Пирс Энтони - Вар Палка

— Сол! Ты послал туда Сола?

— Спроси сам у своего так называемого победителя, — ответил Боб.

Повелитель медленно повернулся к Вару:

— Сол не согласился бы участвовать в этом. Но если это все-таки был он…

— Нет, — ответил Вар. — Это был не Сол.

Он никак не мог взять в толк, зачем глава подземного мира ведет такую непонятную игру.

— Тогда скажем, что это была его подруга — не будем придираться к словам, — тут же парировал Боб — его взгляд был очень странным, напряженным и ждущим. — Та самая, со смертоносными руками и бесплодным чревом.

— Нет! — застонал Вар, уже понимающий, что его пытаются подловить, но тем не менее бросающийся навстречу ловушке.

Повелитель, переживающий огромное душевное волнение, обливался потом. Вар вдруг понял, что настоящий поединок между мирами подземным и солнечным происходит именно здесь и сейчас, а схватка на плато Размышлений была не более чем инсценировкой. Поражающий воображение поединок слов, несущих смертоносный смысл, и жестоких и безжалостных намеков. И Боб этот поединок выигрывает.

Боб немного помолчал, разглядывая ногти на правой руке.

— Тогда кем же был этот воин?

— Его дочь… Соли. Она билась на палках.

Повелитель раскрыл рот, но не сказал ничего. Он посмотрел на Вара как человек, только что пронзенный насквозь пулей.

— Приношу свои извинения, — мягко промурлыкал с экрана Боб. — В конце концов, Вар вот он, здесь, перед нами. И он действительно убил избранного Горой воина. На ее родителей нельзя было положиться, к несчастью всех наших жителей; но сама она, как бы это сказать, по наивности своей сговорчива. Конечно, следовало иметь в виду, что ей только восемь лет от роду — восемь с половиной, если быть точным, — и мне кажется, в свете открывшихся обстоятельств мы можем отсрочить дальнейшую развязку и устроить новый поединок…

Вар понял только одно — этот человек, выражающийся вычурно и малопонятно, желает все переиграть. И Повелитель не возражает ему ни единым словом. Повелитель продолжал хранить молчание и страшно, в упор, смотрел на Вара.

Человек на экране перестал говорить. В хижине повисла звенящая тишина.

— Ты… убил… Соли? — проскрежетал наконец Повелитель — голос Безоружного стал настолько хриплым, что его слова с трудом можно было разобрать.

Сказать всю правду здесь, перед главой подземных жителей, Вар не мог.

— Да.

Тело Повелителя пронзила судорога, как будто его внезапно охватил озноб. Вар все еще не понимал, что происходит. Соли не имела никакого отношения к Безымянному; он даже не узнал ее, когда она так ловко запаслась провизией у него в шатре. Понятное дело, убивать ребенка, особенно девочку, было бесчестно и позорно — однако Вар должен довести поединок с подземным воином до оговоренного конца, все равно, в каком обличии тот явился к нему. Даже будь это мутировавший ящер, он все равно должен был биться с ним. Что же так расстроило Повелителя и почему Боб улыбается так самодовольно? Они ведут себя так, как будто не кочевники, а подземные жители выиграли битву.

— Итак, я правильно догадался по поводу этой девочки, — сказал Боб. — Сол не выдал себя ни единым словом. Но все было понятно без слов…

— Вар Палка, — произнес Повелитель торжественно, голос великана дрожал от бушующих в его груди эмоций. — Дружбе между нами пришел конец. Местом, где мы встретимся в следующий раз, будет круг. Правил никаких — только смерть. Но учитывая, что ты не ведал, что творил, и твои прошлые заслуги, я даю тебе один и день и одну ночь, чтобы убежать. Завтра утром я начну погоню за тобой.

Сказав это, Повелитель резко повернулся и разбил экран телевизора ударом своего огромного тяжелого кулака. На пол хижины посыпались осколки стекла, телевизионный ящик покачнулся и опрокинулся.

— А после него настанет твой черед! — жутко закричал Безымянный, обращаясь к внутренностям мертвого теперь устройства. — Ни одной комнате твоего подземелья не удастся избежать пламени огнемета, а ты будешь жариться на своем собственном погребальном костре, живьем!

Такой клокочущей ярости Вар еще не видел ни в ком и никогда. Подробностей выкриков Повелителя Вар не понял, уловил из его речи только то, что Безымянный намеревается убить его, Вара, и главу подземного мира. Его друг лишился разума.

Вар стремглав бросился из хижины вон и бежал так долго — удивленный, смущенный, снедаемый страхом и стыдом.

— Вар.

Вар обернулся, поспешно нащупывая руками рукоятки пары новых фехтовальных палок. Но он узнал голос и расслабился:

— Соли!

— Я видела, как ты вылетел из хижины. И побежала за тобой. Что там случилось, Вар?

— Повелитель… — в приступе неудержимого горя у Вара перехватило дыхание. — Он…

— Он обрадовался, узнав, что ты выиграл?

— Боб… Боб все переиначил. Он сказал, что результаты поединка неправильные.

— Ох. — Соли взволнованно схватила руку Вара. — Значит все, что мы сделали, было напрасно? Неудивительно, что Безоружный пришел в ярость. Но ты же ни в чем не виноват, да?

— Он сказал, что убьет меня.

— Убьет тебя? Безымянный? Но почему?

— Я не знаю.

Со стороны могло показаться, что из них двоих взрослый и ведущий расспросы человек — это Соли, а маленький растерянный ребенок — Вар.

— Но он хороший. В душе. Он никогда не сделает так. Не сделает, потому что такое просто невозможно.

Вар пожал плечами. Он-то видел, в какое бешенство пришел Повелитель. И он верил его словам.

— И что ты собираешься делать теперь, Вар?

— Исчезнуть. Он дал мне на это день и ночь.

— Но что тогда делать мне? Я не могу вернуться к себе в Гору. Боб прикажет меня убить… и он непременно убьет Сола и Сосу. Просто за то, что я проиграла. Он сказал мне, что убьет их обоих, если я откажусь от поединка, и если теперь он узнает…

Вар стоял молча, не зная, что сказать.

— Похоже, что не очень-то умно мы поступили, — всхлипнула Соли, и слезы хлынули у нее из глаз.

Совершенно согласный с нею, Вар обнял девочку за плечи.

— Я совсем не знаю кочевников, — продолжала плакать она. — И не хочу оставаться одной.

— Я тоже не хочу, — ответил Вар, только сейчас осознав то, перед лицом чего он оказался — перед одиночеством пожизненного изгнания. Когда-то давно он жил один и был этим доволен, но времена изменились.

— Давай убежим вместе, — сказала Соли.

Вар немного подумал — предложение девочки показалось ему совсем неплохим.

— Тогда вперед! — воскликнула она, немедленно приходя в восторженное состояние. — Обшарим встречные хижины, соберем нужное снаряжение и… и бегом из страны! Только ты и я! Мы сможем биться в кругу!

— Я не хочу больше сражаться с тобой, — пробормотал растерянный Вар.