Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Вашим Семьям нужен урок. И лучший, какой я могу вообразить, — написанный кровью…

Квилл достал и поднял бластер, его крошечное блестящее дуло нацелилось в спину злоумышленника. Но тот, не оборачиваясь, пришел в движение. Мелькнула блестящая рукоять, что висела на его поясе. Внезапно появилось нечто похожее на кольцо раскаленного провода и изогнулось, хлестнув назад в направлении бластера Квилла. Оно было три метра в длину и толщиной в нить, и обвилось вокруг ствола. Легким изгибом запястья злоумышленника бластер оказался разрезан пополам, его рукоять внезапно раскалилась добела. Квилл бросил бластер, взвыв от боли, и сунул обожженные пальцы в рот.

— Ну, — мрачно улыбнулся Кит Фисто. — Мы будем вести переговоры?

Когда Оби-Ван прибыл во дворец, в коридорах стоял шум и гам. Он протиснулся сквозь толпу к Джи'Maй Дарис и увидел, что царственная кси'тинг нагнулась со своего места, слушая круглую коротконогую зиитса с очень взволнованным выражением лица.

— …регент Дарис, — сказало в заключение кожистое голубое существо. Её короткие руки указали на светящуюся карту, висящую в воздухе. Её глаза с беспокойством следили за картой.

— Простите, Шар Шар, — произнес Оби-Ван так мягко, как мог. — Если из-за проблем с транспортной сетью необходимо отсрочить сегодняшние переговоры, то, возможно, мне следует вернуться в другой…

Дарис подняла взгляд, и в её фасеточных глазах появилось сперва выражение неожиданности, а затем слезы благодарности.

— Мастер-джедай! — воскликнула она. — Оби-Ван. Боюсь, у нас непредвиденный случай. Хвала звездам, что вы здесь!

— Правда? — спросил он. — Чем я могу помочь?

— Пять Семей должны были быть здесь ещё час назад. Похоже, их личный челнок исчез.

— Исчез? — Оби-Ван сумел скрыть удовольствие в голосе. — Как это возможно?

— Вся планета пронизана туннелями. Многие из них не нанесены на карту. Мы можем только предполагать, что кто-то для своих собственных целей перевел челнок на один из этих вторичных путей.

— И вы пока не получали никаких сообщений?

— Никаких, — ответила она.

Оби-Ван изучал всю карту, его лицо стало суровым.

— Полагаю, что у других машин, путешествующих по карте, есть датчики, чтобы избегать столкновений?

— На этот вопрос может ответить мой инженер, — сказала Дарис.

Инженер был невысоким седеющим человеком, который выглядел так, словно нынешнее напряжение может стоить ему нескольких оставшихся прядей волос.

— Да, датчики превосходны.

— Скажите мне, — спросил Оби-Ван у Дарис, — что известно о ситуации на данный момент?

— Группа специалистов Пяти Семей была похищена.

— Отрядом «Пустынный Ветер», о котором мы слышали?

— Мы не знаем, — ответила она. — Мы слышали мало о них в прошлом году и считали, что они разбиты. Если честно, на них не похоже.

Оби-Ван закрыл глаза и сосчитал до пяти, а затем открыл их снова, сохраняя самое серьезное выражение лица.

— Вы можете показать голокарту всей системы?

Инженер кивнул.

— Да, конечно, но зачем?

— Для того, чтобы сделать нечто подобное — чтобы заставить транспорт исчезнуть, им пришлось бы удалить его из сети. Индивидуальные магнитные челноки должны реагировать на отсутствие движущегося объекта, замедляясь и ускоряясь в компенсации. Степень разрыва увеличится, чем ближе мы подберемся к точке отправления.

— Но они явно воздействовали на наши компьютеры. Они не оставили никакого следа…

— Они не оставили прямого следа. Но может ли невидимый челнок повлиять на датчики ближней локации на других транспортных средствах системы?

— Ну… — инженер внезапно раскрыл рот, ухватив мысль Оби-Вана. — Нет. Система безопасности находится вне главной сети; это резервная система для предотвращения малейших ошибок в центральном управлении, чтобы не допустить общесистемной катастрофы.

— Хорошо, — сказал Оби-Ван, когда в плавающей паутине сверкающих серебряных нитей появилась вся система. — Теперь фильтруйте ближайшую обратную связь от самих челноков, показывая их фактическое положение и их проектируемые позиции согласно схеме.

Инженер побелел.

— Но… мы не на Корусканте, сэр. У нас нет достаточно быстрого компьютера, чтобы найти первоначальный пункт отправления…

Оби-Ван поднял руку.

— Я ищу не вещь. Мне нужно ощутить то, чего там нет. Где не справятся компьютеры, может восторжествовать Сила. Прошу вас. Дайте мне изображения.

Инженер вытаращился на Оби-Вана. Затем Дарис кивнула и махнула первичными руками, и он выполнил то, о чём просили. Вскоре каждое изображение в сети было удвоено.

— Сделайте проектируемые изображения красными, а настоящие — голубыми, — сказал Оби-Ван, понизив голос.

Дарис вспомнила истории об этих таинственных воинах и попыталась подавить дрожь почти сверхъестественного благоговения. Она кивнула инженеру, и начали формироваться серии призрачных разноцветных изображений. Невозможно сложные, потому что, когда каждый челнок ускорялся или замедлялся, чтобы компенсировать отсутствующий челнок, они начинали мешать другим челнокам на треках, заставляя их замедляться или ускоряться в расширяющемся пульсирующем эффекте.

Оби-Ван стоял посреди огромного, слегка колеблющегося лабиринта, полузакрыв глаза, вытянув руки, словно действительно чувствуя всю паутину движения. Затем, он медленно повернулся и указал на пространство между одним из внешних кругов роскошных квартир и центральным городом.

— Вот, — сказал он, — откуда вышел призрачный челнок. Он здесь потому, что реальный челнок пошел в автономном режиме.

Дарис взглянула на сгорбившегося инженера. Возможно.

Джедай следил за линией вдоль разветвляющегося туннеля.

— И он проехал здесь… — Туннель снова разделился. Он следил пальцем вдоль одного из путей, затем вернулся назад и взял другой. — А затем здесь, где он притормозил и сменил уровень…

Тронный зал был ослепляюще безмолвен. Тишина усилила воздействие каждого слова почти непереносимо.

— А затем начал двигаться снова, пока…

Он поднял голову.

— Странно. Здесь не обозначено никакого трека. Он должен там быть?

Инженер откашлялся. Он выглядел немного напуганным, испытывая к гостю нечто среднее между страхом и благоговением.

— Ну… — Он сверился с голо и тут же снова поднял голову, напряженная складка его губ углубилась. — Есть коридор, который удалили из карты, потому что он был в плохом состоянии и не соответствовал недавним стандартам безопасности.

Глаза Оби-Вана всё ещё были закрыты.

— Но?

— Но на самом деле, если он всё ещё соответствует прежним спецификациям, он может выдержать груз.

Снова молчание. Оби-Ван кивнул.