Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Доктор Мердок поднял глаза к небу: «Насколько я понимаю, метеорит пролетел примерно в пяти сантиметрах от моего шлема, — он указал кивком на серый камень, лежавший в нескольких шагах на дне кратера. — Если бы я не остановился, чтобы обернуться...» Он не закончил фразу.

Дик тревожно окинул взглядом небо и стены кратера, затем снова посмотрел на упавший камень: «Он падал не очень быстро — иначе раскололся бы».

«Достаточно быстро, чтобы пробить шлем».

«Метеориты, как правило, падают со скоростью несколько километров в секунду!» — возразил Дик.

«Меня не беспокоит скорость его падения! — раздраженно отозвался доктор Мердок. — Меня радует тот факт, что он в меня не попал». Глубоко вздохнув, он нервно покачал головой и заметил: «Один шанс из миллиона — и он чуть было меня не прикончил. Я был на волосок от смерти».

«Все это очень странно», — сказал Дик.

Отец вопросительно взглянул на него: «Почему ты считаешь, что это странно?»

«Как тебе сказать... Если бы кто-нибудь хотел тебя убить таким образом, чтобы никто не подозревал убийство, он не мог бы придумать ничего лучше, чем инсценировать попадание метеорита в голову».

Доктор Мердок напряженно рассмеялся: «Боюсь, что ты начитался детективных историй. Почему бы кто-нибудь хотел меня прикончить?»

«Ни у кого не было, казалось бы, никаких причин убивать доктора Врознека, а он погиб в чрезвычайно странных обстоятельствах».

Доктор Мердок неожиданно замолчал. Дик подошел к метеориту, чтобы рассмотреть его повнимательнее: «Он не упал именно в этом месте?»

«Нет, — доктор Мердок показал, протянув руку, — он упал здесь и отскочил».

Дик наклонился над вулканическим стеклом: «Какая из отметин оставлена метеоритом?»

«Какая из отметин?» — в замешательстве переспросил его отец.

«Здесь три зарубки, с промежутками шириной примерно пятнадцать сантиметров — а диаметр самого камня не больше десяти сантиметров».

Они вместе изучили вмятины — побелевшие пятнышки с расходящимися звездообразными трещинами. Доктор Мердок медленно выпрямился. «Действительно, странно, — неуверенно пробормотал он. — Один метеорит не мог оставить три вмятины. Одна была бы вполне вероятна — и падение такого камня прямо на меня несомненно сочли бы случайностью. Две вмятины в одном и том же месте уже были бы невероятным совпадением. Но три!» Он повернулся и обвел взглядом весь кратер — так же, как это только что сделал Дик.

Дик неожиданно спросил: «Где ты стоял, когда упал этот камень?»

«Где? Вот здесь, — доктор Мердок отступил на шаг. — Он едва не проскользнул по шлему».

Дик снова нагнулся к отметине и проследил возможную траекторию камня, пролетевшего рядом со шлемом отца: «Отсюда дело выглядит так, как если бы камень упал со стены кратера, откуда-то чуть правее высокого белого утеса». Дик указал на скальный выступ примерно в сотне метров от них.

Его отец задумчиво произнес: «Предположим — исключительно в качестве гипотезы — что кто-то точит на меня зуб. Как он мог надеяться попасть в меня с такого расстояния? Конечно, в условиях лунного притяжения человек может без труда поднять и швырнуть такой камень, но никакой человек не мог бы бросить его с такой силой, чтобы камень проломил шлем скафандра — даже если бы он сумел попасть в меня, находясь в ста метрах от цели».

Дик указал на отметины: «Кто-то сумел сбрасывать сюда камни так, чтобы они падали с точностью до тридцати сантиметров».

«Значит, используется рогатка или катапульта», — доктор Мердок смотрел на белый утес.

Дик сказал: «Я сбегаю наверх и посмотрю». Он направился к стене кратера.

«Нет... Тебе лучше оставаться здесь. Если там, наверху, кто-нибудь был, он уже заметил нас и скрылся вместе с рогаткой».

Дик неохотно вернулся: «Здесь, на Луне, орудует какой-то изобретательный проходимец». Взглянув вверх на стену кратера, он прибавил: «Если бы камень в тебя попал, это было бы практически идеальное преступление».

Его отец задумчиво отозвался: «Надо полагать, ты прав. «Достойный сожаления несчастный случай: погиб доктор Мердок». Просто фантастика какая-то!»

«Космические пираты — тоже фантастика».

«Почему бы пираты хотели меня убить? Почему бы это было им выгодно? Совершенно непонятно».

«Может быть, они хотят сделать одного из своих людей следующим главным астрономом».

Доктор Мердок покачал головой: «Невозможно. Следующим назначили бы Декстера, за ним — Айзеля Бэйера. Не могу себе представить двух людей, меньше подходящих на роль пиратов».

Вспомнив темные очки Бэйера, Дик усомнился в справедливости этого замечания. И все же... Он ведь только что разговаривал с Бэйером в библиотеке. Не мог же старик каким-то образом надеть скафандр, обогнуть обсерваторию, взобраться на стену кратера и швырнуть камень в доктора Мердока еще до того, как Дик вышел из шлюза? В воображении Дика возникла картина: быстро перебирая длинными, тощими, как у цапли, ногами, Айзель Бэйер спешил по дну кратера... Нет, картина была настолько нелепой, что Дик чуть не рассмеялся.

Доктор Мердок глухо произнес: «Наверное, лучше никому об этом не говорить. Если кто-то действительно пытается меня прикончить — а это невозможно себе представить, просто немыслимо! — этот человек знает, что не преуспел в своем намерении. Но если это маловероятный случай, — такая идея, по-видимому, устраивала главного астронома больше всего, — а так это, скорее всего, и было, совершенно незачем поднимать панику».

Они стали медленно взбираться к телескопу. На полпути Дик спросил: «Если бы тот же человек, который пытался убить тебя, убил доктора Врознека, как бы он это сделал, по-твоему?»

«Как бы он убил доктора Врознека, ты имеешь в виду?»

«Да. Как он мог бы убить доктора Врознека?»

Доктор Мердок уже почти успокоился; вместе со спокойствием к нему вернулся обычный скептицизм: «Прежде всего, Дик, нет никаких доказательств ни того, ни другого».

«Как же ты объясняешь наличие трех вмятин и тот факт, что камень свалился со стены кратера? Кроме того, как ты объясняешь тот факт, что камень не раскололся на части, когда упал?»

«Метеорит мог падать в любом направлении и почти что с любой скоростью. Но по поводу вмятин у меня действительно нет объяснения».

«Что ж, — упрямо настаивал Дик, — если предположить, что кто-то намеревался убить доктора Врознека, как он это сделал бы?»

Доктор Мердок содрогнулся: «Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь решился на такую мерзость».

«Предположим, однако, что нашелся такой мерзавец!»

Доктор Мердок неохотно задумался над гипотезой своего сына: «Прежде всего убийце нужно было бы повернуть телескоп к Солнцу, а затем опустить солнцезащитный экран».