Джек Вэнс - Вандалы пустоты

«Хорошо! — Сенд повернулся к Дику. — Похоже на то, что нам придется полетать в пустоте».

Дик залез в скафандр: «Надеюсь, не промахнемся. Мне надоело беспомощно болтаться в вакууме».

Сенд мрачно усмехнулся, застегнул молнии на скафандре, нахлобучил шлем: «Готов?» Теперь его слова звучали в наушниках шлема Дика.

«Готов!» — ответил Дик.

Они зашли в воздушный шлюз, закрыли внутренний люк, открыли наружный и замерли в ожидании.

Один из корветов приблизился боком. «Давай! — сказал Сенд. — Я первый!» Без дальнейших слов он оттолкнулся от порога шлюза.

Дик смотрел на то, как длинная фигура уменьшалась, перемещаясь по инерции в невесомости и пустоте. Теперь и Дик приготовился, напрягся и прыгнул. Корвет увеличивался на глазах; силуэт корабля заслонил звезды, проем открытого люка воздушного шлюза становился все шире. Дик почти идеально прицелился, промахнувшись меньше чем на метр. Сенд протянул руку и затащил его в шлюз. За спиной Сенда в шлюзе был третий человек — он выпрыгнул наружу, чтобы отвести челнок обратно на Луну.

Через три минуты, выбравшись из скафандра, Дик оказался лицом к лицу с капитаном Франкетти.

«А теперь расскажите, что происходит», — сказал Франкетти, обращаясь к Сенду.

Сенд указал на Дика: «Этот парень знает всю подноготную».

Франкетти повернулся к Дику: «Так что же?»

Дик глубоко вздохнул: «Я мог бы говорить очень долго. Но вкратце все сводится к следующему. Василиск пользуется старой Охранной Станцией как базой. Он сам об этом сказал, когда думал, что я скоро умру и никому не смогу об этом сообщить. Он сказал также, что собирается совершить набег на Персеверин, на Марсе».

Сенд прибавил: «Я видел четыре корабля — «Африканскую звезду», «Американскую звезду», «Капеллу» и «Канопус». Они летели на Марс. Сведения Дика несомненно достоверны. Думаю, вам следует срочно связаться по радио с Землей», — он передал капитану Франкетти свое удостоверение. Франкетти взглянул на карточку, вернул ее. «Поручите управлению на Земле немедленно предупредить Персеверин, — продолжал Сенд. — Им нужно готовиться к набегу — или даже полностью эвакуировать город».

Франкетти кивнул: «Займусь этим сейчас же». Он обошел стеклянную перегородку, отделявшую радиорубку от салона. Дик и Сенд видели, как капитан отдавал краткие указания радисту. Оператор повернул несколько ручек настройки, прикоснулся к переключателям; Франкетти наклонился к микрофону и некоторое время говорил, слушал, снова говорил. Наконец он выпрямился и вернулся в салон.

«Уже вызывают Персеверин. Как только марсиане ответят, с нами снова свяжутся, — он взглянул на Дика. — Как тебе удалось услышать все это от самого Василиска?»

Дику пришлось снова рассказать всю свою историю. Капитан Франкетти покачал головой, присвистнул: «Профессор Декстер всегда производил на меня впечатление одного из яйцеголовых специалистов, сидящих в башне из слоновой кости — ученого без нервов и эмоций. Пожалуй, он казался угрюмым и замкнутым, но ни за какие коврижки я не признал бы в нем пирата, — капитан погладил подбородок. — А теперь припоминаю, что Декстер прекрасно разбирался в истории и принципах пиратства. Не то что бы знания такого рода подозрительны сами по себе, но это обстоятельство служит подтверждением существования у него подобных замыслов».

Радист постучал по стеклу перегородки. Франкетти вскочил: «Вызывает штаб флота».

Дик и Сенд последовали за ним в радиорубку. Франкетти наклонился к микрофону: «Франкетти на борту «Тезея» слушает».

Прошло несколько секунд — радиоволны не пересекают космическое пространство мгновенно. Затем послушался ответ: «Говорит командор Холлмайер. Мы не можем связаться с Персеверином. Их передатчик молчит».

Сенд тихо пробормотал: «Я так и думал. Кто-то из людей Декстера саботировал радиостанцию».

Франкетти наклонился ближе к микрофону: «Какие будут распоряжения, сэр?»

Голос четко произнес: «Мы продолжим попытки связаться с Марсом, хотя, скорее всего, это бесполезно. Вам надлежит лететь к Марсу со всем возможным ускорением и напасть на корабли пиратов».

Франкетти пробормотал: «Будет сделано, сэр».

Он выпрямился и медленно повернулся к Сенду и Дику: «Командор приказывает атаковать». Горестно покачав головой, он прибавил: «Атаковать четыре корабля двумя корветами?» Он сказал радисту: «Роджерс, сообщи об этом Идену на «Ахиллесе»... Двойное ускорение, курс — на Марс!» Снова обратившись к Дику и Сенду, он сказал: «Найду для вас какую-нибудь каюту; тем временем устраивайтесь поудобнее в салоне».

Через несколько секунд «Тезей» развернулся и устремился к Марсу; всех на борту прижало к палубе двойное ускорение.

Дик сел рядом с иллюминатором, наблюдая за тем, как испещренная кратерами черно-белая сфера Луны уменьшалась за кормой. Теперь его отец уже должен был вернуться в обсерваторию и найти записку; по меньшей мере он не станет слишком беспокоиться. Дик угрюмо усмехнулся: отец и представить себе не мог, как повернулись события.

Сенд повернул к Дику ястребиное лицо: «Возникает впечатление, что космические полеты не доставляют тебе особого удовольствия, Дик».

«Нет. Я от них устал. Предпочел бы снова оказаться в обсерватории, хотя и там у меня не было ни минуты покоя с тех пор, как я прилунился».

«Твои треволнения начались еще раньше, насколько я помню».

Дик кивнул: «Меня всегда интересовал один вопрос. Что на самом деле случилось с первым помощником Керди?»

Сенд пожал плечами: «Мы не сошлись во взглядах. Керди хотел передавать сообщения по радио Василиску, а я — так как я оказался на борту «Африканской звезды» именно для того, чтобы предотвратить передачу таких сообщений — решил, что ему не следовало этим заниматься. Керди стал сопротивляться, и мне пришлось сломать ему шею. Я решил, что наименьшее внимание его сломанная шея привлечет под лестницей, ведущей на капитанский мостик, и оставил его там. Еще есть вопросы?»

«В данный момент мне больше ничего не приходит в голову».

Капитан Франкетти зашел в салон и тяжело уселся: «Вы, господа, еще не составили завещания? Потому что сейчас самое время это сделать. Корветы — хорошие, маневренные разведочные корабли, но нападать на тяжело вооруженные корабли Василиска, даже на один из них... — он горестно покачал головой. — Нам не хватит орудий, на каждом корвете всего три пушки. А на кораблях Василиска не только пушки, но и ракеты — в количестве, достаточном, чтобы сравнять с землей гору. Нам не хватает людей: я отправил артиллериста возвращать челнок в обсерваторию».

«Я неплохо показал себя на стрельбище, — заметил Сенд. — Вы могли бы поручить мне обязанности артиллериста».