Джек Вэнс - Авантюрист

Откуда-то доносился яростный тревожный звук, все еще едва слышный: «Свиии… ииии… ииии…» Далеко внизу два мотоцикла повернули на извилистую дорогу, поднимавшуюся к утесу. Пронзительно воющая сирена становилась все громче, потом резко замолкла. Через две секунды рядом с парой землян с ревом остановились два мотоцикла – на каждом сидел орлан в униформе со служебным медальоном.

Один слез и подошел к ним почти вплотную: «Кто причинил разрушение? Хулигана ожидает строжайшее наказание».

Фэй тревожно ответила: «Мы тут ни при чем. Там была группа котонов – кажется, они спустились с другой стороны».

«Здесь нет другого спуска».

«А! Но у них были с собой парапланы», – нашелся Пэдди.

«По-моему, эти мерзавцы были пьяны», – прибавила Фэй.

Полицейские-орланы скептически изучали подозрительных туристов. Пэдди вздохнул и заложил руки за спину; суставы его пальцев затрещали. Он пытался представить себе феразскую тюрьму. Может быть, там все-таки обращались с заключенными лучше, чем в старой кирпичной крепости Ахабаца?

Орлан-начальник сказал подчиненному: «Я поднимусь наверх. Подожди здесь. Считай их виновными, пока я не найду оправдывающие свидетельства».

Он включил двигатель и поехал вверх по дороге.

«Мы попались, как кур во щи, – сказала Фэй на земном наречии. – Я отвлеку его внимание. Нам нужен этот мотоцикл».

Пэдди испуганно уставился на нее: «У нас нет почти никаких шансов».

«У нас есть шанс! – резко обронила она. – Единственный шанс. Мы должны сбежать. Если нас арестуют и проверят наши психограммы…»

Пэдди поморщился: «Пусть будет так!»

Фэй встала перед колесом мотоцикла. Орлан надул щеки и втянул в плечи узкую голову.

«Дай ему по башке, Пэдди!» – закричала Фэй.

Орлан обернулся как раз вовремя, чтобы встретить лицом кулак Пэдди. Оглушенный, он свалился спиной на дорогу, раскинув длинные костлявые руки и ноги.

«Теперь нам не будет прощения, – горестно произнес Пэдди. – Нас заставят щипать паклю много, много лет…»

«Заткнись и садись за руль! Поехали!» – выдохнула Фэй.

«Не знаю, как он заводится», – пробормотал Пэдди.

«Разгони его бегом! Мы едем вниз, мотор не нужен!»

Пэдди перекинул ногу через узкое сиденье, Фэй вскочила ему за спину. Развернув мотоцикл, Пэдди стал пробовать один переключатель за другим, пока не нашел рычажок, высвобождавший тормоз. Мотоцикл дрогнул и покатился вниз.

«Йии! – пискнула Фэй под ухом Пэдди. – Как на американских горках в Санта-Крузе!»

Пэдди напряженно смотрел на дорогу; от встречного ветра у него слезились глаза.

«Не знаю, как остановиться! – кричал он. – Не помню, где тормоз!»

Фэй вряд ли слышала его – ветер шумел в ушах и относил слова в сторону. Пэдди стал лихорадочно вертеть незнакомые ручки, нажимать на переключатели и рычажки – наконец нащупал ступней педаль, возымевшую какой-то эффект.

«Не сворачивай на боковую дорогу! – завопила Фэй. – Она спускается в город!»

Пэдди наклонился направо, и мотоцикл с визгом обогнул группу пешеходов, разразившихся хриплыми проклятиями, затихшими за очередным поворотом. Теперь, к своему ужасу, Пэдди обнаружил, что тормозная педаль больше не работала.

«Притормози, Пэдди! – кричала Фэй. – Ради бога! Что ты делаешь? Мы разобьемся…»

«Я хочу затормозить, – процедил Пэдди сквозь зубы, – но не могу!»

«Включи мотор!» – Фэй протянула руку ему под локоть и показала пальцем: «Попробуй вот это!»

Пэдди потянул на себя рычажок. Мотоцикл громко взвыл и затормозил так резко, что они чуть не свалились головами вперед. Покачиваясь и дрожа, мотоцикл остановился. Пэдди опустил ногу на дорожное покрытие.

«Слезай! – прошипела Фэй. – Здесь идет вниз какая-то тропа, а там, за скалами – наш корабль».

«Свиии… ииии… ииии…» – издали, сверху, послышался настойчивый, пронзительный вой, вызывающий нервный зуд.

«Второй уже гонится за нами, – констатировал очевидный факт Пэдди. – Злой, как черт».

«Бежим! – отозвалась Фэй. – За прибрежные скалы. Спустимся к кораблю, быстрее!»

« СВИИИ!.. ИИИИ!.. ИИИИ! »

«Поздно! – сказал Пэдди. – Он нас расстреляет на бегу. Иди сюда! Теперь смотри!» – он оттащил ее с дороги за выступ скалы.

Рев мотора стал громче, но снизился, как только полицейский заметил мотоцикл партнера – теперь он приближался медленно и осторожно. За каменным выступом показалось переднее колесо.

«У-ху-ху!!» – заорал Пэдди, выскакивая из-за скалы. Орлан закудахтал. Пэдди схватился за руль и круто повернул его – мотоцикл съехал с дороги и покатился, ускоряясь и подпрыгивая, вниз по крутому склону. Пэдди успел увидеть, как паникующий полицейский пытался маневрировать, объезжая скальные обнажения и валуны – хохол у него на голове выпрямился торчком, острые локти разошлись в стороны, длинные ноги болтались в воздухе.

Раздался глухой удар, послышался громкий скрежет; наступила тишина.

Пэдди вздохнул. Фэй сказала: «Ты не слишком сообразителен. Ты мне не поверил, когда я советовала искать тайник не на вершине утеса, а под его основанием».

Раздраженный и уставший, Пэдди не мог согласиться: «Как это может быть? Мы нашли Священный Знак – ведь так было написано на пергаменте?»

«Чепуха! – отрезала Фэй. – Вот увидишь».

Никто не тронул их космический корабль. Они залезли внутрь и задраили люк, Фэй забралась в сиденье пилота: «Посматривай вокруг!»

Она приподняла корабль над площадкой и соскользнула под поверхность газа – иллюминатор заполнился слабым желтым свечением.

«Окраска газа объясняется взвешенной в нем пылью, – как бы между прочим заметила Фэй. – Это плотный газ; пыль задерживается на уровне, соответствующем ее удельному весу, и больше не поднимается и не опускается. Глубже газ становится прозрачным – по меньшей мере мне так говорили».

«Из чего состоит этот газ? – поинтересовался Пэдди. – Об этом тебе говорили?»

«Это криптонит неона».

«Маловероятное соединение!» – не поверил Пэдди.

«Это маловероятный газ», – язвительно отозвалась Фэй.

Теперь она позволила кораблю свободно опускаться. Подсвеченная солнцем пыль исчезла – теперь перед ними открылся чудесный новый пейзаж. Он не походил ни на что знакомое Пэдди или Фэй, он превосходил всякое воображение.

Здесь желтый свет Альфераца рассеивался, как отблески старого золота; рыжевато-коричневое зарево превращало ландшафт океанского дна в нереальную, сказочную страну. Вдаль простиралась, растворяясь в золотистом сумраке, обширная долина – холмы и низины. Слева возвышалась стена огромного утеса острова Колхорит, пропадавшая в смутной желтизне верхних слоев газа. Фэй направила корабль вдоль этой стены – подножие утеса сначала выдвинулось, потом отступило.