Джек Вэнс - Авантюрист

«Многое остается недосказанным, – пробормотал котон. – Ваша оскорбительная наглость заслуживает подробного обсуждения в пыточной камере…»

Фэй удивилась самой себе. Не задумываясь ни на мгновение, она прыгнула на Жре-Хаингу, выхватила лучемет у него из руки и – уже не так ловко – отскочила, одновременно подбросив лучемет дрожащими пальцами так, чтобы дуло было направлено на котона. Теперь она контролировала ситуацию! Жре-Хаинга ахнул, наклонился вперед и протянул к ней руку: у него из рукава вырвались два эластичных хлыста, почти доставшие до лица Фэй отравленными шариками на концах.

«Ах ты…! – закричала Фэй. – Убирайся отсюда – вон! Или я тебя сожгу на этом месте!»

Лицо Жре-Хаинги приобрело странный оттенок сырого теста с сиреневым отливом. Он надел скафандр и, под дулом собственного лучемета, вышел спиной вперед через шлюз звездолета.

Пэдди ждал его. Теперь он сделал шаг вперед, а котон побежал навстречу – трусцой, вприпрыжку, проявляя необычную подвижность.

Встретившись с ним на полпути, Пэдди задержался, ожидая, что котон бросит на землю лучемет. Но тот пробежал мимо – его глаза-блюдца сосредоточились на листках золотистой фольги. Пэдди колебался. Не заметив лучемета на поясе котона, он повернулся и побежал к кораблю.

Фэй впустила его. Пэдди снял шлем и заглянул в напряженное, побледневшее лицо Фэй: «Что случилось?»

«Энергия не подается. Двигатель не включается».

Плечи Пэдди опустились; он уже открывал застежку скафандра, но остановился: «Не включается?»

«Мы застряли, – сказала Фэй. – А звездолет котонов прибудет со дня на день». Она отошла в сторону, под прозрачный носовой купол, обращенный к пику Злобного Дракона: «И Жре-Хаинга ждет их прибытия».

«Ох! – пробормотал Пэдди. – Лучше уж уйти по черному песку, идти до последнего вздоха и умереть на этом пепелище…» Он тоже подошел к пульту управления: «Ты уверена, что подачу энергии нельзя восстановить? Мне самому так однажды казалось, но я ошибался». Он попытался включить двигатель – корабль молчал.

Пэдди прикусил губу: «Этот мерзавец вставил в двигатель какое-то реле, отключающее подачу энергии после приземления. Представляю, как он теперь злорадствует!»

«Он добыл свои драгоценные инструкции, – сказала Фэй, – и теперь может прятаться от нас в осыпи под столбом, пока не прибудет его звездолет. Мы его никогда не найдем».

«Мы – крысы на тонущем корабле. Попробуй передатчик, Фэй! Позови на помощь».

Фэй покрутила переключатель: «Дохлый номер».

Пэдди содрогнулся: «Не прибегай к таким сильным выражениям, пожалуйста». Он стал расхаживать по палубе – два шага поперек к левому борту, четыре шага обратно к правому борту, два шага назад в центр кабины: «Попробуй антигравитационный генератор. Это автономный блок, он никак не связан с двигателем».

Фэй передвинула металлическую бобышку. В кабине наступила невесомость.

«Теперь, – торжествовал Пэдди, – мы по меньшей мере можем покинуть эту планету – поверхность постепенно начнет вращаться под нами, как только мы оторвемся от нее и трение исчезнет».

«Жре-Хаинга увидит, что мы улетаем, – сказала Фэй. – Он поймет, как мы это сделали. Котоны найдут нас так же быстро, как если бы мы ползли на четвереньках по равнине».

Пэдди взялся рукой за стойку и крепко сжал ее. «Если бы только это была его шея! – процедил он сквозь зубы. – Я бы сжимал ее и смеялся бы ему в лицо, пока его ноги стучали бы по палубе…»

Фэй невесело рассмеялась: «У нас нет времени на бесплодные фантазии, Пэдди». Она выглянула в иллюминатор: «Мы уже поднялись над равниной сантиметров на тридцать».

Пэдди задумчиво прищурился: «Я знаю, как пробудить к жизни двигатель. Мы потеряем миллион марок и нас здорово встряхнет, потому что ускорению теперь ничто не мешает – но мы это сделаем».

«Сделаем – что, Пэдди?»

«Этот маленький звездолет оснащен четырьмя дюзами. Когда двигатель выключен, в каждой из четырех труб сохраняется большое количество энергии. Если эту энергию высвободить за кормой, мы полетим вперед. При этом, конечно, дюзы будут разрушены».

«И ты знаешь, как это сделать?» – с сомнением спросила Фэй.

«Думаю, что достаточно отрезать лучеметом конец трубы – она взревет пламенем, как взбесившийся огнемет». Пэдди выглянул в иллюминатор: «Нет, ты только посмотри на этого котона! Расселся там безмятежно и величественно, как властелин мира, и насмехается над нами! Дай-ка мне лучемет, я сделаю из него добропорядочного христианина – и в то же время отрежу конец выхлопной трубы».

Он снова надел шлем, прошел в шлюз и открыл наружный люк. Жре-Хаинга прытко спрятался за скалой, и Пэдди разочарованно отвернулся. Он покрепче взялся за край корпуса звездолета, нацелился на конец нижней дюзы, прошептал молитву святому-покровителю и нажал на курок.

Труба разломилась – из нее на какую-то долю секунды полыхнуло голубое пламя, опалившее черный песок. Корабль рванулся вперед и стал подниматься по диагонали.

Болезненно кряхтя, Фэй выбралась из эластичной амортизационной сетки и подбежала к шлюзу: «Пэдди!» Как только она взглянула в иллюминатор внутреннего люка, у нее душа ушла в пятки.

Пэдди лежал без сознания, раскинув руки. Шлем у него на голове треснул, воздух со свистом выходил наружу – видно было, как из трещины вырывалась струйка морозного водяного пара. Из его носа, расплываясь по всему лицу, текла кровь.

«Пэдди!» – отчаянно закричала Фэй, вложив в этот крик всю свою душу. Она не могла закрыть наружный люк, пользуясь внутренним переключателем – нога Пэдди висела, вывалившись наружу. Она не могла открыть внутренний люк, не выпустив воздух из корабля.

Всхлипнув, Фэй опустила голову и приложила ладони ко лбу. Затем она выпрямилась и поспешила к вешалке для скафандров, засунула в скафандр одну ногу, потом вторую, закрыла застежку-молнию, нахлобучила шлем, повернула и защелкнула его. Подбежав к шлюзу, она потянула на себя внутренний люк – внутреннее давление воздуха сопротивлялось, но она преодолела его. Поток воздуха, вырвавшийся из корабля, чуть не унес ее в космос.

Она схватила Пэдди за руку и затащила его невесомое тело внутрь, все еще преодолевая течение выходившего из кабины воздуха.

«Пэдди! – прошептала она. – Ты умер?»

Кабина наполнилась воздухом – теплым, чистым воздухом. Пэдди лежал на койке; одна его нога была заключена в лубок, голова забинтована. Фэй сидела и подтирала струйку крови, еще сочившейся из его носа.

Пэдди вздохнул, вздрогнул, не приходя в себя. Фэй сделала ему третью инъекцию вивеста-101, приговаривая при этом тихим, ласковым, как летняя трава, голосом.

Пэдди внезапно встрепенулся, снова вздохнул, расслабился. Фэй наклонилась над ним: «Пэдди?» Он равномерно дышал – он спал.