Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Но, господа, — сказала Дарис. — Я имею обязательства и перед чужеземцами — отважными и умелыми людьми, который прибыли на Цестус, чтобы просто наладить здесь жизнь. Мы не можем пользоваться этой возможностью для уничтожения. Мы должны воспользоваться ею для строительства и созидания.

Старейшины кивнули, словно довольные её сочувствием.

Квилл задрожал.

— Ты ничего не выиграла, Дарис! Клянусь, я помешаю тебе. Хоть ты и думаешь, что многое имеешь и многое знаешь … это еще не конец!

И он вылетел вон, униженный и взбешенный.

— Он в самом деле может это сделать? — спросил Оби-Ван.

— Возможно. Любой член Пяти Семей может наложить вето на любое деловое соглашение. Если он решит, что это в его интересах, или просто из ненависти, он попытается. — Тревожная мысль пришла ей в голову. — Он может не позволить вам послать эту информацию Палпатину. Возможно, вам следует послать её немедленно.

Оби-Ван неохотно покачал головой.

— Канцлер воспользуется ею, чтобы законным образом прекратить работу «Цестус Кибернетикс». Никто не выиграет. Думаю, лучше всего использовать эту информацию в самом крайнем, чрезвычайном случае. — Он обдумал это предположение со всех сторон и не увидел никакого изъяна в своей логике.

Что ж. Ничего в этом деле и не должно быть легко.

— Но Семьи считали всё это лишь финансами и политикой. Пока это так, они могут принимать решения, основанные на счетах. Теперь мы изменили это и сделали их дилемму более… личной.

Позже, той же ночью, Оби-Ван вёл очень секретную беседу с Китом Фисто.

— Всё в опасном равновесии, — сказал он. — Я решил с тобой посоветоваться.

— Оби-Ван, — сказал Кит, — я знаю, что тебе неудобно обманывать, но этот народ даже не представляет, насколько опасным может быть Дуку. Если немного… актерства сможет сохранить жизни, полагаю, что мы должны продолжать.

Оби-Ван вздохнул. Да, всё верно, но он чувствовал, что Кит с нетерпением ждет будущего действия. И не желал этого чувствовать.

— Хорошо, — наконец, сказал он. — Продолжаем. Сейчас перешлю все детали по магнитному челноку. Кстати, ты практикуешься?

— Конечно, — ответил Кит. — Приготовься к представлению всей своей жизни.

Струйки фантази-дыма змеились сквозь лабиринт катакомб Триллот, словно щупальца огненного кракена. Маленькие дроиды сновали туда-сюда, обслуживая всех: с тех пор, как был искалечен Ремлоут, телохранитель Триллот, нервная группа подчиненных предложила, что, возможно, госпожа предпочтет держать распространение различных успокоительных средств и пьянящих напитков под своим личным контролем.

Хотя сейчас Триллот чувствовала, что чем-чем, а контролем здесь и не пахнет. Она изо всех сил старалась, чтобы её не выдал голос и язык тела, так как она говорила с Вентресс, которая стояла перед ней так неподвижно, словно приросла к полу, слегка скосив глаза вверх и едва замечая существование Триллот. В каких странных сферах витал её ум, Триллот не знала и знать не хотела.

— Мне придется сказать Кеноби правду? — снова спросила Триллот, пальцы обеих пар её рук нервно подергивались.

— Только если тебе дорога жизнь, — ответила Вентресс. — Иначе он решит, что ты или лжешь, или некомпетентна. В любом случае, от тебя больше не будет никакой пользы.

Холодные голубые глаза Вентресс расширились подобно бездне между мирами.

Железы под руками Триллот начали сочиться феромонами страха, и она надеялась, что Вентресс не почует этого. Она нетерпеливо кивнула.

— Да. Да, конечно. Госпожа?

— Да?

Она откашлялась.

— Осмелюсь спросить: почему этот единственный джедай так важен? Конечно, у нас есть более…

Очередной вялый взгляд.

Тут в комнату заглянул один из телохранителей.

— Он идет!

Триллот всего на секунду отвернулась, но, когда она повернулась, Вентресс уже исчезла.

Оби-Ван вошел в логово, дыша поверхностно, дабы ограничить воздействия вредной атмосферы. И всё же… в воздухе носилось нечто, от чего ему захотелось вдохнуть поглубже. Он не решился, зная, что есть предел тому, с чем способен справиться его метаболизм.

— Этот запах, — проговорил он.

— Запах? — спросила Триллот.

— Да. Мускус банты и… что-то еще. Им пользуются в качестве духов некоторые женщины из Пяти Семей, или… — Он прямо-таки чувствовал работу собственного мозга. Разумеется, некоторые женщины из высшего класса Цестуса могли посещать логово Триллот. Неудивительно. Но он сомневался, что просто реагирует на такое обычное, вполне естественное происшествие. Тогда на что?

Нехорошо. Почему-то с самого прибытия на Цестус он чувствовал потерю душевного равновесия. В городе, на балу, во дворце, здесь в покоях Триллот, в кантине… Есть ли здесь какая-то связь, или он просто утомлен?

Рот Триллот скривился.

— Ну что ж, вы поймали меня. — Подлая, заговорщицкая улыбка. — У меня есть несколько, э-э… друзей среди высшего класса. Надеюсь, вы умеете хранить тайны.

Оби-Ван держал свои мысли при себе. Извращения и развлечения высшего класса Цестуса едва ли были его заботой. И всё же…

— Конечно. Да, разумеется. Возможно, я уловил этот запах на балу. Итак. — Он выдохнул, сосредоточиваясь. — Мне нужна информация.

— О чём?

— О подземной транзитной системе. Полагаю, вы можете обеспечить?

— Конечно.

От кресла Триллот спроецировался луч света. Она несколько раз провела сквозь него руками, и появилась паутина узлов и линий движения. Оби-Ван вошел в центр схемы и сконцентрировался. Сейчас, впервые за эти дни, он чувствовал себя полностью погруженным в свой план. Возможно, в конце концов, его беспокойство — это просто нервы.

— Здесь, — указал он. — И здесь…

Через несколько часов астромех Оби-Вана передавал карту по секретному техническому каналу связи в учебный лагерь, где её изучили коммандос и задумчивый Кит Фисто.

— …сюда, — заключил Нейт.

Позади них потрескивал походный костер. Обучение проходило успешно. У них имелись подходящие бойцы, обученные повиноваться приказам даже в самых тяжелых условиях. К чести цестианцев, и мужчины, и женщины приспособились к военной дисциплине с замечательной скоростью и эффективностью.

— Тогда это всё, — сказал генерал, в его немигающих глазах отражалась карта, свет от огня и звезды над ними. Нейт наблюдал за ним, дожидаясь слова или знака. Он не понимал генерала Фисто, да, наверное, и не должен был, но надеялся, что таинственный джедай будет доволен их прогрессом. Почему-то он жаждал одобрения этого наутоланина.

Кит Фисто кивнул.

— Вы хорошо справились, — сказал он и направился к кораблю. Солдаты кивнули сами себе, смеясь и перебрасываясь шутками, — и Нейт мгновенно влился в этот ритм.