Пирс Энтони - Вар Палка

— Я пойду в большой шатер, — сказала Соли.

Вар быстро согласился — теперь, когда их нагота была прикрыта, голод сделал его более сговорчивым.

— Притворюсь, что я чья-то дочь, и скажу, что меня послали за едой для всей семьи.

Дерзость такого плана привела Вара в некоторое замешательство, но сам он ничего лучшего предложить не мог.

— Будь осторожна, — сказал он.

Они расстались в маленьком леске неподалеку от большого шатра, в котором Вар должен был дожидаться возвращения Соли с провизией. Махнув на прощание рукой, девочка растворилась в тумане.

И тут он с ужасом вспомнил о том, о чем присутствие женщины в хижине должно было напомнить ему уже давно. Да, в лагере Повелителя находились одни мужчины. Но это было не все. Нужно было знать пароль. Ни один чужой не мог пройти в лагерь, не назвав стражникам пароля — даже маленькая девочка.

Но бросаться следом за Соли и пытаться остановить ее было уже слишком поздно.

Соли начала пробираться по направлению к неясно вырисовывающимся в тумане очертаниям шатра. Сердце у девочки колотилось как у зайца. Будь у нее с собой пара фехтовальных палок, она бы чувствовала себя более уверенно, но ей пришлось оставить палку у Вара, потому что здесь было не принято, чтобы дети, особенно маленькие девочки, носили с собой оружие.

Перед входом в шатер стоял страж. Приняв само собой разумеющийся вид, Соли попробовала проскользнуть мимо, но посох стража тут же преградил ей путь.

— Кто ты? — громовым голосом потребовал ответа страж.

Соли не стала называть своего настоящего имени — она была для этого достаточно сообразительна. Без промедления новое имя было ею изобретено:

— Меня зовут Сэми. Мой отец устал. Он послал меня за едой…

— В нашем лагере нет воина по имени Сэм. Но я знаю, откуда берутся такие странные имена. Чем ты тут занимаешься, девочка?

— Сэм Меч. Он только что пришел в лагерь. Он…

— Ты лжешь, девчонка! Воинам не разрешается приводить свои семьи в этот лагерь. Я отведу тебя к Повелителю.

Страж попробовал подтолкнуть Соли посохом.

Вокруг никого не было. Их никто не видел. Соли подпрыгнула, ткнула расставленными рогаткой пальцами левой руки в глаза воину, а когда тот под влиянием естественного ответного рефлекса отдернул голову назад, рубанула его по горлу твердым ребром ладони. Человек уронил посох и захрипел, вскинув руки к горлу и силясь продыхнуть. Соли приложила воина еще раз, и тот упал на землю без движения.

Повергнутый страж был слишком тяжел для Соли, чтобы попытаться его утащить куда-нибудь и спрятать, поэтому она оставила его лежать как есть и поспешно вошла в шатер, поправляя комбинезон и приглаживая растрепанные волосы. Если она сработает без задержки и быстро, времени, чтобы раздобыть еды, ей хватит.

Оказалось, что утренняя трапеза уже закончилась. Лишний раз беспокоить поваров Соли не решилась.

— Кто-то напал на Кола! — закричали снаружи около входа в шатер. — Обыщите все!

Ой-ой. Она не успела вовремя унести ноги. При том, что есть ей хотелось по-прежнему сильно. Дерзкая выходка сделала ее крайне уязвимой, как сказала бы Соса. Кто-кто, а Соса знала, как следует вести себя в рискованных ситуациях.

Соли осторожно вернулась к выходу из шатра, просто для того, чтобы сохранить за собой возможность при необходимости удрать.

Внутрь с улицы ворвались воины. С собой они волокли бесчувственного Кола, трясли его и пытались поставить на ноги.

— Никто не видел, как это случилось, — слышались выкрики. — Его ударили палицей в горло. Прочешите лагерь, он не мог уйти далеко!

Следом за воинами в шатер вошел огромный человек. Соли узнала его сразу: Безымянный, Повелитель вражеской империи. Мужчина двигался подобно машине, под его мощной поступью дрожала земля, облик его был уродлив. Голос его был почти таким же неразборчивым, как голос Вара:

— Это было нападение без оружия. Жители Горы подослали нам шпиона.

Больше Соли ждать не могла. Она выскочила из своего угла и бросилась на человеческое чудовище, вытянув вперед руки.

Удивленный Повелитель поймал Соли за плечо и поднял в воздух — его сила была устрашающей.

— Что здесь такое?

— Господин! — слезливо пискнула Соли. — Помогите мне! Эти люди гонятся за мной!

— Ребенок! — проговорил великан. — Девочка. Ты чья?

— У меня нет семьи. Я сирота. Я пришла сюда, потому что хочу есть…

Повелитель опустил Соли на землю, но одна из его рук по-прежнему сжимала ее плечо подобно тискам.

— Рука, которая ударила Кола, была ровно такого размера, как у тебя, девочка. Я видел след удара. Тебя здесь никто не знает, а я знаю, на что способны жители Горы. Ты…

Соли начала действовать прежде, чем человек успел сообщить ей о своей догадке. Сжав кулак и нацелившись в солнечное сплетение, Соли ударила мужчину между полураспахнутыми полами его плаща. Одновременно с этим она изогнулась и попробовала вырваться.

Ей показалось, что ее кулак врезался в стену. Впечатление было таким, как будто живот человека сделан из стали.

— Попробуй еще, маленькая шпионка! — Человек рассмеялся.

Она попробовала еще. Колено Соли резко согнулось вверх и вонзилось мужчине в пах, а ребро ее руки режущим ударом поразило его горло.

Безымянный только смеялся в ответ. Хватка его руки на плече Соли не ослабевала. Свободной рукой человек сорвал с себя плащ.

Соли увидела перед собой невероятное, удивительное тело, состоящее из сплошной массы мускулов, большая часть из которых оставалась неподвижной, когда мужчина дышал. Шея человека представляла собой единый бугристый хрящ.

— Девочка, я знаю все уловки вашего правителя. Что ты здесь делаешь? По уговору, судьба сражения должна решиться в поединке воинов на вершине.

— Господин, мне… мне показалось, что этот человек хочет напасть на меня. Он замахнулся на меня своим посохом… — Соли лихорадочно подыскивала подходящую легенду. — Я из дружины Пана.

К этой дружине принадлежала Соса, до того как она отправилась к Горе. У Пана женщин обучали биться без оружия.

— Я убежала от них. Все, что мне нужно, это немного еды.

— Дружина Пана.

Человек вздохнул. Грубые черты его лица странным образом смягчились.

— Пойдем со мной.

Повелитель подтолкнул Соли вперед и вывел ее из толпы.

Никто не сказал ни слова. Соли сочла за лучшее оставить попытки вырваться, и сбежать позже. Она послушно направилась туда, куда повел ее Безоружный.

Они подошли к просторному шатру вождя и вошли внутрь. Внутри была еда; от изобилия запахов желудок у Соли сжался.

— Ты голодна — ешь, — сказал Повелитель.

Перед Соли оказались миска каши и кружка молока.

Ее руки метнулись к еде — но она тут же задумалась, заподозрив ловушку. Поведение кочевников за столом могло отличаться от манер подземных жителей. И то, как она сейчас примется за еду, может выдать место ее жительства. По правде говоря, Соли не была уверена даже в том, пользуются ли кочевники столовыми принадлежностями вообще.