Виктор Песиголовец - Тайна илистой реки

— А у меня есть простая вода! — старик, на удивление, прытко метнулся к белому «Ланосу», припаркованному на другой стороне дороги. И через несколько секунд притащил десятилитровую капроновую канистру.

Кое-как приведя себя в порядок, собкор полез в салон «Опеля» за мобилкой — нужно было позвонить Сахновскому и сообщить о случившемся. Однако телефона на привычном месте не оказалось. Пропали также деньги из барсетки и тряпица с черным камешком, лежавшая до этого на переднем пассажирском сидении. Зато все документы остались на месте, нападавшие их не тронули.

— Спасибо вам, люди добрые! — поблагодарил Бобров сердобольных стариков. — Езжайте своей дорогой, я уже в порядке.

— Да вы бледный, как смерть! — всплеснула руками женщина и хотела еще что-то сказать, но муж крепко ухватил ее за рукав и поволок к «Ланосу».

Добравшись до Высокого, собкор остановил машину возле магазинчика, заглушил мотор и долго сидел неподвижно. У него кружилась голова и почему-то нестерпимо болели глазные яблоки.

Он связался с Сахновским только через два часа, по приезде в Запорожье. Вкратце рассказал ему о своем приключении на дороге.

— Я же тебя просил быть осторожнее! — сразу напустился тот на Вадима. — Не нужно ездить в Чабановку и, тем более, в эту проклятую фирму!

— Ты думаешь, это Белый послал тех подонков? — борясь с шумом в голове, спросил собкор.

— Думаю, что он! — сухо подтвердил Николай.

— Но зачем? — удивился Бобров. — Не для того же, чтобы забрать у меня несчастных три сотни гривен и копеечную мобилку? Хотя, правда, кроме них, из машины пропал и камешек, который мне дал Вальдман. Неужели меня из-за него чуть не убили?

— Да слышал я о тех камнях, мне чабановцы рассказывали! — недовольно произнес подполковник. — Чушь это все! Чушь на постном масле! Такая же, как и НЛО, которые якобы чуть ли не каждый день кружат над Чабановкой… А то нападение на трассе можно объяснить только одним: таким путем Белый хочет отвадить слишком любопытного и назойливого журналюгу.

— Выходит, ему есть что скрывать?

— Выходит, есть!

Слухи о непонятной эпидемии в Чабановке и появлении НЛО разнеслись по весям. В Токмакский район хлынули самозваные специалисты по аномальным явлениям, целая армия которых поселилась в двух палаточных городках — на околице Токмака и неподалеку от Малиновки. Лидер общественной организации уфологов Владимир Белоус заявил, что ЧП в степном селе — месть потревоженных духов Каменной могилы — всемирно известного заповедника, расположенного на берегу Молочной в десятке километров от Чабановки. И прибавил, что, по имеющейся у него авторитетной информации, это только начало тех страшных деяний, которые замыслили духи. Они-де не успокоятся, доколе не истребят шестьсот шестьдесят шесть человек. Запорожский губернатор тут же распорядился выдворить из региона всех «аномальщиков» и любопытствующих, что и было сделано силами полиции.

Однако время шло, а причину массовой заболеваемости чабановцев найти не удавалось.

Оторванные от своих домов, изрядно уставшие от бытовых неудобств и неопределенности, жители села начали роптать на отсутствие внимания и бездействие властей. Самые отважные решили на свой страх и риск вернуться в собственные хаты. Таких набралось около двух десятков. Но после того как один из самовольно вернувшихся стариков заболел и вечером следующего дня скончался, смельчаки побежали обратно в Молочанск, Токмак, Малиновку и Суворовку. Чабановка опять опустела. А тут еще серьезно занемогли сразу несколько полицейских, которые охраняли населенный пункт от мародеров. Правоохранителям было приказано уйти из села и нести патрульную службу только на подъездах к нему. Лишь один-два раза в день по улицам Чабановки, не останавливаясь, проносился бронетранспортер.

А фирма «Энергоспецмонтаж ЛТД», как ни в чем не бывало, продолжала свое дело. И, пожалуй, даже увеличила рвение, так как на реке появился второй земснаряд, а на берегу — еще один экскаватор. Да и количество рабочих, задействованных на расчистке русла и выравнивании береговой линии, кажется, удвоилось. Из-за забора то и дело выезжали мощные самосвалы, доверху груженые илом. Работа не прекращалась и ночью.

И никто из «Энергоспецмонтажа» не болел, все чувствовали себя превосходно. Хотя находились соврем рядом с Чабановкой, по сути, — на ее окраине. Объяснить этот феномен никто не мог, в том числе и сами работники фирмы…

Вадим целыми днями ездил по Токмакскому и соседним районам, встречался с представителями власти, беседовал с местными жителями и отправлял в «Новую газету» статью за статьей.

Четвертого мая, в полдень, когда уставший от беготни Бобров нежился в прохладной ванне, ему неожиданно позвонил Вальдман.

— Я решил сообщить вам неприятную новость, — его голос звучал взволнованно. — Пару часов назад жена Бугаевского начала было приходить в себя, открыла глаза и силилась что-то сказать. Но из-за слабости смогла только пошевелить губами. Пока медсестра бегала в ординаторскую за доктором, Наталья Леонидовна умерла. Врачи больницы считают, что ее задушили…

— Но кто мог это сделать? — изумленно вскричал Вадим. — Получается, в отделение проникли посторонние!

— Нет, тихий час еще не закончился, и к больным никого пустить не могли, — возразил участковый. — На этот счет там строго… В палате Наталья Леонидовна лежала одна. Ей, как жене покойного главврача, которого в больнице любили, создали все условия…

— Если посторонних не было, то, значит, супругу Бугаевского задушил кто-то из больных, — предположил собкор. — Или из медперсонала…

Вальдман тяжело вздохнул:

— Не хотелось бы так думать, но это, пожалуй, самая правдоподобная версия… Насколько мне известно, в тот момент в отделении находились два врача, три медсестры, сестра-хозяйка и няня. Врачей из круга подозреваемых можно исключить — когда медсестра прибежала из палаты Натальи Леонидовны в ординаторскую, они оба сидели там. Отпадает и няня, она в тот момент тоже была в ординаторской, протирала окно. Остаются медсестры и сестра-хозяйка. Под особым подозрением двое из них — медсестра, которая зашла проверить состояние жены Бугаевского и потом побежала за помощью. И медсестра, которая дежурила на посту.

— А она тоже знала, что Наталья Леонидовна очнулась? — удивленно осведомился Бобров.

— Ну, конечно, знала! — посмешил заверить участковый. — Когда медсестра, которая была рядом с пришедшей в себя Бугаевской, бежала в ординаторскую, то объявила об этом на весь коридор.

— И ее слова мог услышать кто угодно! — констатировал Вадим, стараясь представить себе картину, как некто входит в палату, хватает подушку, накрывает ею лицо несчастной женщины и душит.