабить сетку, но каждое судорожное движение заставляло нити еще больше сжиматься, глубже проникая в горло.

Пока Джессика беспомощно смотрела на происходящее, тигр, корчась и извиваясь, оказался рядом с Логаном. Животному удалось освободить переднюю лапу, когтями оно царапало камень.

Вдруг в дверях кто-то возник. Жилистое тело, худощавое лицо.

Логан изумленно покачал головой. Морда гигантской кошки была всего в нескольких сантиметрах от него, и охотник осознал, что вглядывается в убийственную глубину стекленеющих глаз бенгальского тигра. Животное взмахнуло освобожденной лапой с острыми, словно лезвия, когтями, чтобы выпотрошить ненавистного человека. Логан увернулся. Кошка промахнулась, и песок от удара когтями по стене посыпался на его плечо. Охотник откинулся назад, уклоняясь, пытаясь уползти от кошки вдоль стены; но тигр заблокировал его, поймал в ловушку между стеной и перилами. Тогда Логан ударил его ногой в голову. Хрустнула кость; тигр взревел от боли. Его тело дугой выгнулось от спазмов. Логан ударил снова, пытаясь освободиться из ловушки.

Хищник бился в агонии. Задняя часть его тела упала на левую ногу Логана, придавив ее, в любой момент в охотника мог вонзиться коготь.

Темная фигура в дверном проеме двинулась. Перед Логаном появился мужчина сорока двух лет. Его лицо исчертили морщины; волосы поседели.