Михаил Харитонов - Золотой ключ, или Похождения Буратины

Разбуженная коза смотрела на всех блестящими глазами и бормотала «дочь помилуй маму, дочь помилуй маму». Второй шерстяной сказал, что жизнь – сложный институт и не всякий поканчивает его с отличием. Потом он попытался что-то спеть, но глотку заклинило.

Что касается упыря, то он, проснувшись, разразился длинной речью на упырячьем, хотя его никто не спрашивал. Пришлось дать ему по печени, чтобы тот затих.

В наступившей тишине раздался тихий, отчётливый звук. Это полковник Барсуков три раза сдвинул ладони.

– Очень хорошо, – сказал он.

Мага снова позвонил в колокольчик, и подопытных вывели.

– Вы слышали? Всё слышали? – радовался хемуль, сияя, как свежеотчеканенный соверен. – У нас получилось!

Тарзан обвёл взглядом присутствующих. Безопасник хмурился: он не понимал, в чём дело. Напротив, на физиономии Барсукова читалось удовлетворение – неглубокое, но конкретное.

Полковник кинул взгляд на вождя и обратился к хемулю.

– Сколько времени продлится эффект?

– С одной дозы – где-то часа полтора-два. Но если подсядут – эффект будет устойчивым.

– И IIQ не падает?

– Теоретически не должен, – озабоченно сказал Гжещ: чувствовалось, что тема его волнует. – То есть что-то должно просесть на задачах с неполной информацией и ещё кое-где… смотреть надо. Но серьёзного мозгового дефолта быть не должно… – он задумался.

– Надеюсь, вы всё выяснили, – вступил в разговор Тарзан. – А теперь объясните мне, простому нахнаху, чему вы так рады.

Барсуков посмотрел на хемуля. Тот занервничал, потом с видимым усилием взял себя в руки.

– Мы тестируем вещательную систему, – начал он. – У неё есть несколько целей. Первая – информатирование населения…

– Вы говорили, – нажал Тарзан, – что ваша система повысит управляемость нашего домена. Повысит настолько, что я смогу, – он покрутил пальцами в воздухе, – ставить перед собой масштабные задачи. Я вписался в проект только ради этого.

– Ну вот мы же об этом и говорим! – обрадовался хемуль. – Смотрите. Все существа до сеанса отвечали на вопрос «что было вчера» рассказом о своей жизни и обстоятельствах. Это нормальная реакция живого существа. После сеанса ситуация изменилась. Те, кто смотрел новостные программы, стали излагать их содержание.

– У них что, память отшибает? – уточнил Тарзан.

– Нет. Они всё помнят. Просто им интереснее и приятнее думать о том, что они видели в эфире… ну то есть под спайсом. Информация концентрированная, впечатления яркие и при этом безопасные. Например, шерстяной смотрел футбольный матч, кончившийся дракой. Смотрел как бы с хорошего места. И не рискуя быть побитым.

– Нащи воины нэ бояца побитым… – ощерился Мага. Хемуль посмотрел на него с досадой.

– Ну я не говорил… Да не в этом же дело! Теперь для них «вчера» – не то, что с ними было, а то, что им показали! А что показывать, решаем мы!

До Тарзана наконец дошло.

Он сделал жест, призывающий всех к тишине, и задумался. Думал он минуты три, так что Гжещ опять занервничал.

– То есть, – наконец заговорил он, – если у нас будет передача про древние обычаи шерстяных, ей будут верить больше, чем старикам?

– Да старики сами поверят, – махнул рукой хемуль. – Они же на самом деле мало что помнят. А если передачу будет вести почтенное, уважаемое существо постарше, ну хотя бы внешне…

– И так со всем вообще?

– И так со всем вообще, – самодовольно заявил хемуль.

– Очень интересно, – Тарзан встал. – Подождите меня здесь, мне нужно кое-что сделать. Минут через пятнадцать я вернусь. Пятнадцать минут, – повторил он уже от дверей.

Тут понеслось.

В длинной лапе Маги образовался чёрный керамический пистолет. Грохнуло. Пуля угодила в лежащего на полу дементора, раскрошив ему череп. Вторая, по всей видимости, предназначалась полковнику Барсукову. Но за ту долю секунды, пока безопасник разворачивался, полковник успел упасть на пол, обхватить ножку стола и рывком перекатиться под защиту столешницы. Так что вторая пуля всего лишь разбила спинку кресла. Третья и четвёртая достались хемулю. Одна, взорвавшись, оторвала ему руку выше локтя, вторая прошила ногу и грохнула уже в сиденье, так что Гжещ смешно подпрыгнул и тут же грюкнулся об пол.

Из-под стола с треском ударила синяя молния. Мага упал на пол, но тут же перекувырнулся и бросился к двери. Тут его настигла вторая молния и он упал там, где пару секунд назад стоял Тарзан. Который к тому моменту успел укрыться за поворотом ведущей вниз лестницы и уже достал свои аксессуары – ещё один керамический пистолет и древний нож, необычайно твёрдый и острый. Каждый из этих предметов стоил небольшое состояние, но Тарзан на аксессуарах не экономил.

Он немного выждал, потом унял дыхание и прислушался. Где-то минуты полторы было тихо. Что-то стукнуло – это было похоже на открывание крышки рояля. В самом деле, через несколько секунд в воздухе повисло до-минорное трезвучие. Потом прозвучала простая гамма, а дальше внезапно понеслось что-то очень быстрое, стремительное и красивое, так что в голове Тарзана аж зазвенело: он никогда не слышал такой музыки.

Жест, однако, был вполне внятен. Полковник – а это был явно он, больше некому – демонстрировал Тарзану, что у него заняты руки, а сам он сидит спиной к двери. Конечно, это могло быть и ловушкой: двигался полковник очень быстро. Но, с другой стороны, шансов уйти живым у него не было. Мага оставил у единственного выхода из башни тридцать лучших бойцов, вооружённых самым разнообразным оружием. Как бы ни был хорош Барсуков, через такой барьер он не прошёл бы.

Взвесив всё это, Тарзан поднялся и приоткрыл дверь, держа наготове пистолет. И увидел жилетку полковника и мечущиеся руки. Музыка ускорилась до невозможности – как будто по клавишам носился крохотный козлёнок и разбивал копытцами льдинки. Вождь нахнахов даже заслушался – до того это было здорово.

Наконец козлёнок забежал совсем уж высоко и сорвался – дзынь, бум.

– Римский-Корсаков, – сообщил он непонятно кому, – «Полёт шмеля».

– Заветное? – спросил Тарзан, держа пианиста на мушке.

– Не-а, – полковник потянулся. – Это мне в музыкалке вдолбили. Мама очень хотела, чтобы я музыкальное получил. А папаша меня в радиотехнику запихнул. Я там пил, не учился, экзамены не сдал, в результате пошёл служить. Давно это было… Ладно. Давай я не буду спрашивать, зачем и почему ты хочешь нас убить. Изложу свои соображения, а ты меня поправишь, если что.

– Хорошо, – сказал Тарзан, внезапно поймав себя на мысли, что в этой ситуации было бы как-то правильнее сказать «харащо» – по-нахнахски.

– Ты узнал о проекте год назад, – начал Барсуков. – Не очень-то разобрался в идее, но мне поверил. Тем более, от тебя ничего не требовалось. Ну кроме принципиального согласия на развёртывание вещательной системы в твоём домене. Взамен тебе обещали синтетический айс по бросовым ценам. Это выгодный обмен, даже слишком. Ты стал искать подвох. Необходимость в контролёрах тебя сильно насторожила. Но контролёров тоже можно контролировать разными способами, не так уж они и страшны, как их малюют. Гжещ тебя в этом убедил. Пока я ни в чём не ошибся?