Пирс Энтони - Вар Палка

Соли, которой не очень хотелось есть, потому что каша, съеденная в шатре Повелителя, уже утолила ее голод, пробовала пиво. До сегодняшнего дня ничего похожего ей отведывать не приходилось, и поэтому она была весьма заинтригована.

— Я попросила еду у Безымянного.

Вар подавился куском печеной картофелины, и ему пришлось выплюнуть его на камень — какая расточительность!

— Но как?..

Соли еще раз набрала полный рот щиплющего язык пива, проглотила его и рассказала Вару свою историю.

— Мне бы очень хотелось, чтобы они стали друзьями, — сказала она под конец. — Сол и Безоружный — они очень похожи друг на друга. Твой Повелитель — хороший человек, несмотря на то, что такой страшный с виду.

— Да, — согласно пробормотал Вар, вспомнив пять прожитых рядом с Повелителем лет. — На самом деле они не настоящие враги. Однажды Повелитель рассказывал мне об этом. Они с Солом дружили, но по какой-то причине им пришлось биться друг с другом. Сол оставил Повелителю свою жену, со своим браслетом и всем прочим. Она не захотела умирать вместе с Солом и не любила его больше.

В течение большей части речи Вара вид у Соли был весьма озадаченный и напряженный — ей все время приходилось расшифровывать производимые им звуки и догадываться об их значении, но в конце его тирады она вспыхнула и отреагировала молниеносно:

— Она любила его и даже очень! — воскликнула девочка, раскрасневшись. — Она моя мать!

Почувствовав ее беспокойство, Вар предпочел оставить эту тему.

— Она хорошая женщина, — проговорил он через некоторое время. Эти слова должны были успокоить Соли; сам же Вар думал о путешествии, которое ему довелось совершить в обществе Солы. Дочь была похожа на мать, сейчас он уже мог сказать это с уверенностью. Но… Сола, позволяющая себе так поступать, — любила ли она в жизни хоть кого-нибудь? Мечущаяся от мужчины к мужчине и вступившая в тайную связь с самим Варом? Естественно, Повелитель все знал — она говорила, что он знает , — но нисколько ей не помешал. Как все это можно объяснить?

И снова перед Варом встала прежняя преграда — клятва Соле: он обещал ей убить любого, кто причинит вред ее ребенку. Что за женщина Сола и почему она теперь так обеспокоилась о судьбе своей дочери, которую бросила тогда, так давно, — ведь подобное, в глазах Вара, нисколько не смягчало ее вину. Но он поклялся. Как он посмеет теперь поднять на Соли руку?

— Друзья, — повторила Соли безнадежно. — Мне следовало сказать ему все… — Она глотнула еще пива и рыгнула, совсем как кочевница. — Вар, если мы будем биться и я убью тебя — Безоружный должен будет уйти, и они с Солом никогда не увидятся. Никогда. — Соли снова начала плакать.

— Мы не можем биться, — сказал Вар, испытав облегчение от того, что смог наконец высказать свои мысли вслух.

Туман начал рассеиваться.

— Они сейчас увидят нас! — воскликнула Соли и вскочила на ноги.

Она волновалась понапрасну, потому что поверхность земли по-прежнему оставалась скрытой под белым покрывалом, хотя и оно истончалось на глазах.

— Они все узнают! Палки!

Соли снова рухнула на камень.

— Что с тобой? — Вар присел рядом с Соли на корточки, пытаясь сообразить, чем он может ей помочь.

Девочка подняла голову и попыталась сесть.

— Я себя странно чувствую, — сказала она.

Затем ее вырвало.

— Это пиво! — охнул Вар, разозлившись на себя за то, что сразу не подумал о том, какое действие окажет напиток на Соли. Он и сам был под крепким хмельком, в первый раз в жизни. — За разговором ты выпила почти кварту.

По виду бурдюка можно было сказать, что, к сожалению, дело обстоит именно так. Соли повисла на руках Вара и исторгла содержимое желудка еще раз.

Вар схватил кусок мягкой сладкой булки и попытался вытереть им лицо и шею Соли:

— Держись, ты не можешь сейчас расслабляться. Они смотрят на нас — мои люди и твои. Если мы не будем биться…

— Где моя палка? — выкрикнула Соли истерически. — Дай ее мне, я разобью твою горбатую башку напрочь. Оставь меня в покое!

Ее тело изогнулось в новом рвотном позыве, но наружу ничего не вышло.

Вар продолжал стоять, прижимая к себе Соли и совершенно не зная, что теперь делать. Если он выпустит ее из рук, она упадет, а если пойдет, то может споткнуться и свалиться с края обрыва. В любом случае это не будет похоже на то, что должно происходить на вершине сейчас, и наблюдатели с обеих сторон заподозрят неладное.

Похоже на то, что должно происходить! На них смотрели издалека и оттуда их объятия могли представляться ни чем иным, как заключительным актом поединка, во время которого противники, потерявшие после бессонной ночи боя последние остатки сил, уже почти не способны держаться на ногах. Все имело такой вид, какой и должно было иметь!

— Я хочу спать, — пробормотала Соли. — Давай приляжем. Мне плохо. Согрей меня, Вар, хороший кочевник… — колени Соли подогнулись.

Вар обнял девочку за плечи и перехватил поудобней, но не отпустил.

— Мы не можем спать. Не можем, пока они смотрят на нас.

— Мне все равно. Дай мне лечь.

Она снова разрыдалась.

Вару пришлось опустить девочку вниз.

— Это все пиво, верно? — спросила она, неожиданно приходя в себя. — Я пьяна. Дома мне не давали его попробовать. Ни разу. Мои родители, Сол и Соса. Ужасная дрянь. Обними меня, Вар. Я руку поднять не могу. Я боюсь.

Вар решил, что все дальнейшие надежды на инсценировку поединка бесполезны. Он прилег с Соли рядом и обнял ее рукой за плечи, а она все плакала и плакала без конца.

По прошествии некоторого времени слезы кончились, и она смогла в некоторой степени восстановить самообладание.

— Что нам делать, Вар?

Он не знал ответа.

— Может быть, разойдемся по домам и скажем, что у нас ничего не получилось? — заунывно спросила девочка. Прежде чем он успел возразить, она уже ответила себе сама. — Нет. Боб убьет меня как предательницу. А война будет продолжаться.

Они поднялись, сели рядышком и принялись смотреть на мир внизу.

— А почему бы нам ни сказать своим, что кто-то из нас победил? — внезапно предложила она. — Тогда все будет улажено.

Вар отнесся к такому предложению с сомнением, но после непродолжительных размышлений решил, что в этом есть смысл.

— Чья победа?

— Сейчас решим. Если побеждаю я, твои кочевники уходят. Если побеждаешь ты, вы захватываете подземный мир. Что лучше?

— Если мы прорвемся в Гору, будет много крови, — сказал Вар. — Может быть, даже твоих… Сола и Сосу…

— Нет, — ответила Соли. — Нет, если Геликон сдастся. И потом, ты говорил, что они друзья — Сол и Безымянный. Они смогут снова быть вместе. А я встречусь с Солой, с моей настоящей матерью.

И еще, через несколько секунд: