Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Мельком он увидел джедаев, великолепных и бесстрашных в сражении, ведущих за собой других словом и примером. Он смог уловить лишь проблески: они двигались так быстро от одного укрытия или места засады к другому, бросаясь вперед, чтобы ударить дроида или защитить какого-нибудь фермера. Он приободрился. Возможно… Затем Джанготат с ужасом заметил Шиику Тулл. Когда она вошла в пещеру? Почему он не увидел её? Он знал, что должен покинуть главную пещеру вместе с остальными, но Шиика оказалась отрезана. Она сжалась за валуном, не зная, куда идти.

— Шиика! — окликнул он её. В суматохе его голос не был слышен. Оставалось только одно — он рванулся и схватил её. Они вместе укрылись за валуном, когда последний дроид-агент выстрелил в его сторону. Он услышал свой собственный крик, увидел, как мир становится белым, а затем все звуки, изображения и ощущения утонули в темноте.

Шиика Тулл спорила сама с собой, стоит ли ей идти на праздник. Ей было не совсем уютно из-за углубления её отношений с солдатом-клоном, которого она теперь называла Джанготатом. Вполне возможно, если она пойдет в лагерь, их отношения станут еще более запутанными. Но несмотря на предчувствия, она пошла, и сейчас она была одновременно перепугана и довольна своим решением.

Неожиданное вторжение дроидов ошеломило её. Она всё ещё тряслась почти неудержимо. Дроиды были кошмарными существами, и она чувствовала, что её ум пытается отключиться, чтобы не видеть ужасной мучительной смерти. Её ноги словно примерзли к земле, когда гигантский дроид зафиксировался на ней. У неё перехватило дыхание, и вдруг что-то врезалось в неё справа, и она оказалась за валуном, а рядом с ней — никто иной, как Джанготат собственной персоной. Не было никакого сомнения, что он рискнул жизнью, чтобы спасти её, прикрыв её своим телом. Когда выстрел ударил в скалу позади неё, Джанготата задело: его лицо исказилось, он прикусил губу. Его одежда превратилась в дымящиеся лохмотья, так, что была видна страшно обожженная спина. Он скатился с неё — без сознания, рубашка и штаны дымились. Неужели мертв?

Нет. Она проверила. Просто оглушен. Но даже в таком состоянии его руки сжимались, словно в поисках винтовки. Она нашла её и вложила в его ладони. Его пальцы стиснули оружие, и он задрожал, будто бы пытаясь пробудиться.

Как будто война — это всё, что он знал или когда-либо мог знать.

Вопли и крики стали сильнее, а затем стихли. Последовал еще один сотрясающий стены взрыв, но она рискнула выглянуть.

Несколько новобранцев героически сражались против дроида-убийцы ростом под потолок. Их плотный огонь заставил его отступить. Слева от неё золотой дроид, похожий на песочные часы, поглотил подобный залп без очевидного ущерба для себя, выпустил щупальца и сбивал одного горняка за другим.

Боковые пещеры всё ещё выглядели чистыми. Она потащила туда Джанготата и на полпути встретила высокого, тощего, белокурого горняка, Скотта ОнСона. Она едва знала его. Вчера он был мальчиком. Теперь у него были глаза старика.

— Помочь вам вынести его отсюда? — спросил у неё ОнСон, одним глазом следя за сражением. Воздух разрывали обжигающие разряды энергии.

— Хорошо.

Внешнее спокойствие ОнСона немного дрогнуло. Неужели из-за вида обожженного лица Джанготата? Неужели это напугало мальчишку, хотя он так старался быть храбрым? Или он воспользовался удобным случаем, чтобы выбраться из этого дома смерти?

Вместе они тащили Джанготата в безопасность и темноту. В туннелях позади них вспыхнул свет. Крики эхом отзывались в пещерах, даже когда они запутались в бесчисленных поворотах боковых туннелей, пробираясь наугад к сомнительной безопасности.

Оби-Ван возглавлял группу из шести беженцев, ведя их в боковую пещеру по неровному полу сквозь тьму. Позади он слышал звяканье преследующего дроида. У его отряда было всего три бластера на всех. Двое из них — дети. Если им повезет, пещера сузится, так что большие дроиды не смогут преследовать. Неужели их заметил один из УД? Если так, то они, по всей вероятности, уже мертвы.

По дороге он сметал паутину. Старую? Новую? В одной из них висели несколько крылатых рептилий размером с руку, и он вспомнил, как Кит рассказывал ему о первом дне ЭРК в пещерах. Что же именно?

— Ген’рал Кеноби! — окликнула его Реста, резко выдернув его из глубин собственной памяти. Он мгновенно увидел угрозу: пещера действительно сужалась, и выход перекрывали четыре гигантских пещерных паука, пристально глядящие на них горящими красными глазами.

Как же он позабыл! Кит мог выгнать пауков из главных пещер, сдерживать их датчиками и взрывчаткой, но, убегая, эти несчастные люди бросились из огня да в полымя.

Пауки зашипели, и Оби-Ван активировал световой меч. Пауки впереди. Дроиды сзади. Они в ловушке, и, возможно, всё, что он может сейчас сделать — подороже продать свою жизнь…

Затем он осознал, что пауки шипели не на них. Нет. Они шипели на приближающегося дроида УД, и он понимал, почему. Дроид вёл себя, как тогда, на арене, полжизни назад: разделился на сегменты, которые хватали землю, как конечности маленького толстоногого паука. Возможно, они видели, как УД выбрасывал нити в убегающего человека, и приняли дроидов за какой-то странный вид паукообразных насекомых — более естественных врагов, чем чужаки.

Они защищали свою территорию, и эта защита была вполне естественной — и яростной.

И УД, казалось, принимают вызов. Они выбросили щупальца, оглушив нескольких пауков, но другие каскадами выстрелили нити, тогда как чужаки отступили в тени.

Это было одно из самых странных зрелищ, которые когда-либо видел Оби-Ван. Пауки не могли остановить УД, но смогли замедлить их своими нитями и кишащим молодняком. Воздух затуманился от нитей и оглушенных, дымящихся пауков, но они всё наступали и наступали. Оби-Ван сумел вывести своих людей, но повернулся, чтобы понаблюдать за оказывающими сопротивление пауками.

УД стрелял, выбрасывая энергию в пауков, пока…

Он теряет энергию! — понял Оби-Ван. Дроид сражался, как сотня воинов, но терял энергию! Теперь пауки выпускали в него еще больше нитей, и Оби-Ван крикнул своим людям, приказав стрелять в сталактиты над УД. Сталактиты обрушились вниз, похоронив под собой дроида, но даже тогда УД всё ещё шевелился под грудой камней. Измотанный, но не отступающий, по-прежнему пытаясь добраться до врагов.

Невероятно.

Оби-Ван повернулся к клану пещерных пауков. Вперед, прикрывая молодежь, медленно выступила огромная красная самка. Оби-Ван и самка пристально посмотрели друг на друга, и в глазах её он увидел понимание. Они не были ни друзьями, ни союзниками, но столкнулись с общим врагом.