Роберт Шекли - Абсолютное оружие (сборник) [litres]

– Разве не помнишь, Эллис, исследования личностных факторов?

Эллис отрицательно помотал головой.

– Ты искал наименьший общий знаменатель человеческой жизни и личности. Источник оных, если желаешь. А исследования начались почти век назад, когда Оргель обнаружил, что личность не зависит от тела, хотя тело и оказывает определенное воздействие на нее. Теперь вспомнил?

– Нет. Продолжай.

– Проще говоря, ты и еще тридцать человек из вашей группы выяснили, что минимальная, бесконечно малая частица личности является независимой и нематериальной субстанцией. Ты назвал ее М-молекулой. И она представляет собой ментальную модель.

– Ментальную?

– То есть нематериальную, – пояснил Андерсен. – И может быть передана от одного носителя к другому.

– Как вещь, – пробормотал Эллис.

Заметив в дальнем углу палаты зеркало, Андерсон решил изучить свое новое лицо. Увидев отражение, он вздрогнул и вытер с губ слюну.

– Древние мифы об обиталище духа не так уж далеки от истины, – заметил доктор Клайтель. Из всех троих он оказался единственным, кто носил новое тело с непринужденностью. – Всегда находились люди, обладающие способностью отделять свои души от тел. Астральная проекция и тому подобное. Однако до недавнего времени не представлялось возможным локализовать личность, пока не была использована процедура инвариантного разделения и ресинтезирования.

– То есть это означает, что вы бессмертны? – спросил Эллис.

– Ну нет, – заявил Андерсон, снова подходя к Эллису. Он корчил гримасы, пытаясь удержать непроизвольное слюновыделение своего носителя. – Личность тоже имеет небесконечное время жизни. Оно, конечно, больше срока службы тела, но пока еще ограниченно.

Ему наконец удалось унять слюну.

– Однако личность может сохраняться в бездействии неопределенно долгое время.

– А существует ли лучшее место для хранения нематериальной молекулы, чем твой собственный мозг? – вставил Хайнс. – Твои нервные соединения дали приют всем нам, Эллис. Словно множество комнат. Ведь количество связей в человеческом мозгу измеряется десятью в…

– Я помню, – сказал Эллис. – И начинаю понимать.

Теперь он знал, почему выбрали его. Для такой работы необходим именно психиатр, имеющий доступ к носителям. И готовили его особым способом. Ну и конечно, крелданам не полагалось знать о миссии и о М-молекуле. Они могли бы весьма недружелюбно отнестись к своим собратьям, хоть и душевнобольным, узнай они о том, что их телами обладают земляне.

– Смотрите-ка! – воскликнул Хайнс.

Он как зачарованный глядел на загнутые назад пальцы. Хайнс обнаружил, что его носитель обладает вдвойне большим по сравнению с человеческой рукой количеством суставов. Остальные двое изучали свои тела примерно так, как человек – лошадь. Они загибали руки, напрягали мышцы, пробовали ходить.

– Но, – произнес Эллис, – как раса будет… я имею в виду женщин.

– Надо заполучить побольше носителей обоих полов, – пояснил Хайнс, все еще пробуя согнуть пальцы. – Ты станешь величайшим врачом этой планеты, и всех душевнобольных начнут направлять только к тебе. Естественно, мы все будем хранить в тайне. Никто не проболтается раньше времени. – Он замолчал и усмехнулся. – Эллис, ты понимаешь, что это означает? Земля не погибла! Она будет жить снова!

Доктор Эллис кивнул. И все же ему было трудно отождествить крупного вежливого Хайнса из фильма со стоявшим перед ним визгливым пугалом. Нужно время, чтобы привыкнуть.

– Пора приниматься за дело, – заявил Андерсон. – После того как ты обслужишь всех дефективных на этой планете, мы перезаправим корабль и снова отправим тебя.

– Куда? – спросил Эллис. – На другую планету?

– Конечно. Здесь едва наберется около нескольких миллионов носителей, поскольку нормальных людей мы не трогаем.

– Только? Так сколько же людей во мне хранится?

Из холла послышались голоса.

– Ты действительно сундук, – ухмыляясь, проговорил Хайнс. – Быстро по койкам, парни, – я, кажется, слышу голос врача. Сколько, спрашиваешь? Население Земли насчитывало порядка четырех миллиардов. И все в тебе.

Ежегодный борт на Ио был почти готов к отправке, и армия андроидов устраняла последние недоделки. Поглазеть собралась дружная толпа развеселых зевак. Отыграли духовые инструменты, заверещала предупреждающая сирена. Из последних шлюзов, которые еще не задраили, посыпалось конфетти, вылетели ленты серебряного и красного серпантина. Громкоговоритель исторг бодрый голос капитана – разумеется, человека:

– Сухопутным на сушу! Провожающим покинуть корабль!

В гуще этой радостной суеты обливался потом Ричард Арвелл. Его багаж был свален перед ним и все прибывал, а дорогу преграждал несуразный малорослый чиновник. Тот с некоторым пылом твердил:

– Нет, сэр! Боюсь, что я не могу пропустить вас на корабль.

Космический пропуск Арвелла пестрел подписями, билет был оплачен и проверен. Ради этой минуты он протомился у сотни дверей, объяснился с сотней невежественных сошек и чудом прорвался на стартовую площадку. И вот, когда до успеха было рукой подать, он терпел поражение.

– Мои документы в полном порядке, – заметил Арвелл со спокойствием, которого не ощущал.

– Они-то в порядке, – рассудительно возразил чиновник. – Но цель вашего путешествия настолько абсурдна…

Тут с грохотом подвалил робот-носильщик, он тащил ящик с личным андроидом Арвелла.

– Поаккуратнее, – предупредил Арвелл.

Робот опустил ящик с гулким стуком.

– Болван! – заорал Арвелл. – Бестолочь! – Он обратился к чиновнику: – Неужели нельзя сконструировать нормального, чтобы понимал команды?

– Вот и жена меня спрашивала, – сочувственно подхватил тот. – Когда наш андроид…

– Прикажете отнести на корабль, сэр? – осведомился робот.

– Обожди, – сказал коротышка.

– Последнее напоминание! – прогремел громкоговоритель. – Посторонним покинуть борт!

Чиновник снова уткнулся в бумаги.

– Итак, о пункте вашего прибытия. Вы действительно собрались на астероид, сэр?

– Совершенно верно, – подтвердил Арвелл. – Я хочу поселиться на астероиде, как и написано здесь. Если вы соблаговолите поставить подпись и пропустить меня на борт…

– Но на астероидах не живут. Там нет колоний.

– Я знаю.

– На астероидах вообще ни души!

– Все правильно.

– Там вы окажетесь в полном одиночестве.

– Я этого и хочу, – бесхитростно ответил Арвелл.

Чиновник уставился на него, не веря ушам.

– Но это немалый риск! Сейчас никто не живет анахоретом.

– А я проживу, – возразил Арвелл. – Улечу, как только вы подпишете бумагу. – Он посмотрел на корабль и увидел, что шлюзы уже закрываются. – Да пропустите же, ради бога!