Джим Чайковски - Айсберг

Крейг не выдержал ее молчаливого укора и, сунув руку за пазуху, вытащил из куртки один из дневников с записями исследований. Ему нужно было как-то отвлечь внимание ученых от сложившейся ситуации, снять напряжение. Пусть они пока займутся разгадыванием этой загадки. Может быть, кому-то из них удастся расшифровать текст, написанный загадочными каракулями.

Узнав толстую папку, Аманда с удивлением спросила:

– Вы что, украли это из лаборатории?

Крейг пожал плечами:

– Я просто захватил с собой первый и два последних тома. – Он вытащил еще две папки из куртки и раздал их Аманде и доктору Огдену. – Мне кажется, я сделал правильный выбор. Начало и конец. По-моему, никого не волнует то, что было в середине.

Оба ученых открыли папки. Аспиранты вглядывались в текст из-за спины своего профессора.

– Здесь ничего не понять, – поморщившись, произнес Зейн, самый молодой из трех аспирантов.

– Это шифр, – пояснила Аманда, перелистывая испещренные закорючками страницы.

Крейг открыл лежащий на коленках дневник и уставился на первую строчку.

– И что же тут написано? – с недоумением спросил он. – Это явно не по-русски.

Аманда захлопнула папку:

– Все дневники написаны одним и тем же шифром. Думаю, понадобится целая команда профессиональных криптологов, чтобы прочитать этот текст.

– Но зачем было его зашифровывать? – продолжал допытываться Крейг. – Что они хотели скрыть?

– Не обязательно было скрывать что-то конкретное, – пожав плечами, ответила Аманда. – На протяжении столетий ученые использовали различные шифры, чтобы защитить от посторонних глаз результаты своих исследований. Даже Леонардо да Винчи делал записи в своих дневниках таким образом, что их можно было прочитать только с помощью зеркала.

Крейг внимательно изучал загадочные записи, стараясь уловить смысл в рядах значков и закорючек, но через некоторое время решил отказаться от этой затеи. «Чего-то здесь явно не хватает», – предположил он.

Откуда-то издалека донесся приглушенный звук. Сначала он подумал, что ему показалось, но звук становился все громче и отчетливей.

– Это еще что? – спросила Магдалена.

Крейг вскочил на ноги.

Аманда с недоумением поглядывала на всполошившихся беглецов.

Крейг прислушался и понял, что звук доносился из трещины в стене с развороченным колесом.

– Я… Мне кажется… Это похоже на лай собаки, – неуверенно произнес Зейн.

– Это точно собака, – сказал доктор Огден.

Крейг, присевший на корточки у самой щели, поправил биолога:

– Нет, не собака… Это волк! – Он распознал характерное звучание лая, ставшего ему до боли знакомым за последние несколько дней. – Это Бейн! – не скрывая удивления, промолвил он.

9 апреля, 16 часов 4 минуты

Ледовая станция «Грендель»

Дженни присела у перекрестка тоннелей и, подняв сжатый кулак, скомандовала Бейну, чтобы тот перестал лаять. Полуволк, глухо рыча, прижался к ее ноге. Мэтт, часто бравший Бейна с собой на охоту, приучил собаку реагировать на команды, поданные рукой.

Разница сейчас была в том, что охотились не они сами, а за ними.

За спиной Дженни стояли Том Помаутук и Ковальски. Том показал на зеленый ромбик на стене тоннеля, который вел налево.

– Туда, – прошептал он дрожащим от страха голосом.

Дженни отправила Бейна вперед. Тот затрусил по ледяному коридору. Щетина на его загривке вздыбилась, а уши встали торчком, как антенны.

За последние полчаса они несколько раз натолкнулись на монстров с гладкой шкурой и мощными мышцами, но, как и с первым существом, у них был способ держать уродливых чудовищ на расстоянии.

Дженни сжимала в руке сигнальную ракетницу. Яркой вспышки и теплового удара было достаточно, чтобы заставить монстров на время отступить, но они возвращались и продолжали упорно преследовать свою добычу. У беглецов оставались две осветительные ракеты.

Луч фонарика, освещавший узкие стены коридора, внезапно замигал и потух. Тоннель погрузился в кромешную темноту. Том выругался и постучал фонариком по ледяной стене. Лампочка вспыхнула тусклым свечением.

– Не вздумай снова потухнуть, – пробурчал Ковальски.

Дженни захватила фонарик с борта разбитого самолета. Теперь она в душе проклинала себя за то, что ни разу не сменила батарейки с тех пор, как впервые села за штурвал «оттера». Лампочка снова замигала.

– Ну давай же, давай! – взмолился Ковальски.

Том схватил фонарик обеими руками и стал ожесточенно трясти его в воздухе, но это не помогло. Свет потух, и наступившая темнота заставила их остановиться.

– Бейн, – шепотом позвала Дженни.

Через несколько секунд она почувствовала, как собака трется о ее ногу. Дженни опустила руку и успокаивающе похлопала пса по загривку. Тот ответил низким рычанием.

– И что теперь? – спросил Том.

– Ракеты, – ответил Ковальски. – Мы можем зажечь одну из них и нести как факел. Может быть, нам как раз ее хватит, чтобы найти какое-нибудь убежище от монстров.

Дженни прижала двуствольную ракетницу к груди.

– У меня осталось всего два заряда. А чем мы будем отпугивать этих зверей?

– Нам прежде всего необходимо видеть чудовищ, если мы надеемся выжить в этом лабиринте.

Спорить с таким аргументом было глупо. Дженни открыла затвор и вытащила из ствола один из зарядов.

– Постойте, – прошептал Том. – Вон там, справа. Похоже, это свет!

Дженни прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Через несколько мгновений она заметила слабое свечение в толще льда.

– Это станция?

– Вряд ли, – ответил Том. – До входа на базу, по моим подсчетам, еще далеко.

– Какая разница! – проворчал Ковальски за спиной Дженни. – Свет есть свет. Надо пойти и проверить. Зажигайте огонь.

– Нет, – сказала Дженни, уставившись на призрачное свечение. Она снова зарядила ракету в ствол и закрыла затвор. – Факел ослепит нас, и мы не сможем найти источник свечения.

– И что же вы предлагаете? – угрюмо пробурчал Ковальски.

– Придется двигаться в темноте. – Дженни засунула ракетницу в карман и протянула руку в сторону Ковальски. – Беремся за руки.

Ковальски ухватился за ее ладонь. Дженни нащупала в темноте руку Тома.

– К ноге, Бейн, – скомандовала она, и группа тронулась в путь. Ковальски шел впереди.

Как три пресловутые слепые мышки, они медленно продвигались в темноте к источнику света. Дженни по-прежнему ощущала странный зуд в деснах, появившийся сразу после того, как они спустились в лабиринт. «Возможно, воздух вибрирует от работающих где-то наверху генераторов», – сначала предположила она.