Алистер Лоуренс - Соната лунной принцессы [СИ]

— Здесь проходят штабные игры. — Пояснил капитан.

Только зачем использовать бумагу, если давно придумали виртуальную реальность полного погружения? Вот уж пережитки прошлого.

Воинские приветствия, формальности, мне было неинтересно смотреть, как высокопоставленные «шишки» обмениваются почестями, скорее стало даже противно от царившего пафоса. Каждый хотел выслужиться и вытягивался в струнку, хотя его глаза не вызывали ровным счетом никакого доверия. В них я видел ложь, сразу вспоминался туманный город. Надеюсь, не все люди в армии такие.

— А теперь к делу. — Незнакомец в генеральских погонах завершил формальности, и, не удосужившись представиться, уже деловито присматривался к нам. — Капитан Васнецов рекомендовал вас на роль кураторов наших отрядов. Задача предельно проста. Проникнуть в тоннель, найти души ваших товарищей и захватить их, поместив внутрь вот этой штуковины — ловца душ. — Не, наглость, генерал позабыл представиться, если я, конечно, не прослушал, зато уже маячил перед самым лицом непонятным предметом, отдаленно напоминающим помесь кондитерского шприца и шариковой ручки. — И уйти обратно, без потерь.

«Захватить? Ясно дело, запросто. Как бабочку поймать в сачок. Прыг-скок и готово. Как заливает! Заслушаться можно. Зашел, поймал. Вот так просто, зона отчуждения кишит чужаками. Он и понятия не имеет, с чем придется столкнуться, и южане — не самые опасные, скорее — они сами маленькие дети по сравнению с тем, что нас ждет». — Само собой меня бы никто не послушал, поэтому пришлось оставить мысли при себе.

— Мы имитируем торнадо, как и в прошлый раз — пять лет назад. Под прикрытием стихии вы высадитесь, проберетесь через тоннель на электрокарах и найдете мертвые души. Смотрите. — Генерал надел на голову одному из своих подчиненных какой-то непонятный цилиндр, наподобие мотоциклетного шлема. — Это энерговизор. Последняя разработка ученых. С его помощью вы сможете видеть мертвых. Сразу замечу — такими, какими они были на момент смерти. Отрубили голову — будет безголовым, а коль вспороли кишки — так и будет таскать их. Мы точно не знаем — как они сами воспринимают себя и почему мы видим их именно такими.

«Открыл Америку, таки прямо Христофор Колумб». — Ранее нам уже приходилось сталкиваться с мертвецами. Не самое приятное зрелище, хочу сказать, когда у собеседника кишки наружу, как серпантин на новогодней елке.

— Далее. — Генерал все никак не желал униматься, продолжая активно жестикулировать, и вдобавок к этому — орать мне прямо на ухо своим прокуренным басом. — Наводим ловец, нажимаем на кнопку и дело в шляпе. Душа окажется внутри стеклянной пробирки. Только осторожно — не повредите, стекло немного хрупкое. Стоит разбить ее за пределами подземелья и пишите письма. Больше вам не видать друзей, как своих ушей — улетит душенька, куда глаза глядят, можно доставать белые платочки и помахать вслед. Верующие называют это место раем, а науке ничего не известно по этому поводу. Посему — будьте предельно осторожны. Ясно?

— Так точно, господин генерал! — Отрапортовали мы повинуясь старой привычке.

— Вопросы, предложения и пожелания?

— Никак нет, господин генерал!

Какие могут быть вопросы? Задача предельно ясна, хоть и походит больше на детскую сказку или фантастику из далекого будущего. Не каждый день тебе показывают ловцы душ, да еще и так настойчиво, будто продавцы разносортного ширпотреба на улице перед парком развлечений.

— Вот и отлично. — Генерал снял фуражку и провел по седым волосам рукой. — Майор Семенов введет вас в курс дела. Завтра вы отправляетесь в Даллас. Как управитесь — сразу высылаем самолет. Удачи. И никаких смертей, чтоб мне! Вернитесь все! Не подведите моих ребят. — Наконец командир сбавил тон и перестал вещать мне в ухо, попутно пуская слюни на собственные усы. Ужасное зрелище, и довольно неприятное, прошу заметить.

— В город, устремившийся до небес, но сокрытый туманом за грехи элиты. — Шепотом произнес я.

Май 2218 года.

— Сержант Петренко, на разведку! — Скомандовал майор, как только опустился трап. — Новиков, Ватутин, прикрытие.

К слову, транспорт оказался самым большим, без преувеличения, самолетом, оснащенным системой вертикального взлета и посадки. Система проста, как сказал бы генерал, размахивающий ловцами душ перед носом, так бесцеремонно, что хотелось отвесить оплеуху. Ишь, это у него все просто, так сам бы и выполнял.

На деле все куда сложнее. Создается искусственный смерч с помощью климатического оружия — то ли бомбы, то ли еще чего-то, резко меняющего давление в верхних слоях атмосферы и провоцирующее вихрь. Делалось это, безусловно, в целях запугивания аборигенов-южан и северян, если те еще живы или не переметнулись на сторону былого врага. Так или иначе, нам не хотелось быть замеченными. Власти Америки особо не обращали внимания на забытый всеми регион, как нас заверил Васнецов.

Сам самолет, а точнее сказать, его генераторы, создавали голограмму, делая его и все, расположенное в радиусе ближе пяти десятков метров от него совершенно незаметным человеческому глазу и радарам, подобно пустынному миражу. Впечатляющие технологии. Самолет-невидимка, в прямом смысле слова. Сбить такое чудо техники можно было только случайно, но кто будет стрелять из пушки по воробьям, особенно, если взять во внимание тот факт, что воробей невидим.

Мы едва оказались у подножия тоннеля, как гигант улетел куда подальше, на всякий случай. Воздух еще пах пылью искусственного смерча, от которого свербило в носу. Но, увы, это единственный способ попасть в тоннель незамеченными.

Вокруг простиралась бескрайняя пустошь. Все та же ярко-желтая безжизненная земля, будто нас высадили на другой планете. Зрелище удручающее, особенно если знать, что здешний песок насквозь пропитан кровью. Вспоминаю, как и мы с Робом убивали южан, только чтобы не погибнуть самим. Не мы начали эту бесполезную войну, и у нас не оставалось выбора. Сражаться и погибнуть с оружием в руках или с трусостью, позором и рабским спокойствием? Нет, уходить надо с честью. Живым.

— Тут жарковато, не то, что в Карелии. — Недовольно пыхтел было Роб, помогая нести амуницию и, время от времени, смахивая со лба капли пота.

— Интересно, что будет, если нас засекли военные? — Задал риторический вопрос, на что майор незамедлительно ответил.

— Третья мировая, сынок. — Отозвался Тимофеев, самый старший по возрасту из команды — седовласый старик-радист, хотя зачем радист в подземелье, там даже связи-то нет.

— А вы уверены, что мы не замечены? — Кажется, я стал чересчур дотошным. Сам ведь говорил — меньше знаешь, крепче спишь, пусть я уже достаточно осведомлен и обеспечил себе бессонницу на долгие месяцы вперед, если не на годы.