Георгий Ефремов - Из железного плена

Обмотавшись длинным полотенцем, он вышел из ванной и, оставляя мокрые следы на полу, подбежал к информблоку. Возникшая, казалось бы, из ниоткуда тоска бередила душу. Выпроставшись из нечеловеческого кошмара, он сразу же, без перехода, оказался в другом, куда более ужасном сне. Нечеловеческими усилиями ему удалось сломить сопротивление собственного организма, бурно противящегося необычным снам, для того, чтобы получить те крохотные зерна информации, которые должны помочь ему создать Звено контакта. Но какая же воля необходима для того, чтобы, выдержав напор крайне неблагоприятных и враждебных обстоятельств, не дать просочиться таинственной информации наружу!

Ивашов одну за другой доставал магнитофонные микрокассеты и тут же отбрасывал их. Нет, того, чего ему нужно сейчас, тут нет! В этой коллекции была масса ненужной музыки, той, что неспособна умиротворить растревоженную душу, а той, что нужна… Хотя постой-ка! Вот она!

Дрожащими пальцами Александр вставил в узкую пасть информблока микрокассету и в изнеможении сел прямо на пол. В плотном гнетущем молчании вились нескончаемо долгие секунды, и вот, наконец, зазвучала музыка.

Одинокий голос флейты плавно выводил грустную мелодию. Она была проста как жизнь, без лжи и суеты. Казалось, что она была всегда и без нее не было ничего. Она струила умиротворение, и пульсирующая душа Ивашова, вторя музыке, нанизывалась на эту гармонию, подстраиваясь в унисон ей. Вслед за флейтой чуть слышно вступил хрупкий клавесин, и его дрожащие как на изломе трепетные звуки выписывали голубовато-розовый пасторальный фон.

Ивашов поежился от наслаждения.

Бах строил на века. Он не прельщался суетливыми стремлениями своего времени, он проник глубже и дальше, увидел за статикой окружающего возвышенные черты мироздания и сумел отразить их в прекраснейшем из человеческих чувств…

Когда отзвучали последние аккорды, Александр тяжело поднялся и побрел обратно в спальню. Одеваясь, он заметил на кровати продолговатое темное пятно, Оно было влажным от пота. Ночью, как всегда, он не ворочался.

… И среди врагов не находилось охотников меряться с ним силой и молодецкой удалью. Прожил Чемень долго, но вот пришло время умирать могучему богатырю. Перед смертью собрал он всех чувашей и сказал:

— Вот и пришел мой час. Как умру, похороните меня вместе с конем и богатырскими доспехами. Если нападут враги и я вам понадоблюсь, придите на могилу и позовите меня: «Чемень! Чемень!». И я выйду к вам на помощь…

Розовые стены коридора были голы и гладки. Справа, метрах в тридцати впереди, из специальной ниши выглядывал темно-зеленый байцер. Как и два предыдущих, этот не обратил никакого внимания на Ивашова. Мейер ничего не прикреплял к одежде Александра, следовательно, крысороботы сами как-то различают людей. Но как? По росту, внешнему облику, запаху?

На этот раз Ивашов разглядел его получше. Механическая полукрыса-полунасекомое присела в своей нише, прижав манипуляторы к брюху. Впереди на безголовом корпусе кроме шишковидных фасеточных глаз виднелись четыре глубокие дыры. Они могли означать что угодно: и анализатор запахов, и рупор, и пулемет. Двусуставные тонкие ноги сложились в специальные пазы. Байцер походил на затаившегося паука, а сходство с крысой ему придавали вытянутые очертания и тонкие металлические жгутики, торчащие спереди редкой щеточкой. Омерзительный вид.

Заметив интерес Ивашова к роботу, Мейер не смог сдержать снисходительной и довольной улыбки. Без сомнения, он считал байцера настоящей творческой удачей Треста.

Они подошли к широкой двустворчатой двери, и Отто отворил ее, широким жестом приглашая Александра войти. Внутри громоздились агрегаты, выкрашенные в голубой и синий цвет, всю левую сторону занимали системы электронной памяти. Тут и там виднелись голубые комбинезоны сотрудников. Они прервали свою работу и теперь разглядывали гостей. Многие смотрели на них с нескрываемым интересом, некоторые с иронией. Почти все были молоды — до сорока пяти лет, — загорелы и жизнерадостны.

— Не удивляйтесь их вниманию, — шепнул Мейер, — все они знают, кто вы.

— Откуда?

— Недавно по внутренней сети телевидения мы показали вашу пресс-конференцию. Уверен: все эти ребята мечтают с вами познакомиться и…

— Я не против, — перебил его Александр.

— О, это не к спеху. Сначала вам нужно как следует освоиться. Ознакомиться в деталях с работой различных лабораторий нашего Треста. Личные контакты изматывают, а вы и так выглядите неважно. Тем более, что от состояния вашего здоровья зависит очень многое, — Отто многозначительно посмотрел на Ивашова.

— Я чувствую себя нормально.

— И все же давайте повременим со знакомствами. Погодите, ручаюсь, что скоро вы перезнакомитесь со всем конструкторским бюро и персоналом многих других лабораторий.

— Ясно, — сухо сказал Александр.

— Посмотрите, какие у нас условия для работы! На оборудование только этой Лаборатории затрачено более трех миллионов долларов!

— Откуда у ТНУ такие деньги?

— Это я вам объясню позже, а сейчас мне важно, чтобы вы все увидели собственными глазами. Ну как, впечатляюще?

— Пожалуй, да, — отвегил Ивашов, — условия у вас действительно хорошие.

— А если к этому прибавить высокую четкость работы каждого сотрудника, координацию действий научных лабораторий, то станет ясно, каким образом мы можем в кратчайшие сроки решать возникающие перед нами научные и практические задачи.

Они прошли через большой зал лаборатории, задерживаясь около некоторых агрегатов и приборов. Ивашову иногда удавалось разглядеть «проблемы», над которыми корпели ученые. Опытным взглядом он сразу же определил, что в большинстве случаев это были разработки военных систем, включая орбитальные комплексы. На широких экранах дисплеев бегающими точками вырисовывались схемы предполагаемых конструкций, тут же давался вид в разрезе, моделировалась прочность в той или иной ситуации. Колонки цифр стройными рядами набегали на другие экраны. Люди работали сосредоточенно, словно забыв о присутствии постороннего.

Когда они вышли и Мейер затворил дверь, Ивашов задумался. Научный потенциал Института, несомненно, был огромен. Но на что направлены исследования! Нет, это никак не подтверждает слова Мейера о помощи простым людям, которую в будущем можно было бы ждать от ТНУ.

— Мы осмотрели всего лишь четыре лаборатории, — раздался рядом голос Отто, — но, я думаю, этого вполне достаточйо. Если хотите, я покажу вам еще десяток…

— Не стоит. Общее представление об условиях работы я уже получил.

— Вот и отлично. — Мейер как-то странно смотрел на него.