Джек Вэнс - Авантюрист

«И он позволяет точно регулировать длину волны?» – спросил Пэдди, скептически разглядывая прибор.

«Точно? – возмущенно воскликнул Дейн. – Еще бы! Я откалибровал его в соответствии с межпланетными стандартами! Трижды проверил каждую схему. Не было ни малейшей погрешности!»

«Хорошо. Вот ваши двести пятьдесят марок – и небольшая премия за срочность».

Во второй половине дня посыльный привез распечатанные снимки, сделанные ими в резиденции покойного Сына Лэнгтри. Ни один из снимков не изъяли, ни одна деталь не была удалена.

Вечер сопровождался буйным красочным закатом. Погрузив оборудование на старую экскурсионную платформу, Пэдди и Фэй поднялись высоко над Аэвелье и полетели к Фумигаст-Вентролю.

Над верхним краем кратера к ним снова пристроился в воздухе патрульный катер.

Тот же капрал приветствовал двух землян, презрительно и насмешливо поглядывая на их очевидно самодельное оборудование: «Что теперь? Опять будете снимать? Уже темно».

«Мы хотели бы сделать несколько ночных снимков, – объяснила Фэй. – Запечатлеть эффект флюоресценции скал под ультрафиолетовым облучением. Мы взяли с собой излучатель».

«Так вот зачем вы заказали эту штуковину! – капрал пожал плечами. – Ладно, снимайте, сколько вам заблагорассудится».

Платформа стала спускаться в пропасть. «Так вот зачем вы заказали эту штуковину! – Пэдди передразнил капрала девчачьим фальцетом. – Странно, что он не догадался спросить, когда мы собираемся справить свадьбу – они так заботливо интересуются всем, что мы делаем».

Они приземлились на передней террасе виллы в темноте, слегка светящейся, как туман во сне.

Фэй вздохнула: «Если бы я ничего не боялась и не нервничала, мне бы здесь понравилось».

«Может быть, мы сюда вернемся, когда устроим медовый месяц», – пообещал Пэдди. Она пригляделась к нему в сумраке, чтобы понять, шутил он или нет.

Голос под самым боком произнес: «Добрый вечер!» Как из-под земли, появился мажордом: «Снова будете снимать?»

«Вот именно, – отозвался Пэдди. – Придется еще поснимать. В том числе мы хотели бы запечатлеть домашний быт – то, как вы прибираете постели, сбрасываете мусор в каньон и расставляете в сервантах фамильное серебро».

«Боюсь, что это невозможно. Прошу прощения».

«В таком случае, с вашего разрешения, мы обойдемся ночными съемками на пленэре – надеюсь, наше присутствие не слишком вас раздражает?»

«Моего разрешения никто не спрашивал, – с едва заметным елейно-язвительным выражением ответил мажордом. – Мне приказано оказывать всестороннее содействие любому, кто прибудет из Аэвелье, чтобы посмотреть на виллу».

Пэдди ухмыльнулся: «Из нас с вами выйдет превосходная пара на сцене театра комедии».

Капюшон мажордома быстро задрожал. Он повернулся и ушел.

Целый час они снимали виллу и молчаливый кристаллический сад, пользуясь ультрафиолетовым излучением с различной длиной волны. Наконец они направились на террасу между зданием и стеной каньона.

Пэдди направил излучатель на кварцевую кладку. Она красиво вспыхнула, переливаясь яркими волнами красного, огненно-желтого, золотистого и лимонно-белого свечения. Пэдди без разбора поворачивал верньеры, а Фэй щелкала камерой, снимая игру флюоресцентных сполохов.

«Пора, Пэдди, – прошептала Фэй. – Четыре волны».

Пэдди отрегулировал верньеры: «Ты запомнила номера кадров?»

«Да. От трехсот шести до трехсот девяти включительно».

На какое-то почти неуловимое мгновение Пэдди одновременно нажал все четыре переключателя – и в этот момент из случайных вспышек, линий и петель на интересующей их квадратной плите образовались строки поддающихся прочтению символов. Строки эти даже появились в том же формате, что и в других инструкциях: два параграфа вступительного текста и два столбца числовых значений.

«Вот и все, – сказал Пэдди. – Теперь я включаю лампы по одной».

Они сделали четыре фотографии, пользуясь каждой длиной волны по отдельности.

«Еще несколько снимков для отвода глаз – и можно уходить», – сказала Фэй.

«Чудо из чудес! – заметил Пэдди. – Но, кажется, у нас это получилось».

Когда они взлетели, наконец, над Фумигаст-Вентролем, патрульный катер, так же, как прежде, подлетел параллельно их платформе, и капрал потребовал передать ему камеру, кассету и ультрафиолетовый излучатель.

«Если цензор не найдет, к чему придраться, вам все это завтра вернут», – заверил он. Пэдди и Фэй вернулись на свой корабль.

Наутро Фэй снова вносила заметки, относившиеся к биографии погибшего Сына Лэнгтри, а Пэдди, под предлогом поиска и герметизации места утечки воздуха, безуспешно пытался найти в кабине потайные микрофоны и видеокамеры.

Вскоре после полудня посыльный привез отпечатки снимков. Фэй быстро пролистала их – 306, 307, 308, 309. Все было в порядке, изображения получились четкими и безошибочными. Наложение четырех снимков позволяло прочесть пятую долю описания сверхсветового двигателя, принадлежавшую Сыну Лэнгтри с Шаула.

«Теперь – в кабинет № 12», – сказал Пэдди. Пробежав трусцой по полю к зданию космического терминала, они нашли кабинет № 12 и получили ключи, позволявшие разблокировать двигатель.

Заполнив баки для воды, они купили и установили на корабле два новых аккумулятора. Когда они взлетели, Альмах уже заходил, купаясь в пламенеющих вечерних испарениях. Вскоре Шаул превратился в яркий оранжевый полумесяц за боротом.

Пэдди вздохнул: «Фэй, я похудел на пять килограммов. Я…»

«Шшш! – предупредила его Фэй. – Прежде всего нужно обыскать звездолет». Через час, пользуясь энергичной, хотя и не слишком полезной поддержкой Пэдди, она нашла два потайных микрофона, замаскированных в виде заклепок, а также видеокамеру в ручке закрепленного под потолком шкафчика.

«Что ж! – с облегчением сказала Фэй. – Теперь, наверное, можно разговаривать – хотя я все еще нервничаю».

Пэдди поднялся на ноги: «И, может быть, настало время для поцелуя или двух…»

Фэй вздохнула: «Ох. Ну ладно… А теперь перестань, – она ахнула. – Перестань, Пэдди Блэкторн! Ты никогда не женишься на падшей женщине, а я намерена выйти за тебя замуж самым добросовестным и законным способом и держать тебя под каблуком до конца твоих дней! Так что веди себя как следует, пока не получишь право вести себя как-нибудь еще».

Корабль тихо дрейфовал в бесконечной темной пустоте, далекий от всех живых миров, как душа после смерти. Пэдди и Фэй сидели за навигационным столом под куполом рубки управления и смотрели на звезды.

«Мы добыли инструкции из четырех тайников, – сказал Пэдди. – Остался только один. И только теперь я начинаю по-настоящему опасаться провала».

Фэй бледно улыбнулась. Она выглядела уставшей. В ее глазах появился нездоровый блеск, кожа стала полупрозрачной, тонкие пальцы нервно шевелились.