Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том II [СИ]

‒ У тех двоих, дядя, ‒ рассердилась девушка, ‒ уменья вполне достаточно! Они, припомни, победили!

‒ Действительно, ‒ согласился ткач. ‒ Ты, Кинт, сам себя переспорил. Коль, по-твоему, те детишки, с одним мечом на двоих угодив в засаду и всё ж победивши, воины так себе ‒ тогда лучшие каковы?

‒ Не знаю, не видел, ‒ пробурчал тот. ‒ Из трактира-то народ повыкидывать они все мастера, точно…

‒ По мне, ‒ заявил старший торговец, ‒ иной народ выкинуть ‒ доброе дело. Пьянь там какую, от кого одни синяки да убытки. Или, например, менестреля ‒ вовремя не прогнать, кошелька потом не сыщешь.

‒ С этим я и без Ордена управляюсь! И сам не дитё, и слуги парни крепкие ‒ уж как-нибудь выкинем кого надо. А убытки, спасибо Звезде, мне до гроша заплатят. Воины ‒ ладно, а особая честь им за что?

‒ За войну двадцативековой давности и обещание, которого не придётся выполнять, ‒ отчётливо произнёс ученик. Двое других торговцев казались встревоженными и огорчёнными.

‒ Число веков неважно, пока цель не забыта, ‒ вейлин до сих пор молчал, и когда всё-таки заговорил, все от неожиданности вздрогнули ‒ кроме юноши-торговца. ‒ И лучше нам не увидеть дня, когда будет исполнено обещание. Орден был создан для защиты ‒ но не от мелких бед.

‒ Поэтому не защищает вовсе, ‒ юноша глядел ему в глаза, ‒ лишь играет мечами и судьбами иногда.

‒ Наши судьбы в наших руках. Рыцари странствуют, чтобы полюбить тех, кого обязаны защищать.

‒ Они любят только себя и себе подобных.

‒ Это свойственно людям. Любить себя. Рисковать, действуя в личных интересах. Ты не согласен?

Спокойные лица и голоса не могли скрыть странного противостояния между ними ‒ словно взгляды Вэй и юного торговца соединились туго натянутой струной, грозящей вот-вот лопнуть от напряжения.

‒ Рыцари ‒ тоже люди. А обязательство предать и погубить себя ради нас ‒ ты абсолютно прав, не им подобных ‒ не самая подходящая ноша для людских плеч. Задаром наливая им миску супа в трактире, Тефриан, по сути, оказывает услугу себе. Нам выгодно, чтобы они нас любили. Куда выгоднее, чем им.

‒ Да? Ради тех, кто дорог, жертвовать легче.

‒ Чем ради себя, ты хочешь сказать? Не знал, что твой опыт включает и то, и другое.

Между ними, казалось, даже воздух искрится и звенит от столкновений невидимых мечей. Молча на это смотреть было неловко, влезать в непонятный «поединок» тем более никому не хотелось. Наконец Кинт, трактирщик, по роду занятий успевший навидаться опасных разговоров, осторожно вмешался:

‒ А от кого, собственно, Рыцарям нас защищать? От соседей? Кар-Аш, да эти, как их, эрпы ‒ с кем в Войну Теней дрались ‒ о них только в сказках услышишь, а живьём их с тех пор в Тефриане не видели. Коли им по силам сквозь Поле пробраться, опять бы напали. А коль нет, то и защиты от них не нужно.

‒ Это мы, простые глупые люди, так рассуждаем, ‒ с иронией возразил ученик торговцев. ‒ Куда нам до детей Света. Вдруг да найдётся враг, способный преодолеть Поле! Тут-то они себя и покажут. Такая мелочь, как двадцать три века мира и покоя, их не смущает. Они народ терпеливый. Они подождут.

‒ Ну, ‒ заметил Дейн, с сомнением глядя на вейлина, ‒ Поле-то не вечное. Вон и в легенде о Камне…

‒ В легенде о Камне, ‒ кивнул юноша с усмешкой, ‒ сказано абсолютно ясно: в случае сего ужасного врага доблестные Рыцари так огорчатся от необходимости убивать, что делать этого и не станут, а всем Орденом дружно умрут, дабы не сойти с пути Света. На мой взгляд, странноватый способ «защиты».

‒ Оставим легенду о Камне, ‒ мягко предложил вейлин. ‒ Поле действительно соткано не навеки. Его не было когда-то, а затем людская воля создала его ‒ стало быть, может найтись другая воля, желающая и способная его разрушить. Куда более понятное зло, нежели неопределённая «Тьма» легенды о Камне: стремление нечестным путём завладеть большим, чем имеешь. Имуществом, властью или местом выше и почётнее… ‒ его взгляд вновь скользнул по лицу юного торговца. ‒ Сие стремление, как ни жаль, я вижу достаточно часто, чтобы считать существование Ордена вполне оправданным.

‒ По части незаконного владения Орден сам не промах. Как насчёт запрета Черты для менестрелей? В Тени живут не одни Рыцари. Откуда у них право выбирать развлечения не только себе, но и соседям?

‒ Думаешь, люд в Тенях песнями обделён? ‒ рассмеялся собиратель картин. ‒ Видно, пока торговал ты там нечасто! Среди Рыцарей хватает певцов и музыкантов, чтоб отлично обойтись без менестрелей.

‒ И они соглашаются ронять своё драгоценное достоинство, забавляя фермеров музыкой и пеньем?

‒ Достоинству с того какой вред? ‒ удивился тот. ‒ Они ж тем пеньем не живут, подачек за него не просят. Вон ты, допустим, дудочку сделал да заиграл, чтоб путь был повеселее, ‒ это что, недостойно?

‒ А я не Рыцарь. Я не присваивал права решать чужие судьбы. У меня своё достоинство, у них своё.

‒ У них, ‒ шёлковым голосом проронил Вэй, ‒ оно выражено в Заповедях. Не лгать, не брать чужого…

Лицо юноши обратилось в маску едва сдерживаемой ярости ‒ в адрес вейлина или Рыцарей, неясно.

‒ О да, герои. А как добры и бескорыстны! Поют тем, кого лишили других менестрелей, ‒ и не хотят ничего взамен! Они выпрашивают подаяние лишь за свой Свет, а музыка, так уж и быть, бесплатно.

Он с уничижительной улыбкой взглянул, подчёркнуто не замечая вейлина, на двоих сыновей сьера:

‒ Интересно, касается ли их щедрость ловли разбойников? Вы уверены, что у Замка не в долгу?

‒ Они так сказали, ‒ вмешался сьер, явно желая в «рыцарском» вопросе поставить точку, ‒ те двое.

Его сын Дейн кивнул и горячо воскликнул:

‒ Парня-то ранили! Вот кому впору злиться и говорить о долгах, а он ‒ ничего подобного: несколько раз уж заходил в гости, и держится всегда запросто, как друг, будто и не помнит!

‒ Конечно, ‒ согласился ученик. ‒ О чём речь. Поразительная щедрость. Он, разумеется, оказывает вашему дому редкую честь, поступая ровно так же, как любой нормальный человек: придя в гости, не дуется и не поминает хозяевам несуществующих долгов за чужие поступки. Прямо подвиг для Рыцаря.

‒ А для тебя? ‒ не выдержала Элия. ‒ Ты сам-то разве не дуешься на них? И ругаешь их не поэтому? Какой-то Рыцарь обидел тебя, а ты теперь несправедлив ко всем? «Подаяние»! Они берут заслуженное.

Юноша ответил бесстрастным взглядом и передёрнул плечами:

‒ Наверное, сьерина. Я не столь хорошо знаком с детьми Света, чтобы спорить о них, ‒ и поскольку старший торговец заявил, что спасибо добрым хозяевам, а им бы в постель, потому как завтра в путь засветло, то спор и в самом деле закончился.

Вместо того, чтобы уйти вслед за всеми, Элия присела на подушку возле Вэй, задумчиво следящего за пляской язычков пламени. Вейлин, который был старше её отца, выглядел от силы лет на тридцать.