Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Деббикин кивнул.

— Я готов поверить, что этот джедай говорит честно.

Оби-Ван склонил голову.

— Благодарю.

Племянник леди Пор'Тен поднял скелетообразную руку, словно отвергая возможность легкого урегулирования.

— Но даже это предложение рискованно. Стоимость войны повышается. Взлетают налоги. Центральное правительство предлагает оплату в кредитных облигациях, которые могут быть выкуплены позже. Такие облигации можно обменять на товары, но обычно по более низкой цене, чем номинальная стоимость…

Оби-Ван пока еще сдерживал себя, но считал всю эту дискуссию отвратительной, глупой и раздражающей. Время не терпит, и был предел уловкам, которые он мог использовать, — предел возможности переговоров, предоставленный ему Верховным канцлером.

И если он упустит возможность… он содрогнулся, подумав о цене. Возможно, ощутив его настроение, Снойл наклонился и шепнул ему:

— Время уходит. Это становится всё более и более тревожным: если Республика победит, мятежные планеты понесут суровое наказание за попытку отделиться. Но если Республика проиграет, то принадлежащие к ней планеты понесут налоговое бремя.

Оби-Ван почувствовал растущее ощущение холода позади левого уха. Уровень напряжения невыносимо взлетел.

— Друг мой, от ваших слов у меня разболелась голова. От ваших слов — и от ощущения, что Дарис может быть права.

— В чём? — спросил Снойл.

Специалисты Пяти Семей были так заняты пререканием друг с другом, что, казалось, никто не обращает на них внимания.

— Всё это может быть чьей-то умелой игрой, — сказал он. — Боюсь, что отсутствие ясности еще будет преследовать меня.

Дарис воздела первичные и вторичные руки, призывая к тишине.

— Мы обязаны проводить эти переговоры честно и добросовестно. Полагаю, мои уважаемые партнеры принимают финансовое благополучие «Цестус Кибернетикс» близко к сердцу, как и следует. Я представляю планету Цестус, со всеми её гражданами, и вместе с тем — улей и его интересы. «Цестус Кибернетикс» вполне могла бы переместиться на другую планету, тогда как нам не найти другого дома. Отложите ссору на другое время. На карту поставлено наше выживание.

На миг воцарилось ошеломленное молчание, а затем обсуждение началось заново — на этот раз более спокойно.

После того, как переговоры закончились, джедай и адвокат вернулись к себе. Члены Пяти Семей собрали свои документы и файлы и удалились, но Квилл подошел к Дарис.

— Ты ставила мне препятствия всё последнее время, — сказал он, кипя. — Я полжизни устраивал подобные соглашения, и я не потерплю твоего вмешательства. Сегодня вечером явись в совет. Ты можешь покончить с собой или выйти на песок. Выбор за тобой. — Он наклонился поближе. — Лично я надеюсь, что ты выберешь бой. Было бы неплохо убить тебя, как я убил твоего мужа. Он умер, умоляя. Я хотел бы услышать те же слова и от тебя.

Квилл сделал паузу.

— Потом, конечно, я тебя убью.

Глубокой ночью люди Триллот доставили документы, которые запрашивал Оби-Ван. С этими и официальными записями Снойл получил достаточно информации, чтобы загрузить работой штат по исследованию на несколько лет.

Вот только у них не было лет.

Он поглощал, просматривал, отмечал, резюмировал — в общем, проработал всю ночь. Похоже, виппит вообще не спал с тех пор, как они сюда прибыли. Поскольку Оби-Ван не был хорошо знаком с физиологией виппитов, он не знал, нормально это или нет.

Он беспокоился всё сильнее, пока измотанный Снойл не сообщил, что готов спать.

Снойл вполз в спальню и не показывался в течение десяти часов, пока не появился в дверном проеме с огромной улыбкой, разделяющей его лицо.

— Что такое, Дулб? — спросил Оби-Ван.

Снойл весь сиял.

— Оби-Ван! — воскликнул он. — Оби-Ван! Пока я спал, две половины моего мозга говорили друг с другом. Я нашел это!

— Что нашли? — спросил джедай.

— Взгляните сюда, — сказал Снойл с лихорадочным возбуждением. — В этом документе специалисты «Цестус Кибернетикс» хвастаются тем фактом, что земля была куплена за синкамни. Они фактически смеются над невежественными аборигенами.

Продажность. Отвратительная во всех её проявлениях.

— И?

— Технически синкамни представляют поддельные деньги. — Глаза Снойла светились. — Теперь следите за мной, Оби-Ван. «Цестус Кибернетикс» была имеющим разрешение дочерним предприятием тюрьмы. Тюрьма была сконструирована и действовала под контрактом Республики.

— Да? И что? — Он всё ещё не мог понять, куда ведет Снойл.

— Оби-Ван, — протянул Снойл с раздражением, — «Цестус Кибернетикс» была в этом вопросе представителем Республики, держалась тех же стандартов, что и любой посол. Покупка, сделанная с использованием поддельной валюты, — вообще не покупка. Это аннулирует первоначальную продажу. Земля под каждой фабрикой на Цестусе всё ещё принадлежит улью!

У Оби-Вана закружилась голова. Если эта информация всплывет, Пяти Семьям конец. Корускант возьмет ситуацию под контроль, и только улей получит выгоду.

Замечательно для кси'тинг, но, если экономика потерпит крах, из-за нехватки воды и пищи могут погибнуть миллионы. Так что это был ужасный, последний рычаг, едва ли лучший, чем бомбардировка.

Но всё же лучший…

Раздался стук в дверь. Там стоял таксист Чиппл, протягивая вторичными руками информационный диск.

— Клиент говорит проиграть это.

Оби-Ван вставил диск в астромеха и немного подождал, пока изображение воспроизводилось.

В воздухе перед ними появилась Джи'Май Дарис.

— У меня неприятности, — сказала она, — и мое лидерство в совете улья под угрозой. Мне больше некому доверять, и я прошу вас прибыть ко мне в квартиру, где мы сможем поговорить с большей конфиденциальностью. Мне очень плохо.

Квартира Дарис находилась в элитном районе ЧикатЛика. Служитель пропустил Оби-Вана в роскошные апартаменты.

Интерьер квартиры был смесью технологии и традиционной архитектуры кси'тинг в стиле «жеваный дюракрит».

Оби-Ван последовал за Дарис на кухню. Там множество пылающих огней освещало прекрасный маленький сад различных грибов. От восхищения у него захватило дух. Здесь явно потрудилась рука мастера; подобные навыки можно приобрести только с жизненным опытом.

— Прекрасно, — сказал он.

— Это — наша медицина и кухня, наше размышление и развлечение, — рассказывала Дарис. — У каждой семьи есть собственный грибной лес, остатки множества видов, переживших тысячи лет.

Джи'Maй Дарис брала щепотку здесь, щепотку там, и пока Оби-Ван наблюдал, добавила завершающий штрих еде, которая казалась приготовленной из сотни других блюд с использованием грибов различных текстур и в самых разных видах. Её личный лес обеспечивал и приправы, и гарнир. Изрядное количество толстых мясистых грибов были добавлены из особого шкафчика. Ароматы становились почти опьяняюще восхитительными, когда она заговорила: