Джордж Джонсон - Логан : Бегство Логана; Мир Логана; Логан в параллельном мире

Джорджу Клейтону Джонсону

Ричарду Матесону

Чеду Оливеру

Рэю Расселу

Роберту Шекли

Джерри Солу

Уилсону Такеру

И памяти тех, кого больше нет:

Чарльза Бомонта

Энтони Баучера

Фредерика Брауна

Клива Картмилла

Рода Серлинга

«Арго» умер дважды.

В далеком двадцать втором веке, когда власть на Земле захватили юные и дерзкие, от космических путешествий отказались, а исполинский корабль бросили на орбите, рядом с молчаливым Марсом. Тусклые зеркала солнечных батарей бесцельно копили энергию, в чреве корпуса не осталось ни души – огромное колесо некогда жилого модуля одиноко вращалось в бесконечной тьме.

Пока корабль не нашли беглецы.

Храбрец по имени Баллард сделал «Арго» надежным убежищем для тех, кто не хотел умирать и стремился к свободе. С мыса Стейнбек взмыли грузовые челноки – они несли водород, азот и углерод, чтобы пробудить величественный корабль в безжизненной тьме далеко от Земли. И с каждым рейсом на «Арго» прибывали колонисты – свободные граждане, обманувшие смерть. В бескрайний космос пришла новая жизнь.

Беглецы построили больницу, засеяли поля рожью, кукурузой и рисом, открыли школу. Под высокими сводами из рифленого стекла зацвели фруктовые сады.

Баллард трудился без устали, отправляя по Дороге спасения все новых беглецов. Вскоре на «Арго» собралось более трех тысяч мужчин, женщин и детей.

Потом связь с Землей прервалась.

Целый год без помощи Балларда… Колонистов охватил страх. Быть может, они продержатся еще год, два, три… а дальше? Без лекарств, еды и воды – люди и корабль обречены.

Прошло два года.

Три. Четыре.

Беглецы умирали один за другим. Их становилось все меньше – тысяча человек… пятьсот… сто… Осталась лишь горстка самых выносливых.

Среди них были и Логан с Джессикой – легендарный бывший песочный человек и женщина, разделившая его судьбу. Они прожили в космосе десять лет. На «Арго» у них родился сын – Жак. Мальчик унаследовал светло-зеленые глаза отца, его силу и ловкость, а неторопливыми уверенными движениями он напоминал мать. Жак никогда не видел Земли, но готов был бесконечно слушать рассказы Логана о жестоком мире, где властвовали компьютеры. Человека по имени Баллард Жак боготворил…

Шесть лет без помощи с Земли.

Поля засохли, урожай пропал. Запасы воды и продуктов подходили к концу.

На «Арго» сохранился всего один спасательный челнок на десять-двенадцать пассажиров, не больше. Оставшиеся в живых бросили жребий, и везунчики – Логан, Джессика и Жак в их числе – взошли на борт.

Три, два, один – старт! Вперед… к Земле…

Позади, в ледяной тьме безразличного космоса, «Арго» во второй раз готовился встретить смерть.

В Старом Вашингтоне Логан выяснил, кто обрек беглецов на гибель: песочные люди разрушили базу спасателей на мысе Стейнбек, Баллард укрылся в горах Дакоты. Он все же добрался до «Мыслителя», взорвал гигантский компьютер и погиб вместе с ним. Жизнь в городах замерла. Остановились самодвижущиеся автомобили и тротуары, погасли кристаллы времени на ладонях горожан. Больше никто не отсчитывал дни и часы до неминуемой смерти.

Власть песочных людей пала.

Дети городов выбрались из бетонных лабиринтов в жестокий мир дикой природы. Юные, привыкшие к роскоши, они были брошены на произвол судьбы. Новая жизнь ошеломляла, ставила в тупик. Мечты о свободе разбились о чудовищную действительность.

Логан мчался со всех ног.

Сегодня охотились на него. Униформа сливалась с ночной тьмой – черное на черном, подошвы сапог впивались в землю. Во рту пересохло – он бежал от смерти.

Охотники, служители Вечного сна, приближались. Неутомимые, беспощадные убийцы, безжалостные, как сам «Мыслитель». Песочные люди. Как они ненавидели его… и у них были на то причины.

– Логан, куда ты?! Песочный человек уходит в вечность с гордостью! Ты обманул нас, предатель! От пули не спрячешься!

Пули песочных людей… Умные кусочки металла – они несут боль и смерть, летят на тепло человеческого тела, как пчелы на аромат цветка. Пуля не отступит – она найдет беглеца в самом темном уголке любого города.

Однако охотники не стреляли. Они наслаждались гонкой, как изысканным вином, двигались без устали, будто хорошо отлаженные механизмы. От них не скрыться. От умной пули не убежать.

Почему беглец всегда слаб, измучен и каждый шаг дается ему с трудом, а преследователи спокойны и никуда не спешат? Всему виной страх. Леденящий ужас хватает за горло, сводит с ума, лишает надежды.

Логан никогда ничего не боялся. Храбрый, решительный, он умел постоять за себя и не раз смотрел смерти в лицо, однако сейчас ему было страшно. Пули песочных людей несут мучительную, жестокую гибель – они всегда попадают в цель. Умереть, корчась от невыносимой боли, не хочет никто.

Логан кружил по многоэтажному кварталу, будто муравей по лабиринту из стекла и бетона. Оружия у него не было. Пистолет пропал где-то в огромном городе миллион лет назад. Логан страдальчески скривился. Какая долгая погоня – миллион лет! Понятно, почему легкие горят огнем, глаза застилает туман, колени подкашиваются, а мышцы не повинуются приказу: бежать… бежать… бежать!

Вперед!

Логан упал.

– Эй, ты кто? – донесся голос. Чья-то рука коснулась его плеча. – Давай, песочник, поднимайся. Осторожней.

Логан вцепился в локоть худощавого паренька, помотал головой, собираясь с мыслями, и вытянул вперед правую руку.

– Черный цветок! Так ты беглец! – с холодной яростью воскликнул незнакомец. – Подлый отступник!

От удара в лицо Логан дернулся, из угла рта потекла кровь.

– Он здесь! Сюда! – завопил парень, подзывая охотников.

Логан отшатнулся и, едва передвигая ноги, скользнул в узкий темный коридор.

Еще один подъемник. Следующий уровень. Логан, покачиваясь, преодолел лестничный пролет, и в лицо ему ударил холодный ночной воздух. Крыша.

Вот и все. Он на вершине стальной пирамиды.

Повсюду сияли огни. Город развернул перед Логаном живые, обольстительные крылья света, переливающиеся гирлянды в квартале развлечений вспарывали тьму язычками жаркого пламени.

Уровнем ниже раздались приглушенные голоса. Короткие команды. Охотники доберутся до него совсем скоро. Логан отыскал взглядом другую дверь.

Там стояла Джессика. Ее длинные пряди развевались на ветру и отливали медью в свете городских фонарей. Прекрасное лицо белело на фоне черного неба.