Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Верно.

— Что прикажете?

— Отвези этих людей обратно в столицу.

— Сию минуту, сэр.

Дроид подкрепил свои слова действиями. Спасенные заложники разразились бурными аплодисментами — даже Квилл, в чьих фасеточных глазах светилось благоговение. Молодой Деббикин снова дернул их спасителя за плащ.

— Мастер-джедай, — спросил он. — Чем я могу отплатить вам?

Джедай мрачно улыбнулся.

— Скажите своему отцу, чтобы он помнил свой долг, — произнес он.

Глубоко в горах, в сотне кликов к юго-востоку от столицы бушевало шумное празднество. Там было много танцев и смеха — как не обошлось и без пьяного хвастовства.

Нейт откинулся на скалу, глубоко удовлетворенный. Операция действительно прошла гладко, ни единой потерянной жизни. Его горло немного болело от аркана генерала Кеноби, но поддерживающая скоба, скрытая под капюшоном, сработала идеально. Дополнительная подкладка на плече куртки Пустынного Ветра, позаимствованной у ОнСона, защитила его от тщательно рассчитанного удара светового меча генерала Кеноби. Каждый шаг — от получения решающих сведений у преступной Триллот до их передачи, от оценок до создания плана, от проникновения в сеть транспортной безопасности до угона челнока, от исполнения роли изнуренных солдат Пустынного Ветра до ослабления сопротивления среди Пяти Семей, от моделирования боя с генералом Кеноби до их окончательного бегства…

Каждый шаг прошел безупречно.

Плюс еще один дополнительный бонус: со своей позиции на крыше челнока он смог стать свидетелем «поединка» между двумя джедаями. Нейт думал, что он видел и изучил всё о боях. Теперь он понимал, что по сравнению с этим самые продвинутые военные науки на Камино были просто сомнительным бандитизмом.

Нейт знал, что у джедаев есть что-то, что поддержало бы солдат, если бы он только смог узнать больше об этом. Но как? Горя этой мыслью, он сидел и смотрел вверх на звезды, безумно желая переиграть каждое движение светового меча и кнута.

Шиика Тулл посадила «Кружащего дракона» далеко на безопасном расстоянии и направилась в лагерь под растущими двумя лунами. Она только что завершила утомительный рейс по трем из шести главных городских узлов Цестуса, доставляющих нелегальный груз через подземные туннели.

Хорошо знакомая фигура без шлема, в темно-зеленой форме, приближалась к ней, махая рукой.

— А, Шиика. Рад вас видеть.

Всё — от смуглой кожи до крепкого тела — было знакомо, но всё же она посмотрела на него искоса.

— Вы — не Нейт, — сказала она, хотя на одежде солдата не было военных знаков отличия или других идентификационных знаков.

Форри мигнул, затем изобразил невинный взгляд.

— Кем же мне еще быть?

Она оскалила зубы и указала.

— Хорошая попытка. У него есть маленький шрам вот здесь, на подбородке. У вас — нет.

Серти подошел к Форри сзади, смеясь над его усилиями одурачить её.

Форри ухмыльнулся с сожалением.

— Да ладно. Вы правы. Просто нам нравится эта игра. — Он ткнул пальцем. — Нейт на другой стороне лагеря.

— Неплохо. — Она шлепнула его по спине и пошла проведать нового… друга? Были ли они друзьями? Она считала, что их отношения можно так назвать. Друзья с клоном её погибшего возлюбленного. Это было немного болезненно, но и странно возбуждающе.

Она нашла его откинувшимся на скалу, погруженным в свои мысли. Он улыбнулся, увидев её, и поднял свою чашку с цестианским медом.

— Что празднуем? — спросила она, подозревая, что уже знает ответ.

— Маленькую операцию, которая прошла даже лучше, чем ожидалось. И никто не погиб.

Она всмотрелась в его лицо.

— Разочарованы?

Он свирепо глянул на неё.

— Очень. Я так надеялся на человеческое жаркое сегодня вечером.

Она прислонилась к скале рядом с ним.

— Сдаюсь. Я не должна осуждать вас просто за то, что вы наслаждаетесь вашей работой. Ведь именно этому вас обучали.

— Причём великолепно, — согласился он. Ей было приятно, что эти смертоносные воины из пробирки не были лишены чувства юмора.

— И вас полностью обучили всему, что должен знать солдат? — спросила она.

— Полностью.

Она замолчала и внимательнее посмотрела на него.

— А солдаты танцуют?

Улыбка исчезла с его лица, он казался глубоко задумчивым.

— Конечно. Джакелианский танец с ножом — первое средство для обучения дистанции, расчету времени и ритму в бою.

Она застонала. Снова практицизм.

— Нет. Танец. Знаете: мужчина и женщина. Так вы танцуете?

Он пожал плечами.

— Отряды соревнуются друг с другом в танце. Командой и индивидуально.

Шиика едва справлялась с раздражением.

— А для веселья?

Он прищурился.

— Это весело.

— Вы меня замучили, — сказала она, а затем протянула руки. — Подойдите.

Он заколебался, а потом подошел к ней.

Музыканты играли какую-то быструю мелодию на флейтах и барабанах. Их поступь была бодрой и легкой. Другие новобранцы смеялись, болтали и кружили своих партнеров с энтузиазмом, который явно свидетельствовал о необходимости выпустить пар. Солдаты наблюдали, постукивая ногами в такт. Время от времени один из них выполнял серии точных военных движений, приправленных акробатическими трюками. Новобранцы одобрительно кричали и хлопали.

Но что случилось сегодня? Она не решалась спросить. У него была прекрасная координация, но никакого чувства единства с партнером. Всё же это ей понравилось. Очень понравилось.

— Я слышала кое-что, — достаточно невинно сказала она.

— Правда? — спросил он. — И что же? — Он держал её крепко и сумел достаточно уловить ритм, чтобы закружить её. Несколько других пар сделали так же, и воздух наполнили радостные возгласы.

— О, что-то о группе типов из Пяти Семей, которых похитили, а затем спасли.

— Похитили? Спасли? — удивился он, вытаращив глаза. — Да уж. Звучит интригующе.

Так. Он не собирался ничего говорить. Ну и ладно, больно надо. Вообще-то она и так узнала кое от кого, что операция была важной, и, конечно, легко сможет вытянуть все подробности из какого-нибудь фермера или горняка.

Он обратил внимание на её задумчивый, хмурый взгляд и неправильно его понял.

— Так, — сказал он. — У меня такое ощущение, что вы не одобряете нашей миссии.

— Я думала не об этом.

— Но вы не одобряете. Почему вы помогаете нам?

— Не по своей воле.

— Тогда почему? Чем на вас давят?

Её ответный смех был немного резче, чем хотелось.

— Где-то на Корусканте есть компьютерный файл, фиксирующий каждое преступление, когда-либо совершенное в галактике. Возникла необходимость, и мое имя подняли, а делать одолжение лучше, чем торчать десять лет на рабочей планете.

— И в этом списке есть ваше имя?

Она кивнула.