Джек Вэнс - Авантюрист

Больше всего их интересовала вторая терраса, с тыльной стороны резиденции. Защищенная зданием от многоцветного блеска кристаллов на стенах кратера, она была погружена в мягкий прохладный полусвет, проникавший с неба в промежуток между виллой и утесом. Сплошная стена утеса была выложена вдоль террасы кладкой пятнадцатиметровой высоты из полуметровых квадратных плит прозрачного кварца с золотистыми вкраплениями слюды.

И Пэдди, и Фэй тут же отыскали глазами третий справа квадрат во втором ряду снизу: вот она, прозрачная желтоватая плита, пестрящая миллионом микроскопических блесток!

Появилась служанка, объявившая, что ленч готов. Мажордом провел их к небольшому столу, уже накрытому блюдами с синтетическими фруктами, жареными грибками, дрожжевыми вафлями и хрустящими палочками пористой коричневой субстанции, вкусом напоминавшей мясо.

Пэдди находился в мрачном настроении. Дважды, взглянув на Фэй, он начинал было что-то говорить, но она предупреждающе хмурилась, и он сдерживался. Мажордом подал им легкое розовое вино, и они взяли бокалы с собой к балюстраде, окаймлявшей террасу. Там они облокотились на поручень балюстрады, любуясь каньоном.

Фэй произнесла, не шевеля губами: «Мне кажется, что каждое наше слово передают куда-то, где за столом в полном молчании сидят и слушают три или четыре шаула».

«У меня тоже такое ощущение», – пробормотал Пэдди.

Фэй попробовала вино, глядя в пересеченную разноцветными лучами пустоту: «Сегодня мы ничего больше не сможем сделать».

«Нет. Давай вернемся в Аэвелье, к нашему кораблю».

Когда их платформа взлетела над верхним краем Фумигаст-Вентроля, патрульный катер снова пристроился рядом, и капрал-шаул потребовал, чтобы они передали ему кассету фотографической камеры с тем, чтобы снимки проверил цензор.

Пэдди угрюмо вынул кассету и передал ее капралу, протянувшему руку над пропастью.

«Завтра вам ее вернут», – пообещал тот.

Их звездолет обыскивали. Все осталось на прежних местах. Единственным свидетельством обыска была необычная аккуратность размещения предметов в кабине.

«А, варвары! – процедил сквозь зубы Пэдди. – Можно подумать, что…»

Встретившись глазами с тревожным взглядом Фэй, он закончил неразборчивым бормотанием и замолчал.

На протяжении следующего получаса они обменивались ничего не значащими фразами. Затем, когда Альмах стал опускаться за горизонт в зареве сиреневых и оранжевых сполохов, они покинули корабль и подошли к краю посадочного поля, откуда открывался вид на гигантское ущелье, уже наполненное ползущими пастельными тенями и подсвеченными закатом продолговатыми обрывками тумана.

Фэй сказала: «Вполне может быть, что они не установили в кабине потайные микрофоны и видеокамеры, но ты же знаешь – шаулы всех во всем подозревают и, скорее всего, не упустили такую возможность. У меня возникло впечатление, что они нарочно дали нам понять, что обыскивали звездолет – чтобы вызвать беспокойство и спровоцировать разговоры о том, о чем говорить не следует».

«Фэй! – мрачно отозвался Пэдди. – Мы в тупике. Нас связали по рукам и ногам. Любые наши фотографии будут изучать под микроскопом. Если мы попытаемся прорваться туда на звездолете, сделать снимки и смыться, нас закупорят в этом кратере, как Зеленого Беса в подземелье Балликасла».

Поглаживая подбородок бледным пальцем, Фэй молчала. Пэдди охватило внезапное желание защитить ее, уберечь от опасностей. Он обнял ее за плечи.

«Пэдди, – сказала она, – у меня возникла идея…»

Пэдди смотрел в уже потемневший каньон: «У меня тоже».

Она быстро подняла глаза: «Что ты придумал?»

«Нет уж, ты рассказывай первая».

«Хорошо. По всей вероятности, данные Сына Лэнгтри выгравированы или нанесены флюоресцентной краской на плите прозрачного кварца, и надпись светится, когда ее облучают ультрафиолетом с заданными характеристиками».

«Да – разумеется».

«Надо полагать, когда одновременно включаются четыре источника ультрафиолетового излучения с указанными длинами волн, начинает светиться вся кварцевая кладка, а не только плита, содержащая надпись».

«Скорее всего».

«Завтра вечером мы займемся ночным фотографированием и сделаем сотни снимков».

«Ага! – Пэдди иронически улыбнулся, заглянув ей в лицо. – Какие мозги скрываются за этим строгим маленьким личиком!»

Она рассмеялась: «Теперь твоя очередь. В чем заключается твоя идея?»

Запинаясь, Пэдди сказал: «Я хочу на тебе жениться».

«Нет уж, Пэдди Блэкторн! – отозвалась Фэй. – Ничего подобного ты не хочешь – с таким же успехом ты мог бы заявить, что хочешь жениться на капрале-шауле с черной звездой на капюшоне!»

«Но это правда! – энергично настаивал Пэдди. – Что тебе мешает мне поверить?»

«Ба! Все это – не более чем следствие вынужденной телесной близости, животные инстинкты. Как только ты проведешь день на Земле, ты обо мне забудешь».

«Значит, ты мне отказываешь?» – Пэдди прищурился.

Фэй отвела глаза: «Я не соглашаюсь и не отказываюсь. И не приму никакого решения, пока мы не покончим с этим заданием. И пока я не удостоверюсь в том, что ты – настоящий джентльмен, способный устоять перед искушением».

«Значит, ты согласна?» – Пэдди прижал ее к себе.

Фэй оттолкнула его: «Нет, пока что считай, что ты получил отказ. Может быть, я соглашусь, когда ты перестанешь думать о волооких телках с Маэва. Как, по-твоему, я отношусь к перспективе сидеть дома и выращивать двух или трех маленьких Пэдди, пока ты наливаешься пивом и лапаешь длинноногих маэвских подруг с жемчужными пупками? Выкинь из головы всю эту чепуху. Нам предстоит решить важнейшую задачу в истории человечества, а ты только и делаешь, что болтаешь о маэвских прелестницах…»

«Ну поцелуй меня разок! – умолял Пэдди. – Хотя бы для того, чтобы я умер счастливым, когда нас поймают шаулы. Всего лишь разок…»

«Нет… Ладно, один раз… о, Пэдди… А теперь отстань – а то я подсуну тебе на ужин что-нибудь такое, после чего ты не отличишь женщину от филина в сарае!»

На следующий день все было тихо и мирно. Утром Фэй прилежно притворялась, что готовит материалы для статьи о покойном Сыне Лэнгтри, копируя биографические данные в местном отделе пропаганды.

Тем временем Пэдди навестил электрика Дейна, вручившего ему ультрафиолетовый излучатель.

Дейн гордился своей работой. Алюминиевый корпус длиной и шириной примерно двадцать сантиметров был снабжен откидной ручкой для переноски. Спереди из корпуса смотрели четыре линзы; сзади в контактное гнездо вставлялась аккумуляторная батарея. Сверху над линзами были установлены четыре верньера с нанесенными на корпус шкалами, четыре выводных платы и четыре переключателя.