Андрей Чемезов - В поисках марсианских сокровищ и приключений

Окружающая дорогу местность вся была усеяна остро заточенными сверху камнями — ветер затачивал их. На Земле осадки сглаживают острые края камней, а здесь — нет. Поэтому если напороться хотя бы на один такой краеугольный камень, то можно и днище кузова пробить, или колесо, что ещё хуже…

— Может, стоит поискать где-нибудь место более уютное, чем это? — спросил я.

Зрелище над долиной было просто ужасающее!

— Да нет здесь уютных мест, — сухо ответил Радик. И, уповая на свой собственный опыт, а также взглядом убеждая поверить ему, он объяснил: — До утра здесь будет спокойно. Вот, посмотрите сюда: — Радик нажал на кнопку проверки выбранного им места для ночлега. Марсгидромет тут же выдал заключение, да ещё и подписанное каким-то близоруким роботом с искусственным интеллектом: «До 10 утра в вашем месте нахождения будет БЕЗОПАСНО». Написано было крупно, поэтому мне подумалось, что робот близорук.

Однако чудеса точечного прогноза, о которых я только что рассказал, этим не исчерпывались. Марсгидромет мог информировать о появлении метеорологической опасности на дороге непосредственно во время движения!

Ехать ночью по пустыне опасно, но и торчать всю ночь на семи ветрах, откровенно говоря, не хотелось тоже… И тогда я стал рассматривать долину сверху.

Она показалась мне дном высохшего моря (так оно и оказалось на деле). Вся утыканная кратерами, обломками скальных пород, залитая песчаными барханами, медленно перетекавшими, под воздействием сезонных ветров, со стороны окрестной пустыни… Всё это вдруг ожило в этот вечерний час, закрутилось в бесчисленных вихрях, словно в танце карнавала, завертелось и понеслось!.. Никогда прежде мне не приходилось видеть такого бешенства вихрей! Их были сотни! Они кружили вокруг и над дюнами с сумасшедшей скоростью. Да, холодный Марс, как оказалось, продолжал жить своей, по-прежнему мало кому известной, мало кому понятной, жизнью, во многом не похожей на жизнь земную, и даже на жизнь Луны!

— Привыкайте. Не только с экранов компов нужно смотреть на всё это, — сурово сказал Радик, укладываясь спать. Он достал с потолка откуда-то нейлоновую подушечку, подложил её себе под голову, придавил затылком, пожелал нам… «счастливой спокойной ночи», но через прищур правого глаза стал наблюдать за нашей реакцией — а последуем ли мы его примеру? Нам не хотелось… Он это почувствовал спиной, когда прилёг.

— Или вид мёртвого города вам нравится больше? — неожиданно поинтересовался он.

— Да, да! Лучше мёртвый город, чем здесь! — ответили мы ему, также неожиданно.

— Ничего себе! Лучше мёртвый город с мертвецами, чем живая долина неизвестной планеты?! — искренне удивился он.

Я в этот момент почувствовал страх:

— А что делать?..

— Знаете, я вам не советник в таких делах! Как скажите, так и сделаю. Я для вас как кучер. Куда скажите — туда и привезу. — После произнесения последней фразы он выпрямился и посмотрел на нас. — Ах, да, вы же городские, что-то я не сообразил это сразу… Хорошо, сделаю. Как просите. Только смотрите, потом не жалейте, — он сделал ударение на слове «потом». — И не жалуйтесь, если всё-таки пожалеете: исправлять ничего не стану. А то мне так с вами не выспаться!.. — он зевнул, поднявшись перед этим с уложенной спинки сиденья, и закинул подушку обратно, под потолок. Включил зажигание. Прогазовав несколько раз водородный мотор, он повёз нас обратно, из ошалевшей в этот вечерний час долины в сторону разрушенного «города с мертвецами», как он сам о нём выразился… Так как нам, пассажирам, показалось, что в городе ночью будет спокойнее!

— Кстати, — Радик обратился к нам, намереваясь переключить беседу на тему научной дискуссии, пока мы, от созерцания происходившего за окном, не сошли с ума окончательно… Нет, конечно, мы знали, что небольшое паническое состояние характерно для марсианских путешественников, проводящих первую ночь далеко за пределами обитаемого города, но из-за страха забыли в эту минуту даже об этом!

Радик же, видя, что с нами творится что-то неладное, решил действовать на опережение, как подобает, к примеру, психологу. Он понимал, что с нами происходит, но при этом старался не подать виду, что его тоже тревожит что-то. Вместо откровений о своих личных ощущениях, он… всеми правдами и неправдами пытался помочь нам избежать нервного срыва накануне сна. Для этого он, прежде всего, стал отвлекать нас вопросами на сугубо научную тему:

— Почему Марс так холоден, вы что-нибудь знаете об этом? — спросил Радик.

— Разумеется, мы слышали… Многое что говорят и пишут об этом, по сей день! Большинство учёных сходится в одном мнении: Марс всё ещё пребывает в ледниковом периоде стагнации, который они, по своей классификации, называют «постперестроечным», имея в виду, конечно, не горбачёвскую перестройку, а ту, что произошла на Марсе сразу после глобальной катастрофы, то есть естественную перестройку среды обитания. Пик глобального оледенения, к счастью, уже пройден. В последние 200 лет Марс активно разогревается. Разогрев этот в значительной мере связан с активным ростом деятельности Человека на планете, но не только с ней… Марс накапливает и естественное тепло, получаемое от Солнца! Почвенный ледник медленно, но верно отступает от экватора к полюсам…

— Почвенный ледник — это мерзлота на сотни метров в глубину, она не скоро оттает!

— Да, это верно, мерзлота оттает не скоро, но оттаивание верхнего слоя почвы на несколько метров в глубину в экваториальных районах Марса уже произошло, это свершившийся факт! Процесс этот настолько воодушевил марсианских землепашцев, что в некоторых экваториальных районах они уже подготовили почву для сева и приступили к весенне-полевым работам в открытом грунте!

Марс — безъкрайняя целина. Первые хлебопашцы-целинники в Красномарсианске. Справа — медаль «За освоение целинных земель», вручённая Юрию Гагарину за полёт 12 апреля 1961 года!

На глубине вечная мерзлота будет оттаивать в течении столетий, может быть даже в течении тысячелетий. Когда она оттает полностью, начнутся проблемы с грунтами: они сделаются подвижными… Сначала на экваторе столкнёмся мы с этой проблемой, затем и в тропиках…

— А далеко ли может отойти ледник?

— От экватора — да. Учёные будут гнать его от экватора до победного! Рассчитывают даже, что на пике глобального потепления ледник может отступить до северных широт, местами может уйти и до Полярного круга, как на Земле!

— Интересно, и что же привело Марс к такому сильному похолоданию, коли так?.. Что думают об этом учёные сейчас?

— Глобальная катастрофа, в результате которой Марс почти полностью лишился биосферы. Она могла произойти как минимум два цикла тому назад (в Солнечной империи цикл длится примерно 5,5 тысяч лет). Очередной ледниковый период на Марсе оказался затяжным и самым продолжительным за последние несколько миллионов лет! Он характеризуется очень глубоким оледенением.