Джордж Джонсон - Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире

– Он охотник Вечного сна. Это его жизнь. То, чему его учили. – Он говорил тихо, пока Логан всматривался в джунгли. – Есть одно утешение. Он никогда не найдет других беглецов в Убежище.

Джессика пристально посмотрела на Балларда.

– Значит, Убежище действительно существует; место, где люди могут стареть, иметь семьи, воспитывать детей?

– Существует.

Логан снова закричал, и вновь не получил ответа.

– Я знаю, что никогда не смогу заставить вас рассказать мне, где находится Убежище, – обратился он вновь к Балларду. – Но после того, как вы умрете, все будет кончено.

Баллард ничего не ответил.

Логан поднял пистолет, установив его на умную пулю. Одного заряда хватит на обоих.

– Прощай, Джессика, – сказал он мягко. – Я должен это сделать.

И взвел курок.

Рука Логана будто окаменела; палец на спусковом крючке не двигался. Охотник пытался на него давить, но рука его не слушалась. Логан видел лицо Джессики и только лицо Джессики. Белый овал на фоне темного здания, в ее глазах застыли боль и обвинение.

Логан откинулся назад, прижимаясь к стене и сползая по ней вниз. Он издавал звуки. Но не слова. Пистолет безвольно болтался в руке.

Баллард отвел девушку в сторону, следя за Логаном. Охотник не обращал на них никакого внимания.

– Я знала, что он никогда не сможет этого сделать, – проговорила Джессика, с жалостью наблюдая за Логаном. – Теперь ты можешь ему доверять.

– Вовсе нет, – возразил Баллард.

– Но… Почему? После того, что он…

– Логан живет в мучениях. Сейчас он близок к трансу, измучен. Внутри он сломлен. Одна его половина хочет сбежать, скрыться, жить. Другая – уничтожить меня и тебя, разрушить Убежище и оправдать все свое существование. Прямо сейчас я не могу сказать тебе, какая половина победит. – Баллард сделал паузу. – Тебе придется продолжить путь в одиночку.

– Но я люблю его, – воскликнула девушка. – Вы не можете просить меня бросить его сейчас.

– В одиночку, – отрезал Баллард. – Послушай меня. Заключительный этап – мыс Стейнбек и… – Он проверил время. – У тебя есть двадцать восемь минут, чтобы добраться туда. Если ты не успеешь, уйдут без тебя. Не спорь. Найдешь машину на платформе прямо за холмом Капитолия. Теперь иди. Я позабочусь о Логане.

Он отвернулся от Джессики и двинулся было к согнувшейся фигуре охотника.

Удар оказался совершенно неожиданным, и Баллард потерял сознание.

Он глубоко дышит, его глаза закрыты. Он понимает, что это последний шаг на пути к Убежищу.

Приближается вечер.

Логан добрался до платформы лабиринта: оцепеневший, с поникшим взглядом, одной рукой приобнимая Джессику за плечо. Она помогала ему идти, слегка придерживая.

Девушка вызвала лабиринтолет.

Голова Логана была опущена, дыхание затруднено, а лицо – бледное, как мел. Казалось, охотник понятия не имел, что происходит.

– Все будет хорошо, – тихонько сказала Джессика, прижимая его к себе, будто невидимая мама в комнате любви. – Вот-вот мы достигнем нашей цели, Убежища. Теперь никто не может остановить нас. Еще несколько минут, и мы перестанем убегать. Все кончено. Все хорошо. Все хорошо.

Логан не ответил.

Машина мчалась через глубокие тоннели.

– Слушай, тебе больше не надо бороться в одиночку. Я не должна была позволять Балларду причинять тебе боль; то, что я сказала ему о моей любви к тебе, правда. Нелегко сбросить часы жизни, но ты это сделал, Логан. Теперь ты свободен.

Охотник медленно поднял правую руку. Цветок на ладони мерцал быстрее.

Он вздрогнул.

Цветок почернел.

Его последние сутки истекли.

Из лабиринтолета раздался пронзительный вопль сигнала тревоги. Источник находился где-то в машине.

– Пистолет, – словно в трансе пробормотал Логан. Он резко поднял голову, быстро моргнув, разбуженный выбросом адреналина. Его голос огрубел.

– Слежка за пистолетом.

– Что это значит?

Это значит, что пистолет в руках беглеца, человека с черной ладонью. Таких охотники Вечного сна боятся больше всего. Слежка за пистолетом. Тревога повсюду. Полицейские подразделения объединятся, перекрыв все платформы. Начнется массовая охота с оповещением всех охотников. Диспетчеры разобьют местность на треугольники и будут отслеживать местоположение беглеца.

Логан взял управление в свои руки. Ход замедлился.

– Что ты делаешь?

Машина остановилась; люк открылся.

– Выходи, – сказал Логан.

Они поднялись на платформу. Пистолет в руке охотника издавал громкий звук, от которого люди разбежались. Логан и Джессика остались на открытой платформе одни. Логан вызвал другой лабиринтолет.

Пистолет верещал.

К беглецам приближалась черная накидка.

Сквозь пурпурный туман Логан пытался разглядеть темную фигуру. Крепкий мужчина. Убийственный взгляд. Сжатые губы.

Позади Логана появился лабиринтолет.

Слишком поздно.

Вот и пистолет охотника Вечного сна. Нацелен на него. Заряжен умной пулей.

Время остановилось: «Умная пуля всегда поражает цель… от нее никому не сбежать».

Снаряд со свистом полетел в их сторону.

Логан молниеносно вскинул пистолет. Выстрелил. Две пули в воздухе. Две пули ищут тепло. Две пули столкнулись. Двойной взрыв отразился от стен тоннеля, раскачивая платформу, сбивая Логана и Джессику с ног. Сраженный охотник упал, залитый кровью. С верхних этажей посыпалась пыль.

Логан поднялся на ноги и бросился к ожидающей машине, швырнул внутрь пистолет и выбрал место назначения: Омаха, Небраска.

Машина исчезла. Писк сигнала тревоги становился все тише, тише и наконец совсем смолкнул.

Еще одна машина. Логан толкнул Джессику внутрь. Прочь отсюда.

– Что ты задумал? – спросила девушка.

– Пистолет должен их отвлечь, – пояснил охотник.

– Все кончено, да?

Он не ответил.

Беглецы меняли лабиринтолеты. На одной из платформ на них набросилась толпа. Женщина с румяным лицом заорала: «Беглецы!» Их начали окружать.

Прочь отсюда.

На следующей платформе полиция.

На другой – разрывная пуля задела металлическую поверхность лабиринтолета.

– Осталось всего пятнадцать минут, – всхлипнула Джессика. – Они уйдут без нас.

Им опять пришлось выйти. На платформе их поджидал охотник. Молодой. Юный стрелок. Не более шестнадцати. Беглецы убегают. Они не атакуют.

Но Логан атаковал.

На лице молодого охотника отразилась боль, и, застонав, он упал.

Назад в лабиринт.

– Все бесполезно?

– Питтсбург, – обронил Логан.

– Что?

– Город стали. Там нет людей. Возможно, это наш шанс.

Молибден

Хром

Ванадий

Железо

Тантал

Углерод

Алюминий

Никель

Сталь

Питтсбург.

Великая кузница, обитель элеваторов и лебедок, конвейеров и зубчатых передач, штамп-машин, гибочных машин, фрезерных станков, полировочных машин, токарных станков и прочих инструментов. В его жерло стекались уголь, руда и электрические импульсы; а оттуда вытекали бесчисленные металлические изделия и оборудование для нации.