Джек Вэнс - Авантюрист

Они опустились почти к самой поверхности и повисли над ней, напрягая глаза в темноте.

«Это должно быть где-то здесь», – пробормотал Пэдди.

Фэй поднялась с сиденья: «Попробую тепловизор». Через несколько секунд она сказала: «Я их вижу – примерно в пятнадцати километрах слева. Ты можешь опуститься еще ниже, тут нет никаких возвышенностей».

Почти задевая днищем за грунт, корабль стал потихоньку приближаться к Арма-Гету.

«Еще километров пять, – сообщила Фэй. – По-моему, это достаточно близко. Мы не знаем, насколько хорошо охраняется монумент – если его вообще охраняют».

Пэдди опустил звездолет на равнину. После стремительного движения и резких ускорений твердая неподвижная поверхность казалась необычно молчаливой, мертвой. Распахнув люк, они высунули головы наружу и прислушались. Ни звука – только где-то далеко пощелкивали какие-то насекомые. Впереди, в пяти километрах, на фоне слегка светящегося темно-серого неба чернели сливающиеся в неразборчивое пятно силуэты.

«Теперь, – напряженно произнес Пэдди, – нужно взять инструменты, лучемет, фонарь. Я сбегаю туда и вернусь – ты опомниться не успеешь».

Он стал собирать оборудование.

«Пэдди…» – сказала Фэй.

«Что еще?»

«Я должна пойти с тобой».

«Вполне может быть, – беззаботно ответил Пэдди. – Если так, я за тобой вернусь. Но сейчас мне нужно произвести разведку, а ты охраняй корабль. Конечно, если инструкции взять очень легко, я не устою перед искушением…»

«Будь осторожен, Пэдди».

«Разумеется, я буду осторожен, само собой. А ты позаботься о себе. Будь готова улететь при первых признаках опасности. Если начнут стрелять или поднимут тревогу – не жди меня».

Он спрыгнул на землю и прислушался. «Чирр, чирр, чирр», – доносилось издали, словно звенели миллионы микроскопических колокольчиков.

Пэдди быстро направился к силуэтам статуй, шагая по равнине, ровной, как подметенный пол. Силуэты росли, возвышаясь на фоне темно-серого ночного зарева, заслоняя звезды. Вокруг не было ни звука, ни движения, никаких огней. Пэдди приближался к монументу все медленнее, изо всех сил напрягая уши и глаза.

Он подошел к каменной стене, холодной и влажной, чуть выше его роста. Нащупав верхний край стены, он схватился за него, подтянулся и спрыгнул с другой стороны. Он находился внутри огромного каменного павильона. С обеих сторон одна за другой возвышались темные статуи – статуи Сыновей Лэнгтри с Котó: неподвижные, стилизованные, сидящие в низких креслах, глядя огромными жемчужными глазами на священную равнину Тиш.

Несколько секунд Пэдди так же неподвижно стоял и прислушивался – каждый его нерв напрягся, пытаясь уловить любые признаки опасности. Он прошел по каменной платформе к ближайшей статуе. Где была последняя? Логика подсказывала, что новейшая статуя должна была находиться в конце – или в начале – строя монументов.

Пэдди нащупал цоколь ближайшей статуи, обошел его, заметил с одной стороны тускло светящуюся надпись: «Ладжори, 17-й Сын Лэнгтри». Под надписью значились несколько дат и церемониальных фраз.

«Последний покойный Сын Лэнгтри был девятнадцатым, – подумал Пэдди. – Он должен быть где-то неподалеку». Послышался шорох шагов – кто-то шел по каменной платформе. Пэдди замер, положив руку на рукоять лучемета.

Метрах в десяти двигалась пара темных фигур. Блеснули молочным отсветом огромные, хорошо видящие в темноте глаза – но охранники прошли мимо. Как они его не заметили? Пэдди глубоко задумался. Судя по всему, охранники не были удивлены или испуганы. Наверное, его приняли за паломника… В любом случае нужно было торопиться.

Он перешел к следующей статуе. Надпись на табличке гласила: «Гольгач, 18-й Сын Лэнгтри».

На цоколе последней статуи значилось: «Ладха-Кудх, 19-й Сын Лэнгтри». Под правой рукой этой статуи должна была лежать пятая инструкция. Рука лежала на колене, ладонью вниз. Пэдди взглянул наверх: примерно семь метров. Он еще раз посмотрел по сторонам. Никого, ни звука – никто не следил за похитителем, нарушившим закон.

Вставив носок ботинка в углубление декоративного орнамента, он подтянулся и взобрался на пьедестал. Снова зашуршали шаги – Пэдди прижался к опоре огромного кресла. Шаги удалились.

С часто бьющимся сердцем Пэдди вскарабкался по креслу на колени Ладха-Кудха. Над ним нависло, уставившись в пространство глазами-блюдцами, суровое лицо человека, которого Пэдди убил на астероиде. Возбужденный мозг обманывал Пэдди – ему казалось, что статуя опустила выложенные перламутром глаза, направив на него обвиняющий взор.

Пэдди поморщился: «Настало время жалобно завыть какому-нибудь привидению – если они существуют. А! Прости меня господи, пусть дух этого существа бродит по тому астероиду, где он умер».

Пробравшись по правой ноге статуи к лежащей на колене ладони, Пэдди нащупал каменные пальцы. «А теперь что? – подумал он. – Ладонь поднимется сама собой – или мне придется заложить заряд юпитерианского порошка и снести ему всю руку? Прежде всего, однако, попробуем обычный лом».

Пэдди снял с пояса ломик, ставил его под ладонь статуи и нажал. Треск! Сустав большого пальца статуи отвалился и с громким стуком упал на каменную платформу.

Пэдди пригнулся, у него по спине пробежали мурашки. Ни звука. Ощупывая разлом каменной ладони, он почувствовал отверстие – под ладонью была полость. Вытащив фонарь, он направил в разлом тончайший луч света. Да, там была полость! Пэдди снова налег на лом.

Снизу донесся строгий голос: «Что ты там делаешь? Слезай! Или я отрежу тебе голову лучеметом!»

«Сейчас, сейчас! – отозвался Пэдди. – Уже слезаю». Погрузив руку в полость под ладонью статуи, он вытащил металлическую коробочку и засунул ее в поясную сумку.

«Слезай! – повторил голос. – Именем праведного закона котонов приказываю тебе спуститься!»

Пэдди медленно попятился по колену Ладха-Кудха. Его поймали с поличным на месте преступления! Сколько их там? Выглянув вниз, он не видел ничего, кроме темноты. Но они, конечно же, прекрасно его видели – их глаза приспособились к вечному сумраку.

Пэдди спустился по опоре каменного кресла. Если бы только он мог что-нибудь видеть! Выхватив фонарь, он включил его на полную мощность и направил вниз. Три котона – в униформах, с лучеметами наготове – были ослеплены. Пэдди застрелил их, одного за другим – три тела, подергиваясь, скорчились на каменной платформе. Пэдди спрыгнул со статуи, упал, поднялся, подбежал к окаймлявшей павильон стене, перепрыгнул на равнину Тиш.

Задержавшись на мгновение, он прислушался. До ушей доносился только прерывистый шум его собственного частого дыхания. Темнота впереди казалась угрожающей, но Пэдди не смел снова включить фонарь. Откуда-то сверху послышались отрывистые гневные восклицания, кто-то куда-то побежал.