Питер Энгелидц - Другая жизнь

От машины к дверям подъезда пришлось немного пробежать. Гвен не знала, что ей лучше сказать в первую очередь, когда она увидит Бетти, или как убедить испуганную женщину впустить её. Однако оказалось, что ей не пришлось пользоваться звонком, потому что из дома как раз выходил другой жилец. Он отвлёкся, неловко пытаясь открыть зонтик перед тем, как выйти под дождь, так что Гвен удалось удержать дверь, пока она не закрылась.

На первом этаже Гвен постучала латунным молоточком в дверь квартиры номер четыре. Никто не ответил, и она постучала ещё раз, сильнее.

— Хорошо, — послышался недовольный голос из-за дверей. — Подождите.

Дверь чуть приоткрылась, и в щели показалось морщинистое лицо. Губы были неодобрительно поджаты.

— Мне не нужна бакалея, — сказало лицо. — Знаете, у меня есть социальный работник, который покупает для меня продукты.

Это была та самая старуха, которая впустила их с Джеком, а потом с осуждением на них смотрела, потому что с них капало на её чистый линолеум.

— Мисс Дженкинс дома? — Гвен поймала себя на том, что непроизвольно повысила голос.

— Я мисс Дженкинс, — резко ответила женщина. — И я не глухая.

— Нет, я имею в виду Бетти Дженкинс, — Гвен постаралась улыбнуться как можно обаятельнее – такую улыбку она обычно испытывала на подозрительных свидетелях во время допросов. — Ваша дочь дома?

Старуха резко, раздражённо вздохнула.

— Я же сказала вам. Бетти Дженкинс – это я. Мисс Бетти Дженкинс. У меня нет дочери. А вы кто?

Было очевидно, что это настоящая Бетти Дженкинс. Не испуганная блондинка чуть старше тридцати, а немного страшноватая старая дева восьмидесяти лет с небольшим, решившая защищать свою частную жизнь.

— Извините, — сказала Гвен и отступила назад, чтобы не раздражать женщину. — Я ошиблась. Простите, что потревожила вас, мисс Дженкинс.

— Ещё бы, — сказала старуха, закрывая дверь. — Теперь всё катится к чёрту. Двигатель внедорожника всё ещё работал. Джек барабанил пальцами по рулю, когда Гвен садилась на пассажирское сиденье.

— Как там наша симпатичная блондинка?

— Опыт состарил её, — ответила Гвен. Она рассказала Джеку о настоящей Бетти Дженкинс из квартиры номер четыре. — Мы должны были заметить, — заключила она. — Странно было, что она была в том большом синем пальто в квартире Уайлдмена. Если бы она жила в квартире этажом ниже, зачем ей надо было надевать пальто, чтобы пойти к нему полить цветы?

— Потому что она не живёт в квартире этажом ниже, — согласился Джек. — Мы можем как-нибудь проследить, куда она пошла?

— Нет, это невозможно. Сейчас такой дождь, на улице никого нет. Возможно, кто-нибудь из жителей соседних домов и видел, куда она пошла. Но это даст нам только общее направление. Здесь нет камер видеонаблюдения, так что проследить за ней невозможно.

— Ладно, — Джек принял твёрдое решение и надавил на газ. — Давай займёмся тем, что мы знаем. Я сказал пеленгатору, что мы хотим поехать в лагерь Кареган.

— Сделайте разворот согласно правилам дорожного движения, — сказала ему машина чопорным тоном школьной учительницы. — А затем небольшой левый поворот через… — пеленгатор задумчиво смолк. — …семнадцать миль.

Джек дал задний ход и протянул Гвен дорожную карту королевского автомобильного клуба.

— Не думаю, что у Тош были какие-то проблемы с этой штукой.

Он переключил передачу, резко развернул внедорожник и вдавил в пол педаль газа, не обращая внимания, как в окнах домов по всей улице задёргались занавески.

Глендовер Бродсорд терпеливо ждал, забросив ноги на стол в «Кормушке» и потягивая свой виртуальный коктейль. Водка, текила и лайм. Он не мог почувствовать его вкус, но сама идея ему нравилась. Он ждал уже целый час, но мог бы прождать ещё три, если бы надо было. Глендовер ждал, когда появится Эгг Магнет. Оуэн Харпер искал Меган Тэгг.

Ранее он обследовал продовольственный район, но это ничего не дало. Сначала он думал, что снова может встретить её у Сурер-сквер, но в этот момент один из жителей выбросил кого-то в окно, и фигура сбежала к тому времени, как Оуэн добрался до места встречи. Её не было ни на одной из окрестных улиц, ни возле балкона, где они в последний раз разговаривали.

Оуэн знал, что она могла изменить свой виртуальный образ, но продолжал искать тот характерный белый брючный костюм и блестящие серебристые волосы. Ещё он знал, что у неё могло быть более одного персонажа в «Другой реальности», поэтому он носил волшебные тёмные очки, чтобы видеть настоящие имена игроков. Трудно было предположить, сколько людей он может встретить в сети прямо сейчас, потому что, хотя у него в Уэльсе сейчас было позднее воскресное утро, для других участников по всему миру могло быть любое время дня или ночи. По IP-адресам Оуэн видел, что большинство участников были из Северной Америки, в основном с Восточного побережья, и горстка игроков из других стран. В какой-то степени это разочаровывало, честно говоря, даже приводило в уныние, когда он обнаруживал, что всесторонне одарённый «Харли Гидрурга [43] Гидрурга, или морской леопард - вид настоящих тюленей, обитающий в субантарктических регионах Южного океана. » на самом деле был всего лишь Колином Таунсендом из Уичито, штат Канзас, а вовсе не тюленем-жонглёром, как в игре.

Оуэн провёл ладонью по столешнице, и она превратилась в экран. Результаты обычного поиска в сети колебались на его поверхности, демонстрируя Оуэну информацию из настоящего мира в «Другой реальности». Там говорилось о том, что доктор Меган Тэгг в течение последних шести месяцев была старшим сотрудником Королевской больницы Кардиффа. Она жила в Уайтчёрч [44] Пригород Кардиффа. , на северо-западе Кардиффа. У неё было несколько опубликованных статей, никаких криминальных историй и никаких признаков того, что она была замужем, разведена или что у неё были дети.

Чего он ожидал после того, как прошло столько времени?

Парочка близнецов-альбиносов через стол смотрела на экран его дисплея. Оуэн погасил его щелчком пальцев и выплеснул на близнецов остатки своего коктейля. Они с негодованием отряхнулись, неуклюже поднялись со своих стульев и торопливо пошли к находившейся неподалёку телефонной будке. Наверно, они пытаются позвонить своей маме, чтобы нажаловаться, решил Оуэн – тёмные очки сообщили ему, что это были Джейн Лоусон и Триша Лоусон, использующие один и тот же IP-адрес в Тимперли, графство Чешир.

Весёлая компания карликов с огненными волосами прошествовала мимо Оуэна, танцуя конгу [45] Конга – латиноамериканский танец. , лишь ненадолго остановившись только для того, чтобы зажечь сигару от своих голов, прежде чем завалиться в ближайший бар. Все вокруг Оуэна смеялись, или танцевали, или развлекали других игроков. Оуэн ёрзал на своём стуле, расстроенный и бессильный. Это было так глупо. Теперь он мог поехать в Уайтчёрч, домой к Меган. В её настоящий, реальный дом. Постучаться в её реальную дверь и сказать: «Привет, помнишь меня? Я твой парень, который бросил тебя в Лондоне шесть лет назад. Ты хотела замуж, я хотел свалить. Так как ты себя после этого чувствовала, а?»